Immagina di costruire una casa senza progetto. Come fai a sapere dove vanno i muri? Come si garantisce che l’impianto idraulico sia adatto prima che il muro a secco venga montato? Non puoi indovinare. Hai bisogno di un piano. Senza un progetto dettagliato da parte di un architetto, stai solo impilando i mattoni.
Ora immagina il lancio di un sito di e-commerce. Hai dei prodotti. Hai bisogno di un sito web. Dove vive il catalogo? Come fa un cliente a trovare le tue informazioni di contatto? Se metti semplicemente insieme le pagine, è il caos. Gli utenti rimbalzano. Calo delle vendite. Hai bisogno di una struttura. Questa struttura è l’architettura dell’informazione (IA).
Non è magia. È ingegneria. Ma a differenza dei piani domestici, l’IA digitale è disordinata. È in costante cambiamento. Prova a definire una singola definizione e ti imbatterai in un muro. Il campo è troppo fluido. Ma se unisci insieme le descrizioni standard, ottieni il succo.
L’architettura dell’informazione è il modello di un sistema informativo. Definisce le regole. Determina il modo in cui i contenuti vengono organizzati, collegati, accessibili e presentati. Costruire quel modello è anche l’arte e la scienza.
Pensa a un’azienda in crescita. La loro IA potrebbe riguardare solo il sito web pubblico. Oppure potrebbe abbracciare tutto. Risorse di marketing. Database dei clienti. Documentazione interna. È tutto connesso.
Ancora confuso? Immagina un negozio di scarpe online.
Ogni paio di scarpe è un’informazione. Il negozio è il sistema. L’IA è la logica dietro gli scaffali. È la guida alle taglie. I filtri colorati. Il conteggio dell’inventario. I cartellini dei prezzi. È la griglia invisibile che rende possibile l’acquisto di scarpe senza labirinti.
Questo è un lavoro pesante per un singolo sistema. Questo articolo analizza le tecniche e la tecnologia alla base dell’IA. Vedremo come si è evoluto. Toccheremo i concetti fondamentali. E vedremo quali strumenti utilizzano i professionisti per tenere accese le luci del digitale.
Storia dell’architettura dell’informazione
Gli esseri umani hanno trascorso millenni cercando di tenere a bada il caos. Molto prima che esistesse Internet, stavamo già costruendo sistemi per ordinare i dati. Prendiamo il 330 a.C. Egitto. La Biblioteca di Alessandria non si limitava ad accumulare rotoli; li ha indicizzati. Una bibliografia di 120 rotoli ne mappava i contenuti. Era un lavoro disordinato. Successivamente venne il sistema decimale Dewey. Poi la classificazione della Library of Congress. Queste non erano solo etichette. Erano l’unico modo per navigare nelle collezioni in crescita.
Probabilmente ne hai usato una versione più semplice a scuola. Uno schema. Titoli di primo livello. Sottopunti. È la stessa logica. Semplicemente ridimensionato.
Poi sono arrivate le reti di computer. Internet. Il World Wide Web.
Il tasso di pubblicazione è esploso. Siamo passati da scaffali gestibili a enormi data lake. Ogni giorno vengono aggiunti più contenuti. I formati digitali hanno cambiato le regole del gioco. I riferimenti incrociati sono diventati istantanei. Fare clic su un collegamento. Salta lì. Non camminare lungo i corridoi.
Ma la velocità crea un nuovo problema.
Quando tutto è accessibile, trovare ciò di cui hai bisogno diventa il collo di bottiglia. Il compito di mantenere le informazioni organizzate sembra schiacciante. Forse impossibile.
Man mano che il formato delle informazioni si evolve, cambiano anche i nostri metodi. Abbiamo bisogno di un nuovo quadro.
Richard Saul Wurman lo aveva previsto. Ora è famoso per aver contribuito al lancio delle conferenze TED. Ma nel 1976 partecipò a una conferenza dell’American Institute of Architects (AIA). Ha coniato un termine. Architettura dell’informazione.
Non gli piaceva il “design dell’informazione”. Sembrava che fosse solo una questione estetica. Come sembravano le cose. Wurman si preoccupava della struttura. Come si accede alle informazioni. Come viene utilizzato. Il suo libro del 1997 ha cementato il concetto. Non si trattava di decorazioni. Si trattava di funzionalità sistematica.
Potresti sentire termini diversi lanciati in giro. Non sono sinonimi. Sono frammenti del tutto.
L’ingegneria dell’usabilità si concentra sull’efficienza. La gestione dei contenuti gestisce il backend. La strategia dei contenuti pianifica la narrazione. Progettazione dell’esperienza utente (UX) traccia il percorso. L’Interaction design (IxD) determina il modo in cui interagisci con l’interfaccia.
Questi sono i pezzi del puzzle. L’architettura dell’informazione è il progetto che li tiene insieme.
Sappiamo da dove viene il termine. Sappiamo perché è necessario. L’universo delle informazioni si sta espandendo più velocemente della nostra capacità di attenzione. Successivamente, diamo un’occhiata ai componenti principali che fanno sì che l’IA funzioni effettivamente.
Immagina di organizzare una libreria. Puoi scegliere solo una regola di ordinamento principale alla volta.
Mettere i libri per autore? Per titolo? Per altezza? Puoi combinarli, certo. Ma una regola ha sempre la priorità. Forse prima l’autore, poi il titolo.
Come scegli? L’obiettivo è semplice: rendere più semplice per i lettori trovare ciò che desiderano. In una grande biblioteca di ricerca, gli utenti non cercano un autore specifico. Stanno cercando per argomento. Il contesto detta la struttura.
Le informazioni digitali sono molto più complesse di uno scaffale. Le opzioni per organizzare i dati sono vaste. Eppure il motivo resta lo stesso. Strutturi le risorse digitali per migliorare l’accesso degli utenti.
Ecco il problema. Un approccio che aiuta un gruppo di utenti a trovare i dati istantaneamente potrebbe confondere o bloccare un altro gruppo. La velocità per alcuni significa attrito per altri.
Con la crescita esponenziale dei contenuti digitali, l’architettura dell’informazione non è più un optional. È essenziale. Senza di esso, le persone non possono accedere a ciò di cui hanno bisogno, quando ne hanno bisogno.
Il business case è concreto. Un’azienda con un’IA ottimale vede costi operativi inferiori. Gli utenti trascorrono meno tempo a cercare file. Duplicano meno lavoro perché riescono effettivamente a trovare la fonte originale. Non è solo una questione di pulizia. Si tratta di efficienza.
Consideriamo il caso del 2009 studiato da Jared Spool. Ha messo in evidenza un sito web che ha aumentato le vendite online di circa 300 milioni di dollari in un solo anno.
Il grilletto? Spostamento del modulo di accesso.
Il team di Spool ha analizzato l’interazione con il cliente. Facevano parte della riprogettazione dell’architettura dell’informazione del sito. L’intuizione è stata semplice. I clienti ricorrenti che hanno effettuato l’accesso prima di navigare hanno avuto un’esperienza più fluida. Hanno speso di più.
Anche gli acquirenti alle prime armi ne hanno beneficiato. Rimuovendo il muro di registrazione obbligatorio, più utenti hanno completato gli acquisti.
I risultati sono apparsi nella prima settimana. Semplici cambiamenti strutturali hanno portato enormi entrate.
Allora perché è importante per te? Ogni giorno ti imbatti in un’architettura dell’informazione** mal progettata. Si manifesta come clic infiniti per trovare un’impostazione. Appare come menu di navigazione confusi. È la frustrazione di sapere che un file esiste ma non riuscire a localizzarlo.
Ora che abbiamo capito il perché, possiamo vedere il come. L’architettura dell’informazione è un campo vasto. Dobbiamo iniziare con i concetti fondamentali prima di immergerci nelle tecniche e negli strumenti che danno vita a tali concetti.
Concetti di architettura dell’informazione
L’architettura dell’informazione non è solo una parola d’ordine. È il modello strutturale di uno spazio informativo. La pratica prevede l’organizzazione e la gestione congiunta di tali dati. Il modello stesso stabilisce le regole. Determina come vengono mantenute le informazioni. Decide come gli elementi sono interconnessi. Regola l’accesso e la presentazione. Per descrivere accuratamente una IA, sono necessari concetti specifici. Non puoi fare affidamento solo su definizioni vaghe.
La bibbia del settore è Architettura dell’informazione per il World Wide Web di Rosenfeld e Morville. Potresti conoscerlo come il libro dell’orso polare. La copertina di O’Reilly presenta un orso polare. La popolarità del libro nella comunità IA ha consolidato quel soprannome. I professionisti citano questi autori come la principale autorità nella definizione della disciplina.
Nell’edizione del 2002, definiscono l’IA attraverso tre cerchi sovrapposti. Il primo è contenuto. Ciò include il testo. Include dati numerici. Include immagini e video. Il secondo cerchio è utenti. Questo è il tuo pubblico target. L’IA deve tenere conto della propria esperienza. Deve tenere conto del comportamento di ricerca di informazioni. Il terzo cerchio è il contesto. Questo copre obiettivi e risorse. Include la tecnologia. Include la cultura aziendale. Comprende anche la politica.
Definizione dell’unità di base: i pacchetti
Gary Marchionini offre una lente diversa. È professore e preside dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. Ha parlato di questo argomento alla Scuola di informazione e biblioteconomia dell’Università. Ha definito l’unità di informazione di base in una IA come un pacchetto.
Un pacchetto è semplice. È un paragrafo di testo. È una singola immagine. È un videoclip. È un dato distinto. Il piano di IA deve determinare in cosa consistono questi pacchetti. Deve decidere come gestirli all’interno del sistema più ampio. Deve definire le modalità di accesso. Per chiarezza, questo articolo utilizza ovunque il termine Marchionini.
Il ruolo degli attributi
Anche l’IA si basa sugli attributi. Questi sono i dettagli usati per descrivere qualcosa. Pensa a descrivere una persona in base all’altezza, al peso o al sesso. Anche le informazioni hanno attributi. Descrivono i pacchetti o gli oggetti al loro interno.
Ci sono attributi fisici. Questi sono concreti. Un esempio è il numero di caratteri in un paragrafo. Poi ci sono gli attributi astratti. Questi sono contestuali. Un esempio è determinare il contesto appropriato per visualizzare quel paragrafo.
Affinché una IA funzioni, questi attributi devono essere applicati in modo coerente. Il sistema potrebbe anche includere la logica su come gli attributi si relazionano tra loro. La coerenza non è facoltativa. È necessario per l’efficienza.
Componenti utilizzati nell’architettura dell’informazione
Comprendere i concetti astratti è il primo passo. Il secondo passaggio consiste nell’esaminare i componenti utilizzati dagli architetti per acquisire tali concetti. Il Polar Bear Book identifica quattro componenti principali all’interno di un sistema di IA:
- I sistemi organizzativi definiscono le categorie per l’immissione delle informazioni. Potresti raggruppare i dati per nomi degli autori e titoli. Oppure puoi ordinare per taglia di scarpe, tessuto e colore. Ciò che conta è la logica della categoria.
- I sistemi di etichettatura determinano il modo in cui rappresentiamo le informazioni. Ciò comporta la selezione del livello appropriato di terminologia per il pubblico. Un articolo dovrebbe utilizzare “optometrista” e “oftalmologo”? Oppure “oculista” è più appropriato? L’etichetta deve corrispondere al modello mentale dell’utente.
- I sistemi di navigazione controllano il movimento da un’informazione all’altra. In questa pagina utilizzare il pulsante Avanti per avanzare. Utilizzi anche schede come Avventura e Tecnologia in alto per esplorare nuovi argomenti. La navigazione riguarda il movimento.
- I sistemi di ricerca sono il modo in cui troviamo informazioni specifiche. Ciò comporta l’inserimento di parole in un motore di ricerca. Implica la scansione dei termini in un elenco numerato. Nella casella di ricerca qui puoi digitare più parole. Ciò restringe i risultati. Ti avvicina agli argomenti che desideri.
Questi componenti non sono tutta la storia. Altri elementi provengono dalla tecnologia utilizzata per rendere vivo il modello. Se memorizzi le informazioni in un database, l’architettura richiede un componente di query. Hai bisogno di un modo per recuperare dati specifici. Se crei un sito web, l’accesso alle informazioni si basa sulla navigazione, sullo scorrimento e sul clic. Queste sono le azioni meccaniche dell’utente.
Il lavoro è enorme. Un architetto dell’informazione deve essere un tuttofare. Consideriamo un normale architetto che progetta una casa. Devono conoscere gli standard architettonici stabiliti. Devono comprendere le normative governative. I costruttori devono leggere il progetto. L’edificio deve superare le ispezioni legali. La casa finita deve essere sicura e desiderabile.
Un architetto dell’informazione ha bisogno di una diversità simile. Devono comprendere gli standard di settore per la creazione, l’archiviazione, l’accesso e la presentazione delle informazioni digitali. Gli standard includono Unified Modeling Language (UML). Includono Hypertext Markup Language (HTML). Includono Cascading Style Sheets (CSS) e JavaScript. Le pratiche comuni del settore sono altrettanto importanti. Gli architetti utilizzano vocabolari controllati. Usano i metadati. Ciò garantisce che ogni etichetta di categoria significhi solo una cosa precisa. Previene l’ambiguità.
Progettare un’architettura dell’informazione
Documentare il progetto
Un architetto dell’informazione non si limita a progettare; documentano. Considerala come la fase del progetto di un edificio. È necessaria una documentazione scritta in modo che ogni sviluppatore e progettista sappia esattamente quali regole seguire. Questa documentazione non è solo per il team di costruzione. È una guida di riferimento per i manutentori che devono evitare che il sistema vada in pezzi negli anni.
L’architetto registra dettagli specifici. Descrivono i tipi di pacchetto e i loro attributi. Mappano le relazioni tra questi pacchetti. I diagrammi di flusso mostrano come la decisione di un utente in un passaggio lo spinge a quello successivo. I wireframe illustrano il layout visivo. Se il progetto necessita dell’approvazione del consiglio di amministrazione o del manager, l’architetto potrebbe anche preparare una presentazione per la riunione.
Schizzi e modellazione
All’inizio, il processo è disordinato. Gli architetti fanno brainstorming disegnando su carta o foglietti adesivi. Una lavagna li aiuta a riflettere sui rapidi cambiamenti senza impegnarsi nel codice.
Una volta consolidato il piano, passano al software di modellazione. Strumenti come Visio, OmniGraffle o Dia creano rappresentazioni visive della struttura. Mappano i percorsi di navigazione dell’utente. Mostrano come si ramificano gli alberi delle informazioni. Questi elementi grafici diventano parte della documentazione finale, spesso perfezionata utilizzando strumenti di desktop publishing come Adobe Illustrator.
Esiste anche un software specializzato per compiti IA specifici. Questi strumenti aiutano a testare l’esperienza utente (UX) e la navigazione prima che venga scritta una singola riga di codice.
- Ordinamento ottimale aiuta gli architetti a scegliere le migliori categorie ed etichette analizzando il modo in cui gli utenti interagiscono con i contenuti.
- Treejack tiene traccia dei percorsi di click-through per vedere dove gli utenti si perdono nella struttura del sito.
- Axure RP consente la creazione di prototipi interattivi utilizzando un approccio wireframe.
- Morae testa i siti esistenti per misurare l’efficacia e identificare i punti di attrito UX.
Mettere in pratica l’architettura dell’informazione
Il design è inutile senza l’implementazione. Il software del sistema informativo colma il divario tra la visione dell’architetto e il sito web live. Questo software generalmente rientra in due categorie: strumenti di modellazione (di cui abbiamo appena parlato) e costruttori di sistemi veri e propri.
I pesi massimi qui sono i sistemi di gestione dei contenuti (CMS). Un CMS combina le funzioni di un file system e di una libreria. Consente agli utenti di controllare il contenuto, aggiornarlo e ricontrollarlo. Tiene traccia delle revisioni nel tempo. Se hai bisogno di una versione precedente, puoi recuperarla. Altri software possono inserire questo contenuto in documenti o visualizzarlo dinamicamente su pagine Web.
Due popolari opzioni CMS illustrano la gamma di scelte disponibili. Drupal è una piattaforma open source gratuita scritta principalmente in PHP. È famoso per la sua flessibilità. La sua vera forza risiede nelle funzionalità pronte all’uso e nelle estensioni gratuite, spesso essenziali per implementare strutture IA complesse. Alfresco, al contrario, è un sistema basato su abbonamento. Va oltre il semplice contenuto web per gestire l’intera gestione dei documenti e dei record interni di un’organizzazione.
Scegliere gli strumenti giusti
Le piattaforme CMS non sono l’unico modo per implementare una IA. Molte organizzazioni utilizzano strumenti più semplici che funzionano come CMS leggeri.
WordPress è spesso utilizzato per i blog ma può gestire contenuti strutturati. MediaWiki gestisce wiki collaborativi. Entrambi hanno opzioni più limitate per archiviare e categorizzare le informazioni rispetto ai sistemi su vasta scala.
Poi c’è il Sistema di Gestione dei Documenti (DMS). È simile a un CMS ma più restrittivo. Uno strumento come KnowledgeTree si concentra sulla conservazione del formato originale di un documento. Tiene traccia dell’autore e del timestamp per ogni singola revisione. Quando si effettua una ricerca all’interno di un DMS, il sistema in genere si basa sui tag anziché sull’indicizzazione del testo completo dei documenti. Ciò lo rende preciso ma meno flessibile per la scoperta.
Il ciclo del cambiamento
Le informazioni non sono statiche. Cresce. Cambia. Si evolve in base alle esigenze dell’utente.
Per l’architetto, questo crea un ciclo continuo. Devono valutare costantemente se l’attuale IA è ancora adatta al volume o al tipo di dati. Devono prestare attenzione ai cambiamenti in chi utilizza il sistema e perché. Quando il progetto non si adatta più, l’architetto deve decidere due cose. Innanzitutto, come aggiornare il modello stesso. In secondo luogo, se l’attuale stack software può supportare tale cambiamento o se deve essere sostituito.
Il sistema non è mai veramente finito. Raggiunge semplicemente uno stato temporaneo di equilibrio prima che la prossima ondata di dati imponga una riprogettazione.
La Cultura Dietro La Struttura
L’intera etichetta di “architettura dell’informazione” non è apparsa semplicemente dal nulla. È stata una reazione alla caotica esplosione del web degli anni ’90. Richard Saul Wurman pubblicò “Information Architects” nel 1996. Quel libro diede un nome al campo. Ma la cultura? Ciò è nato da una discussione.
Peter Morville ricorda gli accesi dibattiti. Lui e i suoi colleghi stavano cercando di unire i principi della biblioteconomia e della scienza dell’informazione (LIS) con il nuovo concetto di Wurman. Le cose non si stavano sistemando bene. Quindi O’Reilly pubblicò il libro di Morville, scritto in collaborazione con Louis Rosenfeld. Le vendite sono aumentate. L’interesse è seguito.
Nel 2000, la comunità era pronta per incontrarsi. Richard Hill di ASIS&T ha aiutato Rosenfeld a organizzare il primo vertice annuale sull’architettura dell’informazione. Da allora si tiene ogni anno. Workshop. Innovatori. Rispetto. La conferenza del 2011 si è concentrata sulle tecniche specifiche e sul futuro del settore.
Conferenze globali e organismi professionali
Lo slancio non si è fermato negli Stati Uniti. La crescente ossessione per la progettazione dell’architettura dell’informazione ha scatenato eventi simili altrove. EuroIA è nata in Europa. Oz-IA è apparso in Australia. Non sono solo imitatori. Adattano i principi fondamentali agli ecosistemi digitali locali.
Poi c’è l’Istituto di Architettura dell’Informazione (IAI). È un’organizzazione professionale. Il suo obiettivo è semplice: avanzare nel campo. Gestiscono IDEA: Information Design Experience Access. È un altro incontro annuale per coloro che sono seriamente interessati alla struttura e al significato.
Chi fa davvero questo lavoro?
Adelle Frank della Emory University conosce il tipo. Gestisce i dati dietro il sito web dell’Emory College. Ha partecipato a due summit IA. La sua descrizione dell’architetto tipico è esatta.
“Un individuo eccentrico e intelligente che combina l’esperienza tecnologica con buone abilità sociali e creatività.”
Queste persone amano il caos. Lo odiano. Prendono il disordinato sovraccarico di Internet e impongono l’ordine. Rendono Internet sopportabile. Frank nota che gli entusiasti dell’intelligenza artificiale sono ossessionati dal miglioramento del modo in cui le persone sperimentano il web. Non è solo una questione di codice. Riguarda la percezione umana.
Non è necessario che il titolo professionale “Architetto dell’informazione” appartenga. Molte persone fanno questo lavoro senza l’etichetta. Condividono la stessa passione. Rimangono collegati tramite i feed RSS. Liste di posta. Podcast delle conferenze. Articoli. Adesione all’ASIS&T e allo IAI.
Anche Twitter conta. Durante gli eventi, le chiacchiere avvengono in tempo reale. Se non puoi essere lì, puoi comunque seguire il polso. È un pubblico esperto di tecnologia. Comunicano costantemente.
Oltre le nozioni di base
Questo articolo ha toccato la storia. I concetti. Le tecniche. La tecnologia. È solo la superficie. L’architettura dell’informazione è enorme. C’è un sacco di letteratura. Alcuni per i nuovi arrivati. Alcuni per i veterani.
Se vuoi andare più in profondità, il campo è vasto. Devi tuffarti. La comunità sta aspettando.
