Het concept van sociale netwerken is niet bepaald nieuw. Het is gewoon de ouderwetse gewoonte om je kring uit te breiden door de vrienden van je vrienden en de vrienden van hun vrienden te ontmoeten, herhaald totdat je de wiskunde uit het oog bent verloren. MySpace heeft dit niet uitgevonden. Het was niet eens een pionier in de webversie ervan. Waarom genereerde het binnen slechts vier jaar na de lancering in 2003 meer dan twee keer zoveel verkeer als Google?
In februari 2006 waren de cijfers onthutsend. Vierenvijftig miljoen mensen hadden profielen. Elke dag meldden zich nog eens 180.000 mensen aan. Noem het dom geluk. Noem het een meesterlijke productontwerp. Sommigen noemden het gewoon een roofdierenspeeltuin. Ongeacht het label was MySpace een fenomeen geworden. Maar hoe werd een eenvoudige profielsite $ 580 miljoen waard voor Rupert Murdoch? En wat was het eigenlijke mechanisme achter die explosieve groei?
De werking van de ‘vriendenruimte’
De magie van het vroege MySpace was dat je sociale grafiek begon te groeien vanaf het moment dat je lid werd. Je hoefde niet te jagen. Het platform deed het zware werk.
Het werkte als volgt:
- Jij meldt je aan. Je bouwt een basisprofiel op.
- Je nodigt je echte vrienden uit om mee te doen. Je zoekt ook naar mensen die je al kent en die zich op de site bevinden.
- Deze contacten vormen uw initiële “Friend Space.”
- Hier is de wending. Alle mensen in de Friend Spaces van uw vrienden worden automatisch onderdeel van uw netwerk.
U hoefde ze niet handmatig toe te voegen. U hoefde geen verzoek te sturen. Ze waren er gewoon. Plotseling waren je connecties vermenigvuldigd. U had toegang tot meer mensen dan 15 minuten geleden, zonder een vinger uit te steken.
Het onzichtbare netwerk
Er zat echter een addertje onder het gras. Je kon niet de volledige omvang van dit web zien. De interface bood geen gezamenlijk beeld van uw uitgebreide netwerk. Je kunt niet op een knop klikken en elke tweede- en derdegraadsverbinding in een boomstructuur zien.
Maar het idee was er. De architectuur impliceerde een enorme, sluimerende pool van potentiële contacten die wachtten om te worden aangeboord. Het ging niet alleen om wie je kende. Het ging over wie je vrienden kenden.
Laten we de onzin van de sociale grafiek even doornemen. Technisch gezien bent u al verbonden met iedereen op MySpace. Het is een vreemde structurele eigenaardigheid: wanneer je een profiel aanmaakt, wordt de mede-oprichter van de site, Tom Anderson, automatisch toegevoegd als je vriend. Via hem zijn we allemaal met elkaar verbonden.
U kunt proberen uw uitgebreide netwerk te traceren door door de vriendenruimte van een vriend te klikken en vervolgens op die van zijn of haar vriend te klikken, enzovoort. Het is de slechtst mogelijke manier om ‘Six Degrees of Kevin Bacon’ te spelen als je Tom uit de vergelijking haalt. Maar u kunt een verzoek indienen om iemand toe te voegen. Als ze dit accepteren, kun je e-mails, expresberichten, links naar bands die je via MySpace Music hebt gevonden, of welk digitaal afval je ook wilt delen, sturen.
Dat is de netwerklaag. Het is eenvoudig. Het echte verhaal is waarom dit ding werkte toen elk ander sociaal netwerk instortte. Bedrijfsanalisten schrijven graag essays over de filosofie ervan, maar de redenen zijn gebaseerd op iets veel eenvoudigers. De muziekverbinding veranderde alles.
De indiemuziekgateway
Early adopters waren geen willekeurige gebruikers. Het waren muzikanten. De oprichters zaten diep in de muziekscene van Los Angeles, dus het was logisch dat bands als eerste naar het platform zouden komen. Voordat sociale media een nutsvoorziening waren, was het een reclamebord. Bands gebruikten de gratis profielen om tourdata te posten en met fans te praten. Het was een laagdrempelig toegangspunt voor blootstelling.
In 2004 veranderde dit van een contactenlijst naar een volwaardig indiemuziekportaal op internet met de lancering van MySpace Music. Dit was niet zomaar een pagina; het was een streaming-engine. Bands konden nummers uploaden, deze rechtstreeks vanuit hun profiel streamen en bezoekers gratis mp3’s laten downloaden.
Dit was een enorme aantrekkingskracht. Het trok meer muzikanten aan, maar belangrijker nog, het trok de doelgroep aan die het meest vraatzuchtig muziek consumeert: tieners en twintigers.
Toegankelijkheid boven beheer
Wat wil die demografie? Vrijheid. Ze willen zich uiten zonder de strikte poortwachters die eerdere internetruimtes definieerden. MySpace heeft hierop ingespeeld. De moderatie van de inhoud was minimaal – eigenlijk alleen maar haatzaaiende uitlatingen en extreme naaktheid. Je zult zeker huid zien. Dat is het zo’n beetje.
De site was toegankelijk en aanpasbaar op manieren die de concurrenten van MySpace niet konden evenaren. Gebruikers konden muziek, video, afbeeldingen, aangepaste lettertypen en chaotische lay-outschema’s in hun profielen injecteren. Ze kunnen afbeeldingen en videobestanden die op andere servers worden gehost, hotlinken. Deze ‘doe wat je wilt, het maakt ons niet uit’-houding werkte als een magneet op 16- tot 25-jarigen. (Hun ouders waren natuurlijk geschokt.)
Cruciaal was dat je geen account nodig had om door volledige profielen te bladeren. U had geen schoollidmaatschap, een bedrijfs-e-mailadres of een specifieke belangengroep nodig. Het stond open voor iedereen die kon lezen.
Het gebruikersbestand: wie komt er daadwerkelijk opdagen?
Als MySpace voor iedereen is, wie is er dan eigenlijk? De demografische kern is duidelijk: zestien- tot vijfentwintigjarigen vormen de meerderheid. Vijfentwintig procent van de geregistreerde gebruikers is minderjarig, in de leeftijd van 14 tot 17 jaar. Je moet minstens 14 jaar oud zijn om je aan te melden, maar toch zul je 12-jarigen tegenkomen die liegen over hun leeftijd, omdat de site gewoon de plek is waar je moet zijn.
Maar kijk dieper, en het netwerk omvat generaties.
- 30-plussers gebruiken het omdat vrienden maken na hun afstuderen verrassend moeilijk is.
- 50-plussers springen op de netwerkwagen om zakenpartners te vinden.
- 70-plussers zoeken dates.
Het is een allesomvattend probleem. Je zult dichters tegenkomen die verzen publiceren en auteurs die boekbestellingen rechtstreeks via hun profielpagina’s aannemen. De technologie ondersteunt de inhoud, en niet andersom.
Dit brede nut verklaart waarom grote artiesten als Madonna, de Black Eyed Peas, Audioslave en Billy Corgan het platform gebruikten om rechtstreeks met fans te communiceren en tracks te testen. En het verklaart waarom Rupert Murdoch MySpace herkende als een magneet voor populaire cultuur die meer dan een half miljard dollar waard is.
Achter de schermen: MySpace-technologie
Hoe de Tech Stack van MySpace omging met de chaos
Laten we terugspoelen naar 2005. Rupert Murdoch’s News Corp. liet $580 miljoen vallen op Intermix Media. De markt zag dit als een vijandige overname van MySpace. De logica was simpel: je koopt geen holdingmaatschappij voor het papierwerk. Je koopt het voor het verkeer. Destijds genereerde MySpace meer dan 15 miljard pageviews per maand. Dat is niet zomaar een website. Dat is een geboeid publiek van jonge mensen met een besteedbaar inkomen en te veel vrije tijd. Het was een potentiële goudmijn voor consumenten. Maar om dat soort aandacht te behouden was een infrastructuur nodig die minder leek op een typische blog en meer op een operatie van militaire kwaliteit.
De DNS- en proxylaag
Wanneer u myspace.com in uw browser typt, moet iets uw computer vertellen waar die site zich daadwerkelijk bevindt. Dat is de taak van Domain Name Servers (DNS). MySpace heeft zijn eigen DNS-servers niet helemaal opnieuw gebouwd. Dat zou inefficiënt zijn. In plaats daarvan gebruikten ze een “Managed DNS” -service genaamd UltraDNS.
UltraDNS draait op een enorm netwerk van servers. Het verdeelt gebruikers-IP-verzoeken op basis van welke servers momenteel beschikbaar zijn. Het doel? Congestiebeheersing. Door de belasting te spreiden, verminderden ze vertragingen en DNS-fouten tijdens piekuren.
Tussen u en de kernservers van MySpace bevinden zich proxyservers. Deze dingen bieden inhoud in de cache. Als u naar een profiel kijkt, heeft de proxy die pagina mogelijk al lokaal opgeslagen. Het vermindert het aantal redundante verzoeken aan de belangrijkste applicatieservers. Minder verkeer dat de backend raakt, betekent in het algemeen minder congestie.
De machinekamer: applicatieservers en databases
Voor het zware werk – e-mail, instant messaging, bloggen – leunde MySpace op BlueDragon.NET. Deze software voert CFML-code (ColdFusion Markup Language) uit op Microsoft IIS-servers. Het is een specifieke stapel. Niet iedereen gebruikt ColdFusion, maar het werkte destijds voor de behoeften van de site.
Dan zijn er de gegevens. MySpace bevindt zich op een schaalbaar cluster van 20 terabytes van Isilon IQ 1920i-servers. Om dat in perspectief te plaatsen: een terabyte is één biljoen bytes. Het cluster slaat de uploads van gebruikers op: afbeeldingen, video’s, liedjes. De hardware draait op 3,2GHz Intel Xeon-processors. Er zijn 10 serverknooppunten, elk met een capaciteit van 1,92 TB.
De knooppunten zitten daar niet alleen. Ze praten met elkaar via InfiniBand-architectuur. Hierdoor worden point-to-point, seriële verbindingen tussen servers tot stand gebracht. Het resultaat? Gegevensoverdrachtsnelheden schommelen rond de 3 GBps. Snel. Zeer snel.
Back-end-connectiviteit
De back-end van deze operatie is een InfiniBand-serverswitch. Een serverswitch vergemakkelijkt de communicatie tussen meerdere servers op meerdere platforms. In het geval van MySpace verbindt het alle interne servers en koppelt deze aan externe servers die u inhoud leveren.
De centrale serverswitch van Equinix Exchange in Los Angeles host de inhoudslevering van MySpace. Equinix Exchange is een op Ethernet gebaseerde peering-service. Het verbindt MySpace met de beste internetbackbones via één enkele hub. Zie het als een ‘structuur’ van serverswitches die alle Equinix-netwerken met elkaar verbinden. Inhoud reist van MySpace via elk van deze verbonden netwerken en kiest de meest efficiënte route op basis van de beschikbare bandbreedte.
Het is een opstelling die is ontworpen voor maximale efficiëntie. De verdeling van de lading is cruciaal. Minimaliseer stilstand. Verminder vertragingen.
Maar laten we reëel zijn. Het was niet perfect. Vanaf februari 2006 rangschikte Alexa MySpace in de onderste 25 procent van de websites qua snelheid. De auteur kwam tijdens het navigeren op de site talloze foutmeldingen tegen. Waarom? Omdat MySpace meer verkeer had dan Google, maar aanzienlijk minder kapitaal – tenminste voordat de cheque van Murdoch werd vereffend. Het leveren van snelle, 24-uurs inhoud aan miljoenen gelijktijdige gebruikers kost een fortuin.
Er vonden twee grote geldinjecties plaats voordat News Corp. het overnam. In 2003 kocht Intermix Media voor een niet bekendgemaakt bedrag een belang van 53% in MySpace. In 2005 kocht Redpoint Ventures zijn belang van 25% voor $ 11,5 miljoen. Onder leiding van News Corp. werd aangenomen dat MySpace eindelijk het budget zou hebben om beter speelgoed te kopen en de snelheid te verbeteren.
Het verdienmodel
Hoe betaalt de site zichzelf terug? Reclame. Dat is de enige inkomstengenerator die geen aandelen kost. Het is de adverteerdershemel.
Het kerngebruikersprofiel bestaat uit internetsurfende 16- tot 25-jarigen. Deze demografische groep is de heilige graal voor adverteerders. Volgens Alexa bereikte MySpace in januari 2006 een piek van 16 miljard pageviews. Dat is een duizelingwekkend aantal advertentievertoningen. Volgens schattingen heeft het bedrijf alleen al in 2005 tussen de 30 en 40 miljoen dollar aan advertentie-inkomsten binnengehaald.
Het oorsprongsverhaal
MySpace werd in 2003 opgericht door Chris DeWolfe en Tom Anderson. Het begon als een sociale netwerksite, losjes gemodelleerd naar Friendster. Maar Friendster had een kritieke fout. Het kon het verkeer niet aan. Tijdens de spitsuren vertraagde de site tot een crawl. Of DNS-fouten blokkeerden de toegang volledig.
Gebruikers werden het beu. Ze migreerden via mond-tot-mondreclame naar MySpace. Het begon met de vrienden en medewerkers van de oprichters. Vervolgens kwam de mediapromotie via Intermix, dat een controlerend aandeel had. De zet werkte.
Anderson en DeWolfe merkten iets specifieks op. Muzikanten en muziekfans gebruikten MySpace meer dan welke andere groep dan ook. Zij hebben hierop geprofiteerd. Ze creëerden MySpace Music. Het verkeer schoot omhoog. Het platform verschoof van een generiek sociaal netwerk naar een muziekgedreven gemeenschap.
En laten we nu naar de interface kijken. De hond van de auteur, Ellie, wil blijkbaar een MySpace-profiel aanmaken. Om haar sociale netwerk uit te breiden. Je vraagt je af of ze de wachttijden wel aankan.
Ellie is blut. Dat is geen dealbreaker. MySpace is volledig gratis, dus ze heeft geen creditcard nodig om binnen te komen.
Wat er daarna gebeurt, is opvallend efficiënt. Het hele registratieproces duurt ongeveer twee minuten. U vult geen pagina’s met juridisch jargon in. Je voert gewoon de basis in op een eenvoudig formulier.
De minimalistische aanmeldingsstroom
De creatie van profiel wordt teruggebracht tot essentiële gegevenspunten. Ellie typt haar naam in. Ze voert een e-mailadres in. Ze kiest een wachtwoord. Zo simpel is het.
Vervolgens worden locatiegegevens verzameld, maar met een voorbehoud. Als u zich in de Verenigde Staten, Canada of het Verenigd Koninkrijk bevindt, wordt in het formulier om een postcode gevraagd. Gebruikers in andere regio’s slaan dat veld over. Geslacht en geboortedatum volgen onmiddellijk daarna.
Er is een snel duwtje om een foto te uploaden. De site wil beeldmateriaal. Er wordt ook gevraagd om vrienden uit te nodigen om deel te nemen. Dit is waar het netwerkeffect begint, zelfs voordat je je eerste bericht hebt geplaatst.
De toetredingsdrempel bestond vrijwel niet.
Deze wrijvingsarme aanpak was opzettelijk. Door financiële en tijdsbarrières weg te nemen, wilde het platform gebruikers aantrekken die anders sceptisch stonden tegenover online sociale kringen. Het ontwerp gaf prioriteit aan snelheid boven diepte. Je zou binnen kunnen zijn en contact kunnen maken met anderen, voordat je zelfs maar hebt nagedacht over wat je moet zeggen.
Het is een ander model dan wat we vandaag de dag zien. Moderne platforms vragen vaak vooraf meer gegevens of vertrouwen op algoritmische duwtjes om u betrokken te houden. MySpace vertrouwde op het pure nut van gratis toegang en directe peer-verbinding.
Ellie’s MySpace-installatie: wat er feitelijk bij het account wordt geleverd
Ellie is zojuist lid geworden van MySpace. Ze loert niet meer. Haar profiel is live en de standaardtoolkit is al geïnstalleerd.
Je krijgt eerst de basis. Een inbox voor berichten. Een bloggedeelte om te schrijven. Foto-opslag die echt werkt. Een aangepaste URL als ze de moeite neemt een gebruikersnaam te kiezen die niet wordt gebruikt. Een adresboek om vrienden in de gaten te houden. En dan is er de rest. De functies die het scherm vullen, maar waar zelden op wordt geklikt.
Het is het standaardpakket. Elke nieuwe gebruiker krijgt exact dezelfde stapel digitaal onroerend goed.
Ellie heeft de volledige suite. Inbox, blog, foto’s, URL, contacten. De rest is aan haar.
Waarom doet dit er toe? Omdat MySpace niet zomaar een site was. Het was een identiteitsbouwer. De URL was de badge. De blog was de stem. De foto’s waren het bewijs. Je hebt jezelf samengesteld.
Ellie kan de CSS later aanpassen. Verander de kleuren. Voeg muziek toe. Verberg delen van haar profiel. Maar de basis is gelegd. De haken zitten op hun plek.
Nu moet ze beslissen wat ze gaat posten. En wie je moet uitnodigen. De infrastructuur is er. De inhoud is dat niet.
Ellie’s sociale grafiek heeft zojuist een serieuze upgrade gekregen. Dankzij Tom Anderson, president en medeoprichter van MySpace, begint ze niet langer vanaf nul. Dankzij de architectuur van de site kunnen gebruikers nu bestaande contacten uitnodigen om lid te worden terwijl ze tegelijkertijd zoeken naar vrienden die hun profiel al hebben geclaimd.
De wrijving bij het vinden van mensen is grotendeels verdwenen. Je kunt ze opzoeken op naam of e-mailadres, maar de echte krachtzet is de bulkimport. Met MySpace kunt u uw volledige adresboek ophalen van grote providers zoals Yahoo!, Hotmail, AOL en Gmail. Het systeem scant deze lijsten automatisch en markeert alle overeenkomsten die al een MySpace-account hebben. Het is een snelkoppeling die van een koude start een warm netwerk maakt.
Oude verbindingen vinden via aansluiting
Zoeken op naam is prima, maar ze geven niet de serendipiteit van de offline wereld weer. MySpace biedt diepere filters voor nieuwe verbindingen. Je kunt zoeken op schoollidmaatschap en op zoek gaan naar klasgenoten van de middelbare school of universiteit. Hogescholen hebben zelfs speciale secties op het platform, waardoor het gemakkelijker wordt om uw cirkel te trianguleren. Een zakelijke band is een andere hefboom waarmee u opnieuw contact kunt maken met voormalige collega’s of branchegenoten.
Bladeren op criteria
Als je de voorkeur geeft aan een meer verkennende aanpak, kan Ellie op specifieke criteria bladeren in plaats van zich op individuen te richten. Deze methode is afhankelijk van de categorisering van gebruikers door het platform, waardoor u profielen kunt ontdekken op basis van gedeelde interesses, locaties of demografische kenmerken. Het is minder nauwkeurig dan het importeren van e-mails, maar het opent deuren voor mensen waarvan je misschien niet wist dat ze ernaar zochten.
De werking van verbinding op MySpace
De sociale architectuur van het platform was gebaseerd op participatie. Gebruikers lagen niet alleen op de loer; ze bevolkten MySpace-forums en voerden discussies die vaak uitmondden in persoonlijke connecties. Naast deze publieke debatten bood de site ook groepen aan die waren afgestemd op nichehobby’s, gedeelde interesses of specifieke subculturen. Deze categorisering maakte gerichte ontdekking mogelijk: u bladerde niet alleen maar door een leegte; Je filterde op smaak.
Toen het juiste profiel eenmaal opdook, verdween de wrijving. Er was geen aanvraagprocedure, geen wachtspel. Een klik op de knop Toevoegen aan vrienden bevindt zich direct op de profielpagina van de gebruiker. Onmiddellijke statusverandering. Digitale nabijheid bereikt.
De melding verschijnt. Ellie wil je toevoegen aan haar vriendenruimte. Je klikt op goedkeuren, of niet. Als je het doorlaat, verschijn je automatisch in haar kring. Eenvoudig.
Maar MySpace ging nooit alleen over de vriendenlijst. Het was een hulpmiddel voor zelfexpressie, waartoe ook sociale netwerken behoorden. Je zou daar een blog kunnen schrijven. Je kon foto’s van andere gebruikers rangschikken, wat een leuk spel of een bron van drama was, afhankelijk van wie er keek. Je zou zelfs je universiteitsprofessoren een cijfer kunnen geven. Ja, echt waar. Het platform organiseerde lokale evenementen, liet advertenties verschijnen en bood een reeks games aan om de tijd te doden.
Toch kon niets van dat alles wedijveren met de ernst van één specifiek kenmerk.
Waarom MySpace-muziek domineerde
MySpace Music was geen zijproject. Het was een bestemming. En het was de eerste keer dat een website met succes de muziekindustrie op grote schaal opnieuw vormgaf. Andere sites hadden het geprobeerd. Ze hadden gefaald. MySpace niet.
Het gaf artiesten een ruimte waarvoor geen platenlabel nodig was. Het gaf fans een manier om muziek te ontdekken die niet door traditionele radioprogrammeurs werd gefilterd. De infrastructuur was er. De gemeenschap was er klaar voor. Het resultaat was een verschuiving die door de hele sector trok.
Het MySpace-muziekfenomeen: de kloof overbruggen tussen sterren en niet-ondertekende bands
Je herinnert het je misschien als dat stoffige hoekje van het vroege web, maar MySpace Music was niet alleen maar een profielpagina. Het was een speciaal ecosysteem, vergelijkbaar met eBay Motors binnen het bredere eBay-universum, specifiek ontworpen voor audiodistributie en betrokkenheid van fans. Het democratiseerde vrijgavestrategieën. Gevestigde acts en niet-ondertekende bands gebruikten het met evenveel enthousiasme om nummers de leegte in te duwen en rechtstreeks contact te maken met luisteraars.
De strategie was simpel: zet singles of volledige albums online voordat ze in de fysieke winkels terechtkomen. Deze pre-releaseperiode werd een standaardmarketingtactiek. Grote namen als REM, Franz Ferdinand, Billy Corgan, de Black Eyed Peas en Nine Inch Nails maakten allemaal gebruik van dit platform om inhoud in première te brengen. Het ging niet alleen om een hype; het ging over het beheersen van het verhaal van een releasecyclus.
Maar de werkelijke omvang van het platform lag in het enorme volume. Bijna 600.000 bands hadden profielen aangemaakt. De hiërarchie van roem werd afgeplat. Op dezelfde pagina stond Coldplay schouder aan schouder met Rusted Halo, een ongetekende act uit Chesterton, Indiana. Het digitale podium interesseerde zich niet voor je platencontract. Het maakte alleen uit of je een nummer had en een fanbase die bereid was op afspelen te klikken.
Lokale bands vertrouwden vroeger op mond-tot-mondreclame. Het was een langzame verbranding. Je speelde in de duikbar. Je hebt flyers uitgedeeld. Je wachtte tot de volgende stad iets over je hoorde. MySpace heeft dat geografische slot doorbroken. Plotseling zou binnen enkele minuten een groep uit San Francisco in de Friend Space van een luisteraar in Duitsland kunnen verschijnen. De afstand stortte in.
Het platform bood een toolkit die op maat leek voor muzikanten die geen label hadden. Het was niet alleen een sociaal netwerk. Het was een distributiekanaal. De interface bevatte een ingebouwde muziekspeler. Fans konden nummers beoordelen. Ze konden beoordelingen achterlaten. Er waren ranglijsten op basis van paginaweergaven. Showvermeldingen waren gebonden aan locatie. Muziekvideo’s die door artiesten zijn geüpload, stonden precies in de feed.
Maar de echte troef waren niet de speler of de recensies. Het was blootstelling.
Waarom slaagde MySpace waar anderen faalden? De muziekindustrie droomde al lang van een plek waar artiesten de poortwachters konden omzeilen. MySpace werd die plek. Sommigen geven de schuld aan de oorspronkelijke wortels in de muziekscene van Los Angeles. Anderen wijzen op de enorme hoeveelheid verkeer. De aangepaste muziekfuncties speelden waarschijnlijk ook een rol. Maar het resultaat was duidelijk. Ongetekende muzikanten vonden een directe lijn naar een publiek.
Niemand weet helemaal zeker waarom MySpace is geworden waar andere sites van hebben gedroomd: een plek waar muzikanten hun muziek op een grote manier naar buiten kunnen brengen zonder de hulp van een label.
De toegangsbarrières verdwenen. Je had geen platencontract nodig. Je had verbinding nodig. Het platform maakte van het internet een mondiale open microfoon. Voor een korte periode was dat genoeg.
De muziekindustrie is aan het veranderen, en dat is niet subtiel. Bands als Hawthorne Heights, My Chemical Romance en Arctic Monkeys zijn niet zomaar ontdekt; ze bouwden online imperiums. MySpace werd het lanceerplatform. Door guerrillamarketingtactieken bereikten Arctic Monkeys nummer 1 in de Britse hitlijsten voordat hun debuutalbum zelfs maar bestond. My Chemical Romance heeft van zijn debuut uit 2004 meer dan een miljoen exemplaren verkocht. Hawthorne Heights heeft er een half miljoen van verkocht.
Waarom doet dit er toe? Hefboom. Deze artiesten kwamen niet binnen om te smeken om een contract. Ze kwamen binnen met een fanbase en verkoopgegevens. Een A&R-vertegenwoordiger die in een club zit, ziet potentieel. Een artiest met een miljoen online fans ziet een zakenpartner. De machtsdynamiek sloeg om.
Dan is er Hollywood Undead. Een weinig bekende Californische groep. Ze kwamen in juni 2005 op MySpace terecht. Binnen een week stonden ze op nummer 4 in de muzieklijst. 65.000 vrienden. Zes maanden later tekenden ze bij MySpace Records.
Hoe MySpace Records talent vindt
MySpace Records is niet zomaar een label. Het is een hybride. Een samenwerking tussen MySpace en Interscope Records. Indie-spirit, retailkracht van grote labels. Tom Anderson, president van MySpace, geeft leiding aan de creatieve leiding en A&R. De haak? Het label scout geen bars. Het doorzoekt de ranglijst. Gebruikersfeedback bepaalt de selectie.
De eerste release was MySpace Records, Vol. 1 in november 2005. Niet-ondertekende artiesten. Gesigneerde artiesten. Iedereen met een profiel. Het debuut van Hollywood Undead stond gepland voor 2006.
Maar snelheid brengt risico met zich mee. De explosieve groei van het platform leidde tot ernstige privacyproblemen. Ouders. Tieners. Vreemdelingen. Hoe beveilig je een netwerk dat open is?
MySpace-veiligheid
Het platform moest voor zichzelf verantwoording afleggen.
Het roofdierprobleem en de verificatieval
Zeven geweldloze seksuele aanvallen op minderjarigen. Eén moord. Allemaal gekoppeld aan het eerste contact op MySpace. Dit zijn niet alleen statistieken. Ze zijn de harde realiteit van wat er gebeurt als anonimiteit de jeugd ontmoet.
Roofdieren geven niets om het platform. Het internet is standaard een jachtgebied. Anonimiteit is het wapen. Maar de pers concentreerde zich om een eenvoudige reden op MySpace. Het gebruikersbestand was overwegend jonger dan 18 jaar. En de site weigerde te verifiëren wie ze werkelijk waren.
Op papier zagen de regels er goed uit. Je moest 14 zijn om mee te doen. Als u jonger dan 16 jaar was, konden alleen uw “Friend Space”-contacten uw profiel zien. Het klonk veilig. Dat was het niet. Kinderen logen over hun leeftijd. Dat gold ook voor de volwassenen die op zoek waren naar minderjarige slachtoffers. Het systeem was vanaf het begin kapot.
MySpace kreeg te maken met een klassieke Catch-22. Het succes ervan was afhankelijk van een open, ‘wat dan ook’-houding. Vreemdelingen konden gemakkelijk verbinding maken. Identiteitsverificatie zou de roofdieren tegenhouden. Het zou er ook voor zorgen dat de kinderen niet liegen over hun leeftijd. Erger nog, het zou de legitieme gebruikers irriteren. Wie wil er nou een creditcard- of burgerservicenummer opgeven om online rond te hangen?
Het bedrijf beweerde erom te geven. Een derde van het personeelsbestand van 175 personen controleert profielen. Er werd gezocht naar leeftijdsverschillen. Ze controleerden of foto’s overeenkwamen met de aangegeven leeftijden. Ze zochten naar ongepast materiaal. Begon dit voordat de media het een ‘oudernachtmerrie’ noemden? Niemand weet het. Maar de inspanning was zichtbaar.
De sectie Veiligheidstips bood standaardadvies. Soortgelijke waarschuwingen kun je op elke datingsite vinden. De boodschap was duidelijk.
- Post nooit persoonlijke gegevens. Adressen. Telefoonnummers. Houd ze privé.
- Ontmoet elkaar op openbare plaatsen. Alleen als je iemand in het echt kent, mag je elkaar ergens anders ontmoeten.
- Let op oplichting. Phishing. Identiteitsdiefstal. Surf voorzichtig.
- Meld verdacht gedrag. Bewaar de berichten. Indien nodig kan de politie ze opsporen.
De begeleiding was goed. Het werd ook grotendeels genegeerd.
Beveiligingsinfrastructuur en public relations
11 april 2006. MySpace kondigde een grote verandering aan. Ze huurden een voormalige federale aanklager in als hun eerste hoofdveiligheidsfunctionaris. Dit was geen PR-stunt. Het was een operationele verandering. Ze werkten ook samen met WiredSafety.org om de procedures aan te scherpen.
De kat was uit de zak. Bedrijven willen niet dat hun imago ‘een broedplaats voor roofdieren’ wordt. Het is alsof je een supermodel betrapt met een rietje in haar neus. Niemand is verrast. Het bewijs is het probleem. MySpace moest zijn daad opruimen.
Ze ondernamen actie. Ze verboden 29.000 geregistreerde zedendelinquenten. Dat is een aanzienlijk aantal. Het gaf aan dat het bedrijf niet langer de ogen dichtkneep. Maar het verbieden van bekende overtreders houdt nieuwe overtreders niet tegen. Het houdt de leugenaars niet tegen. Het lost de kernspanning tussen veiligheid en groei niet op.
De site was te populair om te negeren. Mensen wilden hun MySpace overal mee naartoe nemen. Ga naar MySpace Mobile. Het platform breidde zich uit. En met de uitbreiding kwamen er nieuwe tools. MySpace IM kwam als volgende. De infrastructuur groeide. De risico’s namen toe.
De digitale speeltuin werd steeds drukker. En de roofdieren pasten zich aan.
Voorbij het profiel
MySpace was niet de enige optie. Gebruikers hadden keuzes. Het landschap van sociale netwerken was aan het fragmenteren. Mensen zochten naar alternatieven. Of toevoegen aan hun bestaande netwerken.
- Facebook was in opkomst. Jonger. Exclusiever.
- Friendster vervaagde. Onhandig. Verouderd.
- LinkedIn was voor werk. Professioneel. Serieus.
- Orkut was populair in Brazilië. Regionaal. Niche.
- Ryze en Tribe waren kleiner. Gemeenschapsgericht.
- TagWorld bood verschillende sociale mechanismen aan.
Het was druk op de markt. MySpace had het volume. Maar volume brengt bagage met zich mee. De veiligheidsproblemen waren reëel. De oplossingen waren onvolledig. De spanning tussen openheid en veiligheid bleef onopgelost.
MySpace probeerde de boeken in evenwicht te brengen. Ze huurden beveiligingsexperts in. Ze verboden overtreders. Ze hebben de regels bijgewerkt. Maar het fundamentele probleem bleef bestaan. Anonimiteit is moeilijk te doden. En de gebruikers hielden van hun vrijheid.
De mobiele app was de volgende stap. Connectiviteit was het doel. Maar kunt u een verbinding tot stand brengen die gedijt op anonimiteit?
Het antwoord stond niet in de code. Het zat in de cultuur. En dat is veel moeilijker op te lossen.
MySpace Mobiel
MySpace ontplofte niet alleen in 2003 in de tijdgeest; het hield het vuur in stand door voortdurend te draaien om aan de vraag van de gebruiker te voldoen. De strategie was simpel: als je niet achter je desktop zat, zat je niet op MySpace, en dat was een probleem dat ze zich niet konden veroorloven. De oplossing kwam in december 2006, toen het platform samenwerkte met AT&T (toen Cingular Wireless) om zijn sociale netwerkfuncties naar het tijdperk van zakformaat te slepen.
Het toegangspunt was eenvoudig: MySpace Mobile Alerts. Dit waren sms-meldingen die naar uw handset werden verzonden wanneer uw profiel werd bijgewerkt. De waarschuwingen zelf waren gratis via MySpace, maar de standaard sms-tarieven van uw provider waren nog steeds van toepassing. Als je meer wilde dan alleen meldingen, was er een betaald niveau. AT&T-abonnees konden $ 2,99 per maand betalen voor de volledige MySpace Mobile-service. Hiervoor moest een Java-applicatie worden gedownload die foto-uploads, blogposts, vriendenbezoek en e-mailtoegang ontgrendelde.
Laat u door het vaste maandbedrag niet misleiden door te denken dat het goedkoop was. Er zijn nog steeds datakosten van uw provider in rekening gebracht. Als u een foto uploadt vanaf een camera van 1,2 megapixels, kunt u gemakkelijk $ 1,50 aan dataoverschotten oplopen. Als je een beperkt budget had, was mobiele MySpace een budgetbreker.
Voor degenen met Helio-apparaten was de deal zoeter. Gesteund door EarthLink en SK Telecom, bood Helio een aangepaste MySpace-applicatie aan. Bij de meeste Helio-abonnementen was onbeperkte data inbegrepen, wat betekent dat u MySpace Mobile kon gebruiken zonder extra kosten per gebruik. Het was een van de weinige manieren om toegang te krijgen tot de site zonder bang te hoeven zijn voor een verrassingsrekening aan het eind van de maand.
MijnSpaceIM
Mensen willen onmiddellijke bevrediging. Wachten op een profielvernieuwing om te zien of een vriend antwoordde, voelde archaïsch aan. Om te voorkomen dat miljoenen gebruikers naar elders zouden migreren, lanceerde MySpace op 20 juni 2007 MySpaceIM. Voordien zaten gebruikers vast aan het gebruik van externe clients zoals AOL Instant Messenger (AIM) om te chatten. Nu had het platform zijn eigen speciale client.
MySpaceIM was niet alleen een tekstvak. Het werd geleverd met een geïntegreerde muziekspeler, aanpasbare gespreksweergaven en een interface waarmee je achtergronden en avatars kunt aanpassen. U kunt uw bestaande vriendenlijst importeren, waardoor de overstap pijnloos wordt. Het ondersteunde zelfs “zaps”: soundbites die je naar vrienden kon sturen. Hoofdgebruikers waardeerden de login met één klik en de directe waarschuwingen voor nieuwe berichten, vriendschapsverzoeken en opmerkingen.
Het ontwikkelingsteam stopte niet bij hun eigen klant. Cerulean Studios, die de populaire Trillian IM-client heeft gebouwd, heeft Trillian Astra uitgebracht ter ondersteuning van MySpaceIM. Ze werkten ook aan een Pidgin-plug-in die MySpaceIM met de libpurple-bibliotheek verbond. Dit was een poging om bugs op te lossen en de stabiliteit te verbeteren na de eerste testlancering. Als u de eigen MySpaceIM-client wilde gebruiken, had u Microsoft Windows 98, 2000, XP of Vista nodig, samen met Internet Explorer 5.0 of hoger.
MySpace-impact
Chatten met vrienden was slechts het halve werk. MySpace wilde gebruikers ook helpen bij problemen uit de echte wereld. In 2007 introduceerden ze MySpace Impact. Met deze functie konden zowel individuen als organisaties informatie over verschillende oorzaken posten. Het doel was om het bewustzijn te vergroten en steun te verwerven voor sociale en politieke bewegingen. Het was een poging om het enorme bereik van het platform om te zetten in iets met tastbare gevolgen in de echte wereld.
Politici hebben lange tijd de leegte in geschreeuwd en Gen X en Millennials gesmeekt zich om hun burgerplicht te bekommeren. Uit peilingen bleek consequent dat schreeuwen niet werkte. Dus toen MySpace MySpace Impact lanceerde, was het niet zomaar een nieuwe functionaliteit. Het was een draaipunt. Het sociale netwerk besloot de politieke apathie frontaal aan te pakken en richtte zich specifiek op de Amerikaanse politiek, ondanks de wereldwijde gebruikersbasis.
Dit was geen geldgreep. In een tijdperk waarin elke klik een prijskaartje had, viel MySpace Impact op omdat het educatie en dialoog belangrijker vond dan inkomsten. Het was een van die zeldzame, bijna onbaatzuchtige bewegingen op een platform dat is ontworpen voor ijdelheidsstatistieken en advertenties.
De mechanismen van invloed
De kernmotor van dit initiatief was de MySpace Impact Award. Zie het als een maandelijkse spotlight voor goede daden. De prijzen werden opgesplitst in zes verschillende categorieën:
- Internationale ontwikkeling
- Armoedebestrijding
- Sociale rechtvaardigheid
- Gezondheid en veiligheid
- Milieuactivisme
- Gemeenschapsopbouw
Hier is hoe het werkte. Door gebruikers genomineerde organisaties. Vervolgens stemde de gemeenschap. Elke maand ging één winnaar met de prijs naar huis. De inzet? Geen miljoenen, maar betekenisvolle exposure.
Neem bijvoorbeeld 25 juni 2007. ONE.org: The Campaign to Make Poverty History heeft de Poverty Relief-prijs gewonnen. Ze kregen niet zomaar een trofee. Ze ontvingen $ 10.000, een belangrijke link op de Impact-pagina voor een volledige maand, een shout-out in de nieuwsbrief en een MySpace-breed bulletin. Voor een non-profitorganisatie is die zichtbaarheid meer waard dan het geld. Het zorgt voor verkeer. Het stimuleert donaties. Het stimuleert verandering.
Presidentiële focus
Als je wilde weten waar jouw favoriete kandidaat stond, hoefde je geen whitepaper van veertig pagina’s te lezen. Je bent zojuist naar MySpace gegaan.
De sectie Presidential Focus verzamelde links naar de MySpace-pagina van elke belangrijke kandidaat. Of het nu Barack Obama of John McCain was, het profiel diende als uitgangspunt voor hun standpunten over de kwesties die mensen feitelijk wakker hielden: onderwijs, gezondheidszorg, immigratie. Het was direct. Geen tussenpersonen. Alleen de kandidaat en de kiezer.
Ze plaatsten ook video’s en links naar politieke gebeurtenissen over de hele wereld. Het doel was simpel: gebruikers op de hoogte houden. Als je door je feed bladert, zou je nieuws moeten zien, en niet alleen kattenfoto’s.
De registratiepijplijn
Maar de echte machtsbeweging? De kiezersregistratielink.
Jongeren zaten op MySpace. Politici wilden dat jongeren gingen stemmen. MySpace plaatste de tool rechtstreeks in de hand van de gebruiker. Het nam wrijving weg. Als u al ingelogd was, was het registreren om te stemmen slechts één klik verwijderd. Het veranderde passieve interesse in actieve deelname.
Dit was de heilige graal voor platforms voor burgerbetrokkenheid: verlaag de toegangsdrempel. Door kiezersregistratie rechtstreeks in de sociale ervaring te integreren, had MySpace het niet alleen over democratie. Het faciliteerde het.
De vraag is niet of het perfect werkte. Het gaat erom of het een precedent schept. Latere platforms zouden dit vaak op onhandige wijze proberen te repliceren. Maar MySpace Impact liet zien dat sociale netwerken meer kunnen zijn dan echokamers. Het zouden stadspleinen kunnen zijn.
Zelfs als de hype vervaagde, bleef de infrastructuur bestaan. En voor een tijdje was dat genoeg.
MySpace is niet alleen groot geworden door gebruikers foto’s te laten plaatsen. De echte motor was video. Medio 2007 was het sociale netwerk veranderd in een videohub. Ze lanceerden MySpaceTV.com om dat verkeer vast te leggen. Het was niet alleen een toneelstuk dat alleen in de VS speelde. Het platform ging internationaal en werd uitgerold in 15 landen en zeven talen.
De inhoudsmix was specifiek. Je had natuurlijk door gebruikers gegenereerde clips. Maar ook samengestelde programmering. Sony-minisodes waren een groot probleem: vijf minuten durende fragmenten uit klassieke tv-programma’s. MySpace heeft deze bibliotheek niet alleen gebouwd. Ze tekenden overeenkomsten met Reuters, de New York Times en National Geographic. Hoogwaardige journalistiek op een sociale site? Dat was het veld.
Maatwerk en toegang
Gebruikers konden hun eigen kanaalpagina’s bouwen. Dit was niet alleen een profielupdate. Je kunt video’s opslaan, reacties achterlaten en afspeellijsten samenstellen. Deze kanalen zijn teruggekoppeld naar uw hoofdMySpace-profiel. Het hield je in het ecosysteem.
De toegang kende een barrière. Niet-leden konden bladeren. Als je wilde uploaden? Je had een account nodig. Geregistreerde gebruikers kregen de tools. De interface bood:
- Videografieken om trends te volgen
- Categorische organisatie voor eenvoudiger browsen
- Uitgelichte kanalen gemarkeerd door redacteuren
- Uitgelichte video’s die op de startpagina draaien
- Een spannende video van de dag om de betrokkenheid te stimuleren
News Corp was eigenaar van MySpace. Dat deed er toe. Ze werkten samen met NBC Universal. Het doel was simpel. Lucht tv-programma’s en films via internet. Doe het legaal. Doe het winstgevend. MySpaceTV was de uitlaatklep voor deze deal.
De YouTube-vergelijking
Critici wezen al snel op de gelijkenis. MySpaceTV heeft het YouTube-formaat gekopieerd. Nauw. De indeling voelde vertrouwd. De organisatiemethode was vrijwel identiek. Sommigen zeiden dat het opzettelijk was. Kopieer de winnaar. Verkrijg het succes. Anderen beweerden dat er geen andere manier was. YouTube had de ervaring zo goed geoptimaliseerd dat afwijken riskant leek.
Beide sites functioneerden op dezelfde manier. Het verschil was het publiek. Veel webvideofans waren al op MySpace. Als je daar was, bleef je. Het netwerkeffect gaf de doorslag.
De site biedt niet alleen door gebruikers gegenereerde inhoud en andere online videoprogramma’s, maar ook Sony Minisodes.
De samenwerking met NBC Universal moest MySpace helpen YouTube en Yahoo te overtreffen. Het was een zwaar gevecht om videodominantie. Maar het kopieerdebat bleef hangen. Was het innovatie of imitatie?
Op de volgende pagina zullen we meer te weten komen over de uitbreiding van MySpace naar films, nieuws en komedie.
Andere MySpace-sitesecties
Niche-inhoudhubs op MySpace
MySpace-films
Voor cinefielen was MySpace Movies minder een op zichzelf staand hulpprogramma en meer een ecosysteemvalstrik die was ontworpen om je in de MySpace-silo te houden. De sectie verzamelde alles, van nieuwe releasegegevens tot clips achter de schermen. Het was geen baanbrekende technologie. Je kunt de aanvangstijden krijgen en ergens anders kaartjes kopen. Maar de integratie was waar het om ging. Gebruikers konden door foto’s bladeren, cast- en crewgegevens bekijken en zien welke films momenteel populair waren in de box office-ranglijsten.
De echte haak? De sociale laag. Elke film had zijn eigen MySpace-profiel. Fans keken niet alleen naar films; ze hebben ze toegevoegd aan hun vriendenlijst. Het was een eigenzinnig gedrag, maar het werkte. Door deze profielen in te sluiten, zorgde MySpace ervoor dat filmgesprekken op zijn servers plaatsvonden, en niet op IMDb of Rotten Tomatoes.
MySpace-nieuws
Toen MySpace News in april 2007 werd gelanceerd, probeerde het een middenpositie in de informatie-economie in te nemen. Het zat ergens tussen de algoritmische sortering van Google News en het democratische stemsysteem van Digg. De aggregator haalde de krantenkoppen van zowel gevestigde nieuwskanalen als persoonlijke blogs. Het mechanisme was eenvoudig: gebruikers dienden URL’s in en de gemeenschap stemde over de kwaliteit ervan.
Dit was niet alleen voor clickbait. Het platform maakte filteren mogelijk op onderwerp (sport, politiek, reizen) en op locatie. Het voelde als een serieuze poging om de demografie van de site volwassen te maken. Naarmate de early adopters ouder werden, groeide de vraag naar echte media, en niet alleen naar profielupdates. MySpace News was de poging van het bedrijf om een portaal te worden voor alle webinhoud, serieus en anderszins. Het was niet de meest bezochte sectie, maar het signaleerde een verschuiving in de richting van nut boven pure socialisatie.
MySpace-film
Amateurfilmers vonden een vreemd soort nirvana in MySpace Film. Het platform bood tools om werk te promoten, te delen en te bekritiseren. De startpagina bevatte roterende banners die door gebruikers gegenereerde inhoud benadrukten. Voor een indie-regisseur betekende de landing op dat vaandel een wereldwijde bekendheid die traditionele distributeurs zelden aan nieuwelingen boden.
De sectie bevatte een “Festival Focus” -hub met links naar onafhankelijke filmfestivals en een vacaturesite voor functies in de industrie. Er was ook een User’s Choice Award, een digitale onderscheiding die echt gewicht in de schaal legde. In juni 2006 won Matt Riddlehoover voor zijn korte film To a Tee. De overwinning leverde hem niet alleen een badge op; het leverde hem citaten op in het tijdschrift Filmmaker en bredere media-aandacht. Het sociale netwerk was een legitiem distributiekanaal geworden.
MySpace-komedie
Komedie volgde een soortgelijke boog. MySpace Comedy werd gelanceerd in de zomer van 2006 en biedt ruimte voor zowel professionals als open-mic-amateurs. De site vermeldde aankomende tourdata, bevatte improvisatiekeuzes en hostte sketchcomedy-archieven. Hoewel het zich richtte op commerciële inhoud, diende het als een cruciaal netwerkhulpmiddel voor beginners.
Dane Cook blijft hier de case study. Hij bouwde zijn profiel eind 2003 op, lang voordat de Comedy-sectie officieel bestond. Door dagelijkse stukjes te posten en naar zijn persoonlijke site te linken, cultiveerde hij meer dan twee miljoen ‘vrienden’. Dankzij MySpace kon hij de traditionele poortwachters omzeilen. Hij had geen toestemming van een clubeigenaar nodig om een publiek te bereiken. Hij had alleen wifi en consistentie nodig.
De verschillende kanalen van het platform – films, nieuws, film, komedie – probeerden elk een ander probleem op te lossen: ontdekking, aggregatie, bekendheid en verbinding. Ze slaagden er niet in het bedrijf te redden, maar ze bewezen dat sociale netwerken verticaal-specifieke media konden hosten. Het experiment eindigde, maar het model van gemeenschapsgestuurd beheer bleef bestaan. Wij stemmen nog steeds over de inhoud. We zijn nog steeds op zoek naar indiestemmen. Wij doen het nu gewoon ergens anders.
De infrastructuur achter de chaos
MySpace is niet zomaar per ongeluk een culturele moloch geworden. Dit gebeurde omdat het bedrijf specifieke, hoge inzetten op technologie deed die de meeste andere sociale netwerken negeerden of uitstelden. Terwijl concurrenten nog aan het uitzoeken waren hoe ze met een paar honderdduizend gebruikers om moesten gaan, had MySpace te maken met miljoenen. Het verschil zat niet alleen in de code; het bevond zich in de fysieke laag en de netwerklaag. Ze hadden snelheid, opslag en bandbreedte nodig die niet onder druk bezweek.
Het verhaal begint met hoe mensen de site daadwerkelijk hebben gevonden. Jarenlang vertrouwde MySpace op UltraDNS om zijn domeinnaaminfrastructuur te beheren. Dit was geen klein detail. Toen miljoenen gebruikers tegelijkertijd “myspace.com” in hun browser typten, betekende een trage of falende DNS-resolver een gebroken ervaring. Door te kiezen voor een robuuste DNS-provider zorgde MySpace ervoor dat de toegangspoort tot hun chaotische, door gebruikers gegenereerde inhoud open en snel bleef. Als de deur niet openging, begon het feest nooit.
Opslagschaling voor mediazwaargewichten
Maar het vinden van de plek was slechts het halve werk. Om het draaiende te houden, was enorme hoeveelheden schijfruimte nodig. MySpace-sites waren zwaar. Gebruikers uploadden foto’s, blogposts en uiteindelijk muziek en video. Deze inhoud is niet verdwenen. Het stond op servers en nam opslagruimte in beslag.
Halverwege de jaren 2000 was de standaardaanpak duur en rigide. MySpace koos voor een ander pad. Ze implementeerden geclusterde opslag van Isilon Systems. Dit was een stap weg van traditionele SAN’s (Storage Area Networks) naar een schaalbare, geclusterde aanpak. Waarom deed dit er toe? Omdat de gebruikersgroei niet lineair was. Het was exponentieel.
“Isilon Systems geclusterde opslag ingezet door MySpace.com om verbazingwekkende gebruikersgroei en mediaconsumptie te beheren.”
Dankzij deze technologie kon MySpace indien nodig opslagknooppunten toevoegen zonder downtime. Het ging niet alleen om ruimte voor bestanden; het ging om het handhaven van de lees- en schrijfsnelheid naarmate de database groeide. Als de opslaglaag achterbleef, voelde de site traag aan. Als het traag aanvoelde, vertrokken gebruikers. De Isilon-implementatie was een direct antwoord op de behoefte aan elastische schaalbaarheid. Het verwerkte de “verbazingwekkende gebruikersgroei” waar andere platforms moeite mee hadden.
Netwerkconnectiviteit en peering
Opslag is nutteloos als de gegevens de gebruiker niet snel kunnen bereiken. MySpace wist dat latentie de betrokkenheid doodt. Om dit tegen te gaan, zijn ze in zee gegaan met Equinix, een van de grootste datacenteraanbieders ter wereld. De strategie was peering.
Peering is een directe verbinding tussen twee netwerken. Door hun servers in een Equinix-datacenter te plaatsen, kon MySpace rechtstreeks verbinding maken met grote internetproviders (ISP’s) en netwerken voor het leveren van inhoud. Hiermee werden de overbelaste knelpunten van het openbare internet omzeild. Het resultaat? Snellere laadtijden voor gebruikers van AOL, Comcast en andere grote ISP’s.
Het ging niet alleen om snelheid. Het ging om betrouwbaarheid. Wanneer het verkeer piekte tijdens grote evenementen of virale trends, absorbeerden de directe peering-links de belasting zonder in te storten. De beslissing om de netwerkconnectiviteit via Equinix te verbeteren was een zakelijke zet, vermomd als infrastructuurwerk. Het hield de site in stand terwijl andere mogelijk offline waren gegaan.
De business van bandbreedte en video
De infrastructuur ondersteunde een verschuiving in het inhoudstype. MySpace was niet alleen een sociaal netwerk; het werd een mediaplatform. MySpaceTV is gelanceerd om te concurreren met YouTube. Dit vereiste een nieuw soort infrastructuur. Videobestanden zijn groot. Het in realtime streamen ervan vereist aanzienlijke bandbreedte en efficiënte cachingstrategieën.
Bronnen uit die tijd merken op dat MySpace zich snel aanpaste. Ze voegden film aan muziek toe en creëerden zo een hybride mediahub. Deze verschuiving zorgde voor een enorme druk op de backend. De Isilon-opslag en Equinix-peering werkten samen om de videobelasting af te handelen. Zonder deze robuuste backend zou de overstap naar video een technische mislukking zijn geweest. De technologie maakte het bedrijfsmodel mogelijk.
Beveiliging en de duistere kant
Geen enkele discussie over de infrastructuur van MySpace is compleet zonder de beveiligingsuitdagingen te noemen. Het open karakter van het platform was zowel zijn kracht als zijn zwakte. De site werd een doelwit voor roofdieren en spammers.
Er waren berichten dat programmeurs zedendelinquenten op het platform vonden. Dit was niet alleen een morele mislukking; het was een probleem met gegevensbeheer. Hoe identificeer en ban je gebruikers in een enorme, gedistribueerde database? MySpace ondernam uiteindelijk stappen om zedendelinquenten te blokkeren, een proces waarbij profielen werden gescand en gegevens met elkaar werden vergeleken. Dit vereiste computerbronnen en efficiënte databasequery’s. De infrastructuur moest niet alleen de levering van inhoud ondersteunen, maar ook beveiligingsmonitoring en -handhaving.
De erfenis van de stapel
De technische keuzes van MySpace waren pragmatisch. Ze hebben geen nieuwe hardware uitgevonden. Ze brachten bestaande technologieën samen op een manier die prioriteit gaf aan schaal en snelheid. De combinatie van UltraDNS, Isilon-opslag en Equinix-peering creëerde een ruggengraat die het enorme volume aan gebruikersactiviteiten aankon.
Het herinnert ons eraan dat de gebruikerservaring van een sociaal netwerk al lang voordat het front-endontwerp is afgerond, wordt bepaald. Het echte werk gebeurt in de datacenters. Het soepele scrollen, het snel uploaden van foto’s, het direct laden van pagina’s: dit zijn allemaal stroomafwaartse effecten van een goede infrastructuur.
MySpace werd uiteindelijk verkocht voor $ 580 miljoen. Die waardering was gebaseerd op gebruikersaantallen en advertentie-inkomsten. Maar die cijfers waren alleen mogelijk omdat de technologie stand hield. Toen de hype wegebde, bleef de infrastructuur bestaan. Het is een les in schaalbaarheid. Je kunt een geweldige interface bouwen, maar als je DNS traag is, je opslag vol is en je bandbreedte overbelast is, heb je geen platform. Je hebt een verbroken link.
De specifieke leveranciers die hier worden genoemd – Isilon, Equinix, UltraDNS – zijn gekozen omdat ze onmiddellijke problemen oplosten. Ze hadden geen routekaart voor tien jaar. Ze hadden een mandaat om het nu te laten werken. Die urgentie bepaalde het tijdperk.
