Cela semble impossible. Les Beatles se sont séparés en 1970. John Lennon et George Harrison sont morts depuis longtemps. Pourtant, une nouvelle chanson intitulée « Now and Then » vient de sortir, se classant en tête des charts mondiaux et accumulant rapidement des millions de streams.
Paul McCartney l’a appelé le dernier disque des Beatles. Il ne plaisantait pas.
Le secret n’est pas magique. C’est de l’intelligence artificielle. Plus précisément, une application ciblée de l’apprentissage automatique qui a réalisé quelque chose que l’on croyait auparavant impossible : elle a récupéré une démo en ruine de 1977. Il ne s’agissait pas d’une génération profondément truquée de la voix de Lennon à partir de rien. C’était de l’archéologie numérique.
La bande “en ruine”
Pour comprendre le poids de cette version, vous devez regarder le matériel source. En 1977, John Lennon a enregistré une démo maison d’une chanson qu’il avait écrite au début des années 1970. C’était simple. Juste du chant et de la guitare acoustique.
La qualité d’enregistrement était épouvantable.
Des décennies plus tard, lorsque Paul McCartney et George Martin ont relancé le projet Get Back, ils ont de nouveau regardé les cassettes de Lennon. Deux morceaux de cette période ont été suffisamment nettoyés pour être publiés sous les noms de « Free as a Bird » et « Real Love ». Il s’agissait des première et deuxième chansons des “Beatles” officiellement publiées après la rupture, complétant la chanson commencée par Lennon.
“Now and Then”, le troisième morceau, était différent.
La bande était trop endommagée. Le bruit de fond encombrait le mix. Un piano jouait dans la pièce. Une télévision sonnait au loin. Le bruit a tellement contaminé la piste vocale de Lennon que les outils standards de réduction du bruit des années 1990 n’ont pas pu la sauver. Le projet a été abandonné.
L’IA en tant que sauveur
La technologie a changé. Apprentissage automatique avancé.
La technique spécifique utilisée pour “Now and Then” repose sur l’isolement grâce à l’entraînement vocal. Les ingénieurs ont fourni à l’IA d’innombrables exemples de voix réelles de John Lennon provenant d’autres enregistrements. Le système a appris le timbre, la hauteur et la texture de sa voix.
Une fois que l’IA savait à quoi ressemblait Lennon, elle pouvait distinguer sa voix du « bruit ». Il ne s’est pas contenté de filtrer l’électricité statique ; il a identifié des modèles harmoniques propres aux cordes vocales de Lennon et les a séparés du piano et de la télévision.
L’IA n’a pas généré la voix. Il a nettoyé l’existant.
Il s’agit d’une distinction cruciale. De nombreux débats récents sur la musique sur l’IA se concentrent sur les voix synthétiques imitant les artistes. Ici, l’IA a agi comme un filtre de précision. Il a restauré la performance originale, éliminant les débris du temps.
L’arrangement final
Une fois la piste vocale enfin claire, les membres vivants restants ont terminé la chanson.
Paul McCartney a ajouté la basse et les chœurs. Ringo Starr a enregistré une nouvelle batterie. Le producteur Giles Martin et McCartney ont arrangé une section de cordes.
Il leur fallait un solo de guitare. George Harrison était décédé en 2001. Il n’a pas pu être réanimé. Ils ont donc fait appel à Jeff Lynne, de l’Electric Light Orchestra, qui avait travaillé avec McCartney et Harrison à la fin des années 70. Les parties de guitare de Lynne ont servi de remplaçant, honorant l’esprit de collaboration du groupe tout en reconnaissant l’absence physique de ses membres.
Pourquoi ça doit être la dernière chanson
Vous pourriez vous demander : si l’IA peut nettoyer la voix de Lennon, pourquoi ne peut-elle pas créer n’importe quelle nouvelle chanson des Beatles ? Pourquoi est-ce vraiment la fin ?
La limite réside dans les exigences de la technologie.
L’IA utilisée ici est un modèle d’apprentissage supervisé. Cela nécessite une référence à la « vérité terrain ». Il faut un véritable enregistrement de Lennon pour en tirer des leçons. Il ne peut pas halluciner une nouvelle chanson authentique des Beatles à partir de zéro, car il n’a aucun modèle de la façon dont les quatre membres ont interagi musicalement en temps réel. Il ne contient que les fragments audio fournis.
La démo de Lennon était le dernier artefact musical important et inédit de l’époque originale du groupe. Il n’y a plus de cassettes. Fini les voix brutes. Plus de matériel source sur lequel entraîner l’IA.
Sans nouveau matériel source provenant des membres d’origine, l’algorithme n’a rien avec quoi fonctionner.
McCartney et Starr ont été clairs : ils ne sont pas intéressés à utiliser l’IA pour générer des chansons synthétiques des Beatles dépourvues de la contribution humaine originale. La technologie était un outil de préservation et non de création.
La chanson joue. Les cordes gonflent. La voix de Lennon, silencieuse depuis trente ans, revient. C’est obsédant. C’est fini. Et comme la source est épuisée, ce sera probablement le dernier mot des Fab Four.
