Qualcosa di nuovo. Qualcosa di strano. Gli astronomi lo definiscono il primo.
Una rara stella in esplosione nella Via Lattea sta sparando grumi di gas nello spazio come proiettili. Stiamo parlando di proiettili da 20 milioni di miglia orarie.
Gli scienziati dell’Università di Warwick hanno confermato l’esistenza di questi “proiettili”. All’inizio non sapevano cosa fossero. Ora sanno che probabilmente si tratta di nubi di gas ricche di ossigeno. Ma da dove provengono esattamente? Ancora un mistero.
Niente di simile è stato visto in altre supernove in qualsiasi parte dell’universo.
Come V445 Puppis ha cambiato il gioco
Questa non è una semplice esplosione stellare. Questo è V445 Puppis.
È l’unica nova di elio conosciuta nella nostra galassia. Questo lo rende unico. Ciò lo rende prezioso.
Il sistema stellare è composto da due stelle. Una nana bianca. E una stella compagna fatta quasi interamente di elio. Roba rara.
Quando la nana bianca attira gas dalla stella di elio, la pressione aumenta. Picchi di temperatura. Poi boom. Un’esplosione termonucleare.
Ma questo era diverso. L’eruzione fu così violenta da creare uno spesso disco di polvere. Ha accecato i telescopi.
Per più di 20 anni, gli astronomi hanno osservato la nube di detriti. Hanno visto le conseguenze. Non potevano vedere la fonte.
Poi, finalmente, la polvere si è diradata.
“Il deflusso dell’esplosione si è ormai attenuato a sufficienza per poterne sondare l’origine”, afferma John Mills.
Mills, uno studente di dottorato a Warwick, ha contribuito a decodificare ciò che stava accadendo. Ha notato che il sistema stellare coinvolge sicuramente una nana bianca che cattura materiale da quella estremamente rara stella di elio.
Il mistero dei proiettili
Con la polvere scomparsa, la vista è cambiata.
All’improvviso lo videro. Grumi di materia. Muoversi incredibilmente velocemente.
Pensateli come proiettili solidi, ma fatti di gas.
“Sospettiamo che questi abbiano avuto origine dopo lo scoppio”, ha detto Mills.
Perché le altre novae non hanno mostrato questo?
Forse è specifico dell’elio novae. Forse è una caratteristica del V445 Puppis che non esiste altrove. Non lo sappiamo.
I “proiettili” sono ricchi di ossigeno. Sparano verso l’esterno fino a 20 milioni di miglia all’ora. Sono 8.940 km al secondo.
Abbastanza veloce da fare il giro della Terra 120 volte in un secondo.
Lentamente il deflusso svanisce. Si estende per un trilione di miglia. Ma il mistero fondamentale resta. Cosa innesca l’espulsione? Perché proiettili e non un vento uniforme?
Perché questo è importante per la cosmologia
Sembra un’astronomia di nicchia.
Non lo è.
Si ritiene che le nove di elio siano i precursori delle supernove di tipo Ia.
Le supernovae di tipo Ia sono le esplosioni più luminose dell’universo. Fungono da “candele standard”. Gli astronomi li usano per misurare la distanza tra le galassie. Mappano l’espansione dell’universo.
Ma non siamo ancora sicuri al 100% di come inizieranno.
Comprendere V445 Puppis aiuta.
Se queste novae portano a eventi di tipo Ia, studiarle affina i nostri governanti cosmici.
Migliori misurazioni della distanza significano una migliore comprensione dell’energia oscura. La forza che accelera l’espansione dell’universo.
Uno sguardo più profondo
Abbiamo trascorso due decenni osservando una nuvola di polvere.
Oggi vediamo il motore.
È una nana bianca che mangia una stella di elio.
Lancia proiettili di ossigeno a 20 milioni di miglia all’ora.
Niente di simile è stato visto prima.
Forse è raro. Forse è unico.
O forse semplicemente non abbiamo guardato abbastanza attentamente.
L’universo è pieno di cose che non abbiamo mai visto. Fino a quando non lo faremo.
