Эра общественных телефонов-автоматов прошла. По крайней мере, так говорят статистические данные. В 1995 году в Соединённых Штатах насчитывалось 2,6 миллиона общественных телефонов-автоматов. К 2022 году это число сократилось до менее чем 100 000. В прошлом году Нью-Йорк демонтировал свой последний автомат. Теперь он стоит в музее. Этот сдвиг произошёл с пугающей скоростью.
Большинство оставшихся будок — это реликвии. Вы можете увидеть ржавый ящик на заправке в сельской местности. Не ожидайте, что он будет работать. Крупные операторы связи продали свою общественную инфраструктуру много лет назад. Sprint сделала это в 2006 году. AT&T последовала за ним в 2008 году. Verizon завершила выход из этого бизнеса в 2011 году.
Кто владеет последними общественными телефонами?
Оставшиеся телефоны не принадлежат крупным телекоммуникационным компаниям. Они принадлежат независимым операторам. Эти компании владеют более чем 1000 частных общественных телефонов. Они берут за использование столько, сколько захотят. Стоимость часто является непомерной. Это делает их бесполезными для тех, кто больше всего в них нуждается.
Но смерть общественного телефона не была повсеместной. Некоторые группы зависят от общественного доступа больше, чем другие. Американцы, живущие за чертой бедности. Бездомные слои населения. Для них исчезновение бесплатного телефона становится кризисом. Отказ в предоставлении телефонных услуг давно является тактикой по отношению к нежелательным группам населения. Теперь эта тактика стала более эффективной.
Futel и PhilTel: Сопротивление
Инноваторы оказывают сопротивление. Они не сохраняют историю. Они создают полезный сервис.
Futel начался в Портленде, штат Орегон. Проект модернизирует старые общественные телефоны. Он обеспечивает бесплатные звонки и голосовую почту. В Портленде установлено восемь уличных аппаратов. Один находится в Лонг-Бич, штат Вашингтон. Другие стоят в Ипсиланти и Детройте, штат Мичиган. Основатели считают, что эти устройства противодействуют исключению из общества.
В Филадельфии есть свой ответ. PhilTel — это любительская телефонная коллектив. Основатель Майк Данк любил общественные телефоны. Он увидел успех Futel. Он подумал, что аналогичная модель сработает и в его городе. Первый телефон PhilTel был установлен в декабре на улице, у книжного магазина в Чайнатауне. Он совершает бесплатные звонки в любую точку Северной Америки.
Как работает PhilTel
Превращение неработающего общественного телефона в бесплатный сервис требует модернизации оборудования. Старые монетоприёмники убраны. Новые телефоны используют протокол передачи голоса через Интернет (VoIP). Эта технология соединяет звонки через интернет-соединение.
Система полагается на специфическое программное обеспечение под названием Asterisk. Оно действует как мост. Оно связывает аналоговый общественный телефон с цифровой общественной телефонной сетью. Сооснователь Навин Альберт и Данк разработали плату и маршрутизатор, не требующие оплаты. Они заменяют механизм приёма монет.
«Asterisk действует как своего рода мост между общественной коммутационной телефонной сетью (PSTN) и нашей коллекцией общественных телефонов; мы можем обеспечивать бесшовное соединение между общественными телефонами и внешним миром». — Команда PhilTel
Проект работает на волонтёрах. Он финансируется за счёт пожертвований. Это сочетание старого оборудования и современного программного обеспечения.
Майк Данк говорит, что многие люди не могут позволить себе мобильный телефон. Или оплатить его использование. Эти телефоны помогают в чрезвычайных ситуациях. Они помогают людям оставаться на связи с близкими. Возвращение общественного телефона может улучшить чью-то жизнь.
Первый общественный телефон был установлен в 1889 году. Хартфорд, штат Коннектикут. Угол улиц Мейн-стрит и Центр-роу. Теперь там нет телефона. Только крошечная синяя табличка. Она посвящена Уильяму Грэю и Джорджу А. Лонгу. Технология эволюционировала. Потребность остаётся.
