Stane se to rychle. Velmi rychle.
V pátek dojde ke sblížení. Kosmická loď Psyche se nemusí zastavit, aby doplnila palivo. Nebo na prohlídku. Alespoň ne doslova. Využívá gravitace Marsu jako prak, aby se energicky odpálila k cíli v pásu asteroidů, jehož jméno zní jako něco ze sci-fi.
To je ta věc s Psyche (mluvíme o asteroidu, ne o mýtu). Není jako jiné asteroidy. Obvykle se jedná o zaprášené hromady ledu nebo nečistot. A tohle je masivní koule kovu. Vědci se domnívají, že se může jednat o obnažené jádro planety, roztříštěné na kusy před miliardami let.
Pokud chceme pochopit, jak Země získala své těžké roztavené jádro, musíme se podívat sem.
“Například Země se točí kolem Slunce… Takže můžete provést změnu orbitální roviny… A to je velmi drahé, pokud to uděláte s raketou.”
Toto je Don Hahn z navigačního týmu JPL. Hovoří o matematice změny orbitální roviny. Rakety k tomu plýtvají palivem. Mars? Mars to dělá zadarmo.
Zařízení se řítí kolem Rudé planety rychlostí přibližně 19 840 km/h.
To není jen pohled z dálky. Psyche poletí ve vzdálenosti 4500 kilometrů od povrchu. Rychle. V takové rychlosti, že se vše rozmaže.
Když se přiblíží, začnou kamery natáčet. Nyní Mars vypadá jako tenký proužek. Půlměsíc. Jakmile je manévr přeletu dokončen, objeví se v „zpětném zrcátku“ téměř kompletní. To je skvělá šance pro inženýry zapnout všechny nástroje. Vyzkoušejte zařízení. Zkontrolujte pozorovací úhly.
Mezitím Mars sám nestojí stranou: NASA zde čeká na své vozítka. Mars vozítka Curiosity and Perseverance? Budou se také fotit. Pozoruje také několik orbiterů – amerických i evropských. Je to koordinovaný pohled. Pokud se Psyche dívá jedním způsobem na průletové vozidlo a jiným na stacionární orbitery, budou to dobrá data.
Mise začala v roce 2023. Pouhých sedm let. Jsme v polovině.
V roce 2029 konečně dorazíme k asteroidu. co bude dál? Budeme se kolem toho točit dva roky. Pomalu. Zamyšleně.
Proč je tato kovová hrudka důležitá:
- Příběh o původu: Může se jednat o planetesimál z rané historie Sluneční soustavy.
- Složení: Pouze malý zlomek z milionů hornin v pásu asteroidů má tuto hustotu směsi niklu a železa.
- Věk: Otevřeno v roce 1852. Pozorováno 170 let. Toto je pravděpodobně jeden z nejstarších objektů, na které se díváme.
Libby Jackson z Science Museum to říká jednoduše.
“Jsem si jistý, že ať je to cokoli, řekne nám to více o vývoji… Země.”
Jen nehádá. K něčemu takovému ještě nikdo neletěl. Žádná loď se nikdy nepřiblížila velké hroudě kovu ve vesmíru.
Vzdálenost se neustále mění. “Psyche” tančí valčík kolem Slunce svým vlastním tempem. Někdy se přiblíží natolik, že se obává srážky. Jindy je mimo dosah 372 milionů mil.
Teď? Jeho šířka je 280 km. O velikosti severní poloviny Arizony. Ale hlavní je to, co je uvnitř. Nebo co bylo uvnitř, než se kůra odloupla.
Stále čekáme na odpověď.
Potvrdí to naše modely? Nebo je úplně zničí?
Let projde. Gravitační manévr funguje. Loď jede dál. čekáme.
