A era do telefone público acabou. Pelo menos é isso que as estatísticas sugerem. Em 1995, havia 2,6 milhões de telefones públicos nos Estados Unidos. Em 2022, esse número caiu para menos de 100.000. A cidade de Nova York removeu sua última unidade no ano passado. Agora está em um museu. Essa mudança aconteceu com uma velocidade assustadora.
A maioria dos estandes restantes são relíquias. Você pode ver uma caixa enferrujada em um posto de gasolina rural. Não espere que funcione. As principais operadoras venderam a sua infra-estrutura pública há anos. A Sprint fez isso em 2006. A AT&T seguiu em 2008. A Verizon concluiu a saída em 2011.
Quem é o dono dos últimos telefones públicos?
Os telefones que sobraram não são propriedade de grandes empresas de telecomunicações. Eles são mantidos por operadores independentes. Essas empresas possuem mais de 1.000 telefones públicos privados. Eles cobram o que quiserem. O custo muitas vezes é proibitivo. Isso os torna inúteis para as pessoas que mais precisam deles.
Mas a morte do telefone público não foi uniforme. Alguns grupos dependem mais do acesso público do que outros. Americanos empobrecidos. Populações sem abrigo. Para eles, o desaparecimento de um telefone gratuito é uma crise. A negação de serviços de telefonia tem sido uma tática contra populações indesejáveis. Agora essa tática é mais eficaz.
Futel e PhilTel: A Resistência
Os inovadores estão reagindo. Eles não estão preservando a história. Eles estão construindo serviços públicos.
Futel começou em Portland, Oregon. O projeto atualiza telefones públicos antigos. Oferece chamadas gratuitas e correio de voz. Existem oito unidades externas em Portland. Um deles está em Long Beach, Washington. Outros estão em Ypsilanti e Detroit, Michigan. Os fundadores acreditam que estes dispositivos neutralizam a exclusão.
Filadélfia tem sua própria resposta. PhilTel é um coletivo de telefonia amadora. O fundador Mike Dank adorava telefones públicos. Ele viu o sucesso de Futel. Ele achava que um modelo semelhante funcionaria em sua cidade. O primeiro telefone PhilTel foi instalado em dezembro fora de uma livraria em Chinatown. Faz ligações gratuitas para qualquer lugar da América do Norte.
Como funciona o PhilTel
Transformar um telefone público desativado em um serviço gratuito requer atualizações de hardware. Os antigos slots de moedas desapareceram. Os novos telefones usam Voice over Internet Protocol (VoIP). Esta tecnologia conecta chamadas usando uma conexão com a Internet.
O sistema depende de um software específico chamado Asterisk. Funciona como uma ponte. Ele conecta o telefone público analógico à rede telefônica pública digital. O cofundador Naveen Albert e Dank desenvolveram uma placa de circuito e roteador sem pagamento. Isso substitui o mecanismo de moeda.
“O Asterisk funciona um pouco como uma ponte entre a Rede Telefônica Pública Comutada (PSTN) e nossa coleção de telefones públicos; podemos facilitar conexões entre os telefones públicos e o mundo exterior de forma transparente.” – Equipe PhilTel
O projeto funciona com voluntários. Ele se financia por meio de doações. É um casamento entre hardware antigo e software moderno.
Mike Dank diz que muitas pessoas não podem comprar um telefone celular. Ou uma conta. Esses telefones ajudam em emergências. Eles ajudam as pessoas a manter contato com seus entes queridos. Trazer de volta um telefone público pode melhorar a vida de alguém.
O primeiro telefone público foi instalado em 1889. Hartford, Connecticut. Esquina da Main Street com Central Row. Não há telefone lá agora. Apenas um pequeno sinal azul. Dá crédito a William Gray e George A. Long. A tecnologia evoluiu. A necessidade permanece.
