Imagine construir uma casa sem planta. Como você sabe para onde vão as paredes? Como você garante que o encanamento se encaixe antes que o drywall suba? Você não pode adivinhar. Você precisa de um plano. Sem um projeto detalhado de um arquiteto, você estará apenas empilhando tijolos.
Agora imagine lançar um site de comércio eletrônico. Você tem produtos. Você precisa de um site. Onde fica o catálogo? Como um cliente encontra suas informações de contato? Se você apenas juntar as páginas, será um caos. Os usuários saltam. Queda nas vendas. Você precisa de uma estrutura. Essa estrutura é arquitetura de informação (AI).
Não é mágica. É engenharia. Mas, ao contrário dos planos residenciais, a IA digital é confusa. Está em constante mudança. Tente definir uma única definição e você se deparará com uma parede. O campo é muito fluido. Mas se você juntar as descrições padrão, você entenderá a essência.
A arquitetura da informação é o modelo de um sistema de informação. Ele define as regras. Dita como o conteúdo é organizado, vinculado, acessado e apresentado. É também a arte e a ciência de construir esse modelo.
Pense em uma empresa em crescimento. A IA deles pode cobrir apenas o site público. Ou pode abranger tudo. Ativos de marketing. Bancos de dados de clientes. Documentação interna. Está tudo conectado.
Ainda confuso? Imagine uma loja de calçados online.
Cada par de sapatos é uma informação. A loja é o sistema. A IA é a lógica por trás das prateleiras. É o guia de dimensionamento. Os filtros de cores. A contagem do inventário. As etiquetas de preço. É a grade invisível que torna possível comprar sapatos sem labirinto.
Isso é um trabalho pesado para um único sistema. Este artigo detalha as técnicas e a tecnologia por trás da IA. Veremos como isso evoluiu. Abordaremos os conceitos principais. E veremos quais ferramentas os profissionais usam para manter as luzes digitais acesas.
História da Arquitetura da Informação
Os humanos passaram milênios tentando manter o caos sob controle. Muito antes de existir a Internet, já estávamos construindo sistemas para classificar dados. Considere 330 a.C. Egito. A Biblioteca de Alexandria não acumulou apenas pergaminhos; ele os indexou. Uma bibliografia de 120 rolos mapeou seu conteúdo. Foi um trabalho confuso. Mais tarde veio o Sistema Decimal de Dewey. Em seguida, a Classificação da Biblioteca do Congresso. Não eram apenas rótulos. Eles eram a única maneira de navegar pelas coleções crescentes.
Você provavelmente usou uma versão mais simples disso na escola. Um esboço. Títulos de nível superior. Subpontos. É a mesma lógica. Apenas reduzido.
Depois vieram as redes de computadores. A Internet. A rede mundial de computadores.
A taxa de publicação explodiu. Passamos de prateleiras gerenciáveis para enormes data lakes. Mais conteúdo é adicionado todos os dias. Os formatos digitais mudaram o jogo. As referências cruzadas tornaram-se instantâneas. Clique em um link. Pule lá. Nada de andar pelos corredores.
Mas a velocidade cria um novo problema.
Quando tudo está acessível, encontrar o que você precisa torna-se o gargalo. A tarefa de manter as informações organizadas parece esmagadora. Talvez impossível.
À medida que o formato da informação evolui, também evoluem os nossos métodos. Precisamos de um novo quadro.
Richard Saul Wurman previu isso. Ele é famoso agora por ajudar a lançar conferências TED. Mas em 1976, ele participou de uma conferência do American Institute of Architects (AIA). Ele cunhou um termo. Arquitetura da informação.
Ele não gostava de “design de informação”. Parecia que era apenas uma questão de estética. Como as coisas pareciam. Wurman se preocupava com a estrutura. Como as informações são acessadas. Como é usado. Seu livro de 1997 consolidou o conceito. Não se tratava de decoração. Tratava-se de funcionalidade sistemática.
Você pode ouvir termos diferentes espalhados por aí. Eles não são sinônimos. São fragmentos do todo.
Engenharia de usabilidade concentra-se na eficiência. O gerenciamento de conteúdo cuida do back-end. Estratégia de conteúdo planeja a narrativa. Design de experiência do usuário (UX) mapeia a jornada. Design de interação (IxD) determina como você interage com a interface.
Estas são peças do quebra-cabeça. A arquitetura da informação é o modelo que os mantém unidos.
Sabemos de onde veio o termo. Sabemos por que é necessário. O universo de informações está se expandindo mais rápido do que nossa capacidade de atenção. A seguir, vamos dar uma olhada nos componentes principais que fazem a IA realmente funcionar.
Imagine que você está organizando uma estante. Você só pode escolher uma regra de classificação primária por vez.
Colocar livros por autor? Por título? Por altura? Você pode combiná-los, claro. Mas uma regra sempre tem prioridade. Talvez primeiro o autor, depois o título.
Como você escolhe? O objetivo é simples: tornar mais fácil para os leitores encontrarem o que desejam. Em uma grande biblioteca de pesquisa, os usuários não procuram um autor específico. Eles estão pesquisando por assunto. O contexto dita a estrutura.
A informação digital é muito mais complexa do que uma prateleira. As opções para organizar dados são vastas. No entanto, a razão permanece a mesma. Você estrutura ativos digitais para melhorar o acesso do usuário.
Aqui está o problema. Uma abordagem que ajuda um grupo de usuários a encontrar dados instantaneamente pode confundir ou bloquear outro grupo. Velocidade para alguns significa atrito para outros.
Com o crescimento exponencial do conteúdo digital, a arquitetura da informação não é mais opcional. É essencial. Sem ele, as pessoas não podem aceder ao que precisam, quando precisam.
O caso de negócios é concreto. Uma empresa com IA ideal vê custos operacionais mais baixos. Os usuários gastam menos tempo procurando arquivos. Eles duplicam menos trabalho porque podem realmente encontrar a fonte original. Não se trata apenas de limpeza. Trata-se de eficiência.
Consideremos o caso de 2009 estudado por Jared Spool. Ele destacou um site que aumentou as vendas online em cerca de US$ 300 milhões em um único ano.
O gatilho? Movendo o formulário de login.
A equipe de Spool analisou a interação com o cliente. Eles fizeram parte da reformulação da arquitetura de informação do site. A percepção foi direta. Os clientes recorrentes que fizeram login antes de navegar tiveram uma experiência mais tranquila. Eles gastaram mais.
Os compradores de primeira viagem também se beneficiaram. Ao remover o muro de registro obrigatório, mais usuários concluíram compras.
Os resultados apareceram na primeira semana. Mudanças estruturais simples geraram receitas massivas.
Então, por que isso é importante para você? Você encontra uma arquitetura de informação mal projetada todos os dias. Ele se manifesta como cliques intermináveis para encontrar uma configuração. Parecem menus de navegação confusos. É a frustração de saber que existe um arquivo, mas não conseguir localizá-lo.
Agora que entendemos o porquê, podemos ver o como. Arquitetura da informação é um campo amplo. Precisamos começar com os conceitos básicos antes de mergulhar nas técnicas e ferramentas que dão vida a esses conceitos.
Conceitos de Arquitetura de Informação
Arquitetura da informação não é apenas uma palavra da moda. É o modelo estrutural de um espaço de informação. A prática envolve organizar e gerenciar esses dados em conjunto. O próprio modelo define as regras. Ele determina como as informações são mantidas. Ele decide como os elementos estão interligados. Ele rege o acesso e a apresentação. Para descrever um IA com precisão, você precisa de conceitos específicos. Não se pode confiar apenas em definições vagas.
A bíblia da indústria é Arquitetura de Informação para a World Wide Web, de Rosenfeld e Morville. Você deve conhecê-lo como o livro do urso polar. A capa da O’Reilly apresenta um urso polar. A popularidade do livro na comunidade de IA consolidou esse apelido. Os profissionais citam esses autores como a principal autoridade na definição da disciplina.
Na edição de 2002, definem AI através de três círculos sobrepostos. O primeiro é conteúdo. Isso inclui texto. Inclui dados numéricos. Inclui imagens e vídeos. O segundo círculo é usuários. Este é o seu público-alvo. A AI deve prestar contas da sua experiência. Deve levar em consideração o comportamento de busca de informações. O terceiro círculo é contexto. Isso cobre metas e recursos. Inclui tecnologia. Inclui a cultura da empresa. Inclui até política.
Definindo a Unidade Básica: Pacotes
Gary Marchionini oferece uma lente diferente. Ele é professor e reitor da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. Ele falou sobre esse assunto na Escola de Informação e Biblioteconomia da universidade. Ele definiu a unidade básica de informação em um AI como um pacote.
Um pacote é simples. É um parágrafo de texto. É uma imagem única. É um videoclipe. É qualquer dado distinto. O plano de AI deve determinar em que consistem esses pacotes. Deve decidir como eles serão gerenciados dentro do sistema maior. Deve definir como eles são acessados. Para maior clareza, este artigo utiliza o termo de Marchionini.
O papel dos atributos
IA também depende de atributos. Esses são os detalhes usados para descrever algo. Pense em descrever uma pessoa por altura, peso ou sexo. A informação também tem atributos. Eles descrevem os pacotes ou os objetos dentro deles.
Existem atributos físicos. Estes são concretos. Um exemplo é o número de caracteres em um parágrafo. Depois, há atributos abstratos. Estes são contextuais. Um exemplo é determinar o contexto apropriado para exibir esse parágrafo.
Para que um IA funcione, esses atributos devem ser aplicados de forma consistente. O sistema também pode incluir lógica de como os atributos se relacionam entre si. A consistência não é opcional. É necessário para eficiência.
Componentes usados na arquitetura da informação
Compreender conceitos abstratos é o primeiro passo. A segunda etapa é examinar os componentes que os arquitetos usam para capturar esses conceitos. O livro do urso polar identifica quatro componentes principais dentro de um sistema IA:
- Sistemas organizacionais definem as categorias de colocação de informações. Você pode agrupar dados por nomes de autores e títulos. Ou você pode classificar por tamanho do sapato, tecido e cor. A lógica da categoria é o que importa.
- Sistemas de rotulagem determinam como representamos as informações. Isso envolve selecionar o nível apropriado de terminologia para o público. Um artigo deve usar “optometrista” e “oftalmologista”? Ou “oftalmologista” é mais apropriado? O rótulo deve corresponder ao modelo mental do usuário.
- Sistemas de navegação controlam o movimento de uma informação para outra. Nesta página, você usa o botão Avançar para avançar. Você também usa guias como Aventura e Tecnologia na parte superior para explorar novos tópicos. A navegação tem a ver com movimento.
- Sistemas de pesquisa são a forma como encontramos informações específicas. Isso envolve inserir palavras em um mecanismo de pesquisa. Envolve a busca por termos em uma lista numerada. Na caixa de pesquisa aqui, você pode digitar várias palavras. Isso restringe os resultados. Isso aproxima você dos tópicos que você deseja.
Esses componentes não são tudo. Outros elementos vêm da tecnologia usada para dar vida ao modelo. Se você armazena informações em um banco de dados, a arquitetura requer um componente de consulta. Você precisa de uma maneira de recuperar dados específicos. Se você cria um site, o acesso às informações depende de navegar, rolar e clicar. Estas são as ações mecânicas do usuário.
O trabalho é enorme. Um arquiteto de informação deve ser um pau para toda obra. Considere um arquiteto comum projetando uma casa. Eles devem conhecer os padrões arquitetônicos estabelecidos. Eles devem compreender as regulamentações governamentais. Os construtores precisam ler o projeto. O edifício deve passar por inspeções legais. A casa acabada deve ser segura e desejável.
Um arquiteto de informação precisa de diversidade semelhante. Eles devem compreender os padrões da indústria para criar, armazenar, acessar e apresentar informações digitais. Os padrões incluem Linguagem de Modelagem Unificada (UML). Eles incluem linguagem de marcação de hipertexto (HTML). Eles incluem folhas de estilo em cascata (CSS) e JavaScript. As práticas comuns da indústria são igualmente importantes. Os arquitetos usam vocabulários controlados. Eles usam metadados. Isso garante que cada rótulo de categoria signifique apenas uma coisa precisa. Evita ambiguidade.
Projetando uma Arquitetura de Informação
Documentando o projeto
Um arquiteto de informação não apenas projeta; eles documentam. Pense nisso como a fase do projeto de um edifício. Você precisa de um registro escrito para que cada desenvolvedor e designer saiba exatamente quais regras seguir. Esta documentação não é apenas para a equipe de construção. É um guia de referência para mantenedores que precisam evitar que o sistema desmorone anos depois.
O arquiteto registra detalhes específicos. Eles descrevem os tipos de pacotes e seus atributos. Eles mapeiam os relacionamentos entre esses pacotes. Os fluxogramas mostram como a decisão de um usuário em uma etapa o leva para a próxima. Wireframes ilustram o layout visual. Se o projeto precisar da aprovação de um conselho ou gerente, o arquiteto poderá até preparar uma apresentação de slides para a reunião.
Esboço e Modelagem
No início, o processo é confuso. Os arquitetos fazem brainstorming desenhando em papel ou post-its. Um quadro branco os ajuda a pensar em mudanças rápidas sem se comprometer com o código.
Assim que o plano se solidifica, eles mudam para um software de modelagem. Ferramentas como Visio, OmniGraffle ou Dia criam representações visuais da estrutura. Eles mapeiam os caminhos de navegação do usuário. Eles mostram como as árvores de informação se ramificam. Esses gráficos passam a fazer parte da documentação final, geralmente refinada com ferramentas de editoração eletrônica como o Adobe Illustrator.
Também existe software especializado para tarefas específicas de IA. Essas ferramentas ajudam a testar a experiência do usuário (UX) e a navegação antes que uma única linha de código seja escrita.
- Classificação ideal ajuda os arquitetos a escolher as melhores categorias e rótulos analisando como os usuários interagem com o conteúdo.
- O Treejack rastreia caminhos de cliques para ver onde os usuários se perdem na estrutura do site.
- Axure RP permite a criação de protótipos interativos usando uma abordagem de wireframe.
- Morae testa sites existentes para medir a eficácia e identificar pontos de atrito de UX.
Colocando a Arquitetura da Informação em Ação
O design é inútil sem implementação. O software de sistema de informação preenche a lacuna entre a visão do arquiteto e o site ativo. Este software geralmente se divide em dois grupos: ferramentas de modelagem (que acabamos de abordar) e os próprios construtores de sistema.
Os pesos pesados aqui são os sistemas de gerenciamento de conteúdo (CMS). Um CMS combina as funções de um sistema de arquivos e uma biblioteca. Ele permite que os usuários verifiquem o conteúdo, atualizem-no e façam check-in novamente. Ele rastreia as revisões ao longo do tempo. Se precisar de uma versão mais antiga, você pode recuperá-la. Outros softwares podem inserir esse conteúdo em documentos ou exibi-lo dinamicamente em páginas da web.
Duas opções populares de CMS ilustram a gama de opções disponíveis. Drupal é uma plataforma gratuita e de código aberto escrita principalmente em PHP. É famoso por sua flexibilidade. Sua verdadeira força reside em seus recursos prontos para uso e extensões gratuitas, que muitas vezes são essenciais para a implementação de estruturas complexas de IA. Alfresco, por outro lado, é um sistema baseado em assinatura. Vai além do simples conteúdo da web para gerenciar todo o gerenciamento interno de documentos e registros de uma organização.
Escolhendo as ferramentas certas
As plataformas CMS não são a única maneira de implementar uma IA. Muitas organizações usam ferramentas mais simples que funcionam como CMSes leves.
WordPress é frequentemente usado para blogs, mas pode lidar com conteúdo estruturado. MediaWiki executa wikis colaborativos. Ambos têm opções mais limitadas para armazenar e categorizar informações em comparação com sistemas em grande escala.
Depois, há o Sistema de Gerenciamento de Documentos (DMS). É semelhante a um CMS, mas mais restritivo. Uma ferramenta como o KnowledgeTree concentra-se em preservar o formato original de um documento. Ele rastreia o autor e o carimbo de data/hora de cada revisão. Ao pesquisar em um DMS, o sistema normalmente depende de tags em vez de indexar o texto completo dos documentos. Isso o torna preciso, mas menos flexível para descoberta.
O Ciclo da Mudança
A informação não é estática. Ela cresce. Isso muda. Ele evolui com base nas necessidades do usuário.
Para o arquiteto, isso cria um loop contínuo. Devem avaliar constantemente se a IA atual ainda se ajusta ao volume ou tipo de dados. Eles devem estar atentos às mudanças em quem está usando o sistema e por quê. Quando o projeto não cabe mais, o arquiteto tem que decidir duas coisas. Primeiro, como atualizar o próprio modelo. Em segundo lugar, se a pilha de software atual pode suportar essa mudança ou se precisa ser substituída.
O sistema nunca está realmente concluído. Apenas atinge um estado temporário de equilíbrio antes que a próxima onda de dados force uma reformulação.
A cultura por trás da estrutura
Todo o rótulo de “arquitetura da informação” não surgiu do nada. Foi uma reação à explosão caótica da web na década de 1990. Richard Saul Wurman abandonou “Arquitetos de Informação” em 1996. Esse livro deu um nome ao campo. Mas a cultura? Isso cresceu a partir da discussão.
Peter Morville se lembra dos debates acalorados. Ele e seus colegas estavam tentando combinar os princípios da biblioteconomia e da ciência da informação (LIS) com o novo conceito de Wurman. Não estava se resolvendo bem. Então O’Reilly publicou o livro de Morville, em coautoria com Louis Rosenfeld. As vendas dispararam. Seguiu-se o interesse.
Em 2000, a comunidade estava pronta para se reunir. Richard Hill, da ASIS&T, ajudou Rosenfeld a organizar a primeira Cúpula Anual de Arquitetura da Informação. Tem sido realizado todos os anos desde então. Oficinas. Inovadores. Respeito. A conferência de 2011 mergulhou em técnicas específicas e no futuro da área.
Conferências Globais e Organismos Profissionais
O impulso não parou nos EUA. A crescente obsessão pelo design de arquitetura da informação desencadeou eventos semelhantes em outros lugares. A EuroIA começou na Europa. Oz-IA apareceu na Austrália. Eles não são apenas imitadores. Adaptam os princípios fundamentais aos ecossistemas digitais locais.
Depois, há o Instituto de Arquitetura da Informação (IAI). É uma organização profissional. Seu objetivo é simples: avançar em campo. Eles administram o IDEA: Information Design Experience Access. É mais um encontro anual para aqueles que levam a sério a estrutura e o significado.
Quem realmente faz isso?
Adelle Frank, da Emory University, conhece esse tipo. Ela gerencia os dados por trás do site do Emory College. Ela esteve em dois IA Summits. Sua descrição do arquiteto típico está correta.
“Um indivíduo peculiar e inteligente que combina conhecimento de tecnologia com boas habilidades sociais e criatividade.”
Essas pessoas amam o caos. Eles odeiam isso. Eles pegam a sobrecarga confusa da internet e impõem a ordem. Eles tornam a internet suportável. Frank observa que os entusiastas da IA estão obcecados em melhorar a forma como as pessoas experimentam a web. Não se trata apenas de código. É sobre a percepção humana.
Você não precisa do cargo de “Arquiteto de Informação” para pertencer. Muitas pessoas fazem esse trabalho sem o rótulo. Eles compartilham a mesma paixão. Eles permanecem conectados por meio de feeds RSS. Listas de discussão. Podcasts das conferências. Artigos. Membro da ASIS&T e IAI.
O Twitter também é importante. Durante os eventos, a conversa acontece em tempo real. Se você não puder estar presente, ainda poderá seguir o pulso. É uma multidão que entende de tecnologia. Eles se comunicam constantemente.
Além do básico
Este artigo abordou a história. Os conceitos. As técnicas. A tecnologia. É apenas a superfície. A arquitetura da informação é enorme. Há toneladas de literatura. Alguns para recém-chegados. Alguns para veteranos.
Se você quiser ir mais fundo, o campo é vasto. Você tem que mergulhar. A comunidade está esperando.
