Mijn moeder gebruikt haar Facebook-portaal om mij te bellen. Ik hoor haar hond Mocha op de achtergrond blaffen. Mijn nichtje springt in de lijst om hallo te zeggen. Ik houd mijn Engelse bulldog, Rhyis, voor aan de oma die ze nog nooit heeft ontmoet.
Wij doen dit elke dag. Het is een routine die meer dan 3.000 mijl beslaat. Ze woont in Clarkesville, Noord-Georgia. Ik ben in San Clemente, Zuid-Californië.
Het is het beste wat er is naast samenzijn.
Vanwege het coronavirus zijn wij hier niet aan begonnen. We doen het niet omdat de sociale afstand ons dwong thuis te blijven. We doen het omdat contact houden belangrijk is. Deze manier om elkaar virtueel te bereiken en aan te raken is vandaag de dag belangrijker dan ooit.
Als je die kloof probeert te overbruggen, heb je hulpmiddelen nodig die werken. Eenvoudig gereedschap. Ik heb een lijst met apps samengesteld waarmee u contact kunt onderhouden met dierbaren. Hoe ver ze ook zijn.
Waarom FaceTime een topkeuze blijft
Als je een iPhone, iPad of Mac hebt, heb je de tool al. Met de ingebouwde FaceTime-app van Apple kun je videochatten met elk contact op het Apple-platform.
Het is vooral bedoeld voor video. Maar het werkt ook voor audiogesprekken. Gebruik het als je een wifi- of dataverbinding hebt, maar een slecht telefoonsignaal.
Groepsgesprekken zijn de echte aantrekkingskracht. Met FaceTime kunnen maximaal 32 mensen tegelijk chatten. Je hebt op vrijwel alle iOS-apparaten alleen iOS 12 of hoger nodig.
Google Duo versus Hangouts
Google splitst zijn videochatstrategie. Duo is voor mobiel. Hangouts is voor desktop.
Duo werkt op Android-telefoons, iOS-smartphones, tablets en computers. Je kunt met maximaal acht vrienden tegelijk chatten. Er wordt gebruik gemaakt van uw telefoonnummer. Het heeft toegang tot uw contactenlijst om groepen samen te stellen.
Het opvallende kenmerk is Knock Knock. Het geeft u een voorbeeld van de beller. De camera aan de andere kant gaat aan voordat je zelfs maar antwoordt.
Hangouts is anders. Het ondersteunt berichten- en groepschats. Het heeft spraak- en videomogelijkheden. Het is ingebouwd in Google+, Gmail, YouTube en Google Voice. Het draait op iOS, Android en online.
Gebruik Duo onderweg. Gebruik Hangouts aan je bureau.
Marco Polo voor asynchrone chats
Soms kunt u niet in realtime praten. De andere persoon heeft een druk werkschema. Of ze leven in een andere tijdzone.
Marco Polo lost dit op. Het combineert sms-berichten, sociale media en videochats op één platform.
Je verstuurt videoboodschappen. De ontvanger kijkt en reageert op zijn gemak.
De app bewaart al je videoberichten. Het beperkt de videotijd niet. U kunt op elk gewenst moment teruggaan naar eerdere gesprekken.
Voeg filters toe. Gebruik stemeffecten. Maak je vrienden aan het lachen.
“Marco Polo is de app voor jou als je wilt videochatten, maar dit niet in realtime kunt doen.”
Deze hulpmiddelen zijn eenvoudig. Ze zijn gemakkelijk te gebruiken. Ze houden je verbonden.
Wat gebeurt er als de batterij leeg is? Of valt het internet uit? Dat is een probleem voor een andere dag. Voorlopig houdt de verbinding stand.
Verbonden blijven: het permanente hulpprogramma van Skype
Skype blijft een koppig relevante speler in het drukke instant messaging-landschap. Het is niet het glimmende nieuwe speeltje, maar het werkt. Het platform ondersteunt één-op-één- en groepsgesprekken op een duizelingwekkend scala aan apparaten. U kunt inloggen vanaf een mobiele telefoon, een desktop-pc, een Mac of zelfs een Xbox en een Alexa-apparaat. De kernfunctionaliteit is gratis. U kunt berichten verzenden, audiogesprekken voeren en videochats afhandelen met groepen van maximaal 50 personen zonder een cent uit te geven.
Er zijn natuurlijk betaalde niveaus. Als u traditionele mobiele nummers of vaste lijnen moet bellen, of als u standaard sms-berichten naar niet-gebruikers wilt sturen, betaalt u een nominaal tarief. Maar voor digitaal-native communicatie blijft het gratis. De interface is eenvoudig. Download de app voor iOS, Android, Windows of Mac. Maak een account aan. Voeg vrienden toe aan uw contactenlijst. Klaar.
De functieset is in de loop der jaren volwassener geworden. U kunt videogesprekken opnemen, de bestanden opslaan en ze later delen. Live ondertiteling en ondertiteling zijn ingebouwd, wat belangrijk is voor de toegankelijkheid of voor luidruchtige omgevingen. Het is niet revolutionair. Het is gewoon betrouwbaar.
Facebook Messenger: het netwerkeffect
Facebook Messenger maakt gebruik van een enorm bestaand gebruikersbestand. Ruim 1 miljard mensen hebben Facebook-accounts. Dit betekent dat de pool van potentiële contacten vrijwel oneindig is. U kunt verbinding maken met vrijwel iedereen die een profiel heeft. De app verwerkt instant messages, foto’s, video’s, stickers, GIF’s en emoji’s. Het bestrijkt het spectrum van informele digitale interactie.
De mogelijkheid voor videobellen is robuust. Je kunt vrijwel overal met een verbinding gratis wifi-videogesprekken voeren. Het gebruik van de app voelt vertrouwd omdat deze de standaard conventies voor instant messaging volgt. Tik op de knop Opstellen. Selecteer het individu of de groep. Begin met typen. De toetredingsdrempel is laag omdat de sociale grafiek er al is. Je hoeft vrienden niet te overtuigen om lid te worden van een nieuw platform. Ze staan al op Facebook.
Dit gemak brengt nadelen met zich mee, maar als het om pure connectiviteit gaat, is het moeilijk te verslaan. De integratie met het belangrijkste Facebook-ecosysteem betekent dat updates en meldingen gesynchroniseerd blijven. Het is minder een op zichzelf staand hulpmiddel en meer een laag over uw sociale identiteit.
Netflix Party: gesynchroniseerde streaming
Netflix Party, nu bekend als Teleparty, lost het ‘watch party’-probleem voor de Chrome-browser op. Het is een gratis extensie die u op uw computer downloadt. Het uitgangspunt is eenvoudig. Je wilt een filmavond houden met vrienden die niet fysiek aanwezig zijn. Je navigeert door Netflix en kiest een film of tv-programma.
Zodra de inhoud is geladen, pauzeert u deze. U klikt op de rode knop “NP” (of op het Teleparty-pictogram). Hierdoor ontstaat een unieke link. Je stuurt die link naar je vrienden. Ze klikken erop en hun speler synchroniseert met die van jou. Jullie bevinden je allemaal in dezelfde ‘kamer’.
De synchronisatie is de sleutel. Als jij pauzeert, pauzeren zij. Als je vooruitspoelt, gaan zij vooruit. Met de chattool die in de extensie is ingebouwd, kunt u in realtime over de show praten. Het bootst het gevoel na van samen op de bank zitten. Het vereist echter Chrome, wat de platformonafhankelijke aantrekkingskracht ervan beperkt. Voor een informele groep vrienden op laptops werkt het perfect.
Watch2gether: de aggregator
Niet iedereen heeft een Netflix-abonnement. Watch2gether vult dat gat. Het is een website, geen speciale app. Je gaat naar de site en maakt een kamer. Voor basisgebruik is geen registratie vereist. Je begint video-inhoud te bekijken van bronnen als YouTube, Vimeo, Dailymotion en SoundCloud.
Het platform verzamelt deze bronnen. U bent niet beperkt tot één service. Deze flexibiliteit is het belangrijkste verkoopargument. Als je een YouTube v
Vóór de wereldwijde sluiting was Zoom een spookstad voor de gemiddelde gebruiker. Mogelijk hebt u het gebruikt voor een kwartaaloverzicht of een klantgesprek op afstand. Maar contact maken met je tante? Medisch advies vragen? Of gewoon de tijd doden tijdens een lockdown? Dat was nooit de use-case. De app was een niche. Professioneel. Saai.
Toen veranderde de wereld. Van de ene op de andere dag werd het de belangrijkste infrastructuur voor menselijke interactie.
Tegenwoordig is Zoom de standaardlaag voor online lessen, happy hours, telegeneeskunde en ja, meer vergaderingen. De toetredingsdrempel is feitelijk nul. U kunt de Zoom Meetings-licentie gratis downloaden op uw smartphone of computer. Die licentie maakt onbeperkte videovergaderingen mogelijk. Elke sessie biedt plaats aan maximaal 100 deelnemers. Het omvat ook privé- en groepschats. Weet je, voor het geval je even met iemand moet fluisteren terwijl de baas over synergie praat.
Het is niet langer een conferentietool. Het is de woonkamer, het klaslokaal en de kliniek.
Maar connectiviteit ziet er niet altijd uit als een videogesprek. Soms lijkt het op een tekst.
Ga naar QuarantaineChat. Dit is geen videoplatform. Het is een lichtgewicht brug voor iOS- en Android-gebruikers die geïsoleerd zitten. Het doel is simpel: eenzaamheid bestrijden. Je bezoekt de site, volgt een paar instructies en wordt gekoppeld aan anderen die ook alleen zitten te wachten tot alles veilig is. Geen camera’s. Geen prestatie. Gewoon sms’en.
Het onderscheid is belangrijk. Zoom verzorgt het zware werk van de visuele verbinding. QuarantineChat zorgt voor de stille behoefte om gehoord te worden. Beiden kwamen uit dezelfde snelkookpan. Eén geoptimaliseerd voor schaal. De ander voor intimiteit.
Waarom gebeurde deze verschuiving zo snel? Want als schermen de enige vensters zijn, behandelen we ze niet langer als hulpmiddelen, maar gaan we ze als ruimtes behandelen. En ruimtes hebben verschillende soorten meubilair nodig. Soms heb je een vergadertafel nodig. Soms heb je gewoon een bank nodig om met een vreemde op te zitten.
