Algo nuevo. Algo raro. Los astrónomos lo consideran una novedad.
Una rara estrella en explosión en la Vía Láctea está disparando masas de gas al espacio como balas. Estamos hablando de balas de 20 millones de millas por hora.
Científicos de la Universidad de Warwick han confirmado la existencia de estas “balas”. Al principio no sabían lo que eran. Ahora saben que probablemente sean nubes de gas ricas en oxígeno. ¿Pero de dónde vienen exactamente? Sigue siendo un misterio.
No se ha visto nada parecido en otras supernovas en cualquier parte del universo.
Cómo V445 Puppis cambió el juego
Esta no es una explosión de estrellas cualquiera. Este es el V445 Puppis.
Es la única nova de helio conocida en nuestra galaxia. Eso lo hace único. Eso lo hace valioso.
El sistema estelar consta de dos estrellas. Una enana blanca. Y una estrella compañera compuesta casi exclusivamente de helio. Cosas raras.
Cuando la enana blanca extrae gas de la estrella de helio, la presión aumenta. Picos de temperatura. Entonces boom. Una explosión termonuclear.
Pero éste era diferente. La erupción fue tan violenta que creó un espeso disco de polvo. Cegó los telescopios.
Durante más de 20 años, los astrónomos observaron la nube de escombros. Vieron las consecuencias. No pudieron ver la fuente.
Entonces, finalmente, el polvo se disipó.
“El flujo de la explosión se ha atenuado lo suficiente como para que podamos investigar su origen”, dice John Mills.
Mills, estudiante de doctorado en Warwick, ayudó a decodificar lo que estaba sucediendo. Observó que el sistema estelar definitivamente involucra una enana blanca que toma material de esa extremadamente rara estrella de helio.
El misterio de las balas
Cuando desapareció el polvo, la vista cambió.
De repente lo vieron. Grupos de materia. Moviéndose increíblemente rápido.
Piense en ellos como proyectiles sólidos, pero hechos de gas.
“Sospechamos que se originaron después del estallido”, dijo Mills.
¿Por qué otras novas no mostraron esto?
Quizás sea específico de las novas de helio. Quizás sea una característica del V445 Puppis que no existe en ningún otro lugar. No lo sabemos.
Las “balas” son ricas en oxígeno. Se disparan hacia afuera a hasta 20 millones de mph. Eso es 8.940 kilómetros por segundo.
Lo suficientemente rápido como para dar la vuelta a la Tierra 120 veces en un segundo.
Poco a poco, el flujo se desvanece. Se extiende a lo largo de un billón de millas. Pero el misterio central permanece. ¿Qué desencadena la expulsión? ¿Por qué balas y no un viento uniforme?
Por qué esto es importante para la cosmología
Suena como astronomía de nicho.
Que no es.
Se cree que las novas de helio son precursoras de las supernovas de tipo Ia.
Las supernovas de tipo Ia son las explosiones más brillantes del universo. Actúan como “velas estándar”. Los astrónomos los utilizan para medir la distancia entre galaxias. Mapean la expansión del universo.
Pero todavía no estamos 100% seguros de cómo empiezan.
Comprender el V445 Puppis ayuda.
Si estas novas conducen a eventos de Tipo Ia, estudiarlas refina nuestros gobernantes cósmicos.
Mejores mediciones de distancia significan una mejor comprensión de la energía oscura. La fuerza que acelera la expansión del universo.
Mirando más profundamente
Llevamos dos décadas observando una nube de polvo.
Hoy vemos el motor.
Es una enana blanca que se come una estrella de helio.
Lanza balas de oxígeno a 20 millones de millas por hora.
No se ha visto nada parecido antes.
Quizás sea raro. Quizás sea único.
O tal vez simplemente no hemos buscado lo suficiente.
El universo está lleno de cosas que nunca hemos visto. Hasta que lo hagamos.
