Sono io, Mario! Oggi, i fan celebrano il Mario Day, segnando la data che assomiglia al suo nome in parole povere: Mar10. Nintendo ha adottato ufficialmente questa festività nel 2016, ospitando eventi per onorare l’idraulico più famoso del mondo. Ma nonostante la sua fama mondiale, molti giocatori più giovani non sanno dove sia effettivamente iniziata la sua carriera. È iniziato più di 40 anni fa come un nemico pixelato in un gioco completamente diverso. Come è diventato un nome familiare? Chi lo ha creato? E perché il cappello rosso? Ecco i fatti dietro la leggenda.
Il legame con Donkey Kong
La storia inizia con l’uscita arcade del 1981 di Donkey Kong. È stato il videogioco di maggior successo della sua epoca, vendendo 65.000 unità. Nel gioco, una scimmia gigante rapisce una donna e lancia barili contro il suo salvatore. Quel soccorritore era Mario.
Allora non si chiamava Mario. Era semplicemente “Jumpman”.
Anche la sua professione era diversa. Anche se lo conosciamo come idraulico, Jumpman originariamente era un falegname. Ha iniziato all’ombra di Donkey Kong, non come l’eroe che conosciamo oggi, ma come l’unico ostacolo tra la scimmia e il suo premio.
Il padrone di casa che rubò un nome
Due anni dopo, nel 1983, l’agile Jumpman uscì finalmente da dietro il suo goffo collega. Non era più solo uno spiritello. Aveva un nome iconico.
Il gioco era Mario Bros.. È arrivato prima nelle sale giochi. Poi è approdato al Nintendo Entertainment System (NES). La premessa? Semplice. Mario e suo fratello Luigi cacciavano creature nelle fogne di New York City.
Ma perché “Mario”?
Molti presumono che il nome appartenga a Mario Segale. All’epoca era il proprietario delle strutture di Nintendo. I rapporti dicono che somigliava molto al personaggio. La somiglianza era sorprendente.
Altri pensano che il nome derivi da una pizzeria locale. Si trovava vicino al quartier generale di Nintendo. Il negozio si chiamava Mario e Luigi.
Il nome è rimasto perché suonava bene. Anche se la storia delle origini è confusa.
La verità è probabilmente un mix di entrambi. Nintendo amava i riferimenti locali. Nei primi giochi usavano segnali stradali e punti di riferimento. Chiamare l’idraulico come un proprietario esigente ha senso. È stata una soluzione rapida. Un modo per dare personalità al personaggio.
Ha anche risolto un problema di branding. “Jumpman” era generico. “Mario” era personale.
Perché il nome è importante per la SEO e il branding
Questo cambiamento non riguardava solo il design dei personaggi. Riguardava l’identità del marchio.
Prima del 1983, Nintendo non aveva personaggi umani riconoscibili. Avevano forme. Colori. Meccanica.
Con Mario Bros. hanno introdotto un duo. Un fratello dinamico. Ciò ha consentito:
- Gioco cooperativo
- Disegni visivi distinti
- Marketing basato sulla personalità
Il nome “Mario” diventa un marchio di fabbrica. Era facilmente ricercabile. Facile da ricordare. Difficile da pronunciare male.
Confronta questo con i tentativi successivi di nominare i personaggi. Molti falliscono perché sono troppo astratti. O troppo lungo. “Mario” funziona perché è breve. Incisivo. Familiare.
La teoria della pizzeria aggiunge sapore. Letteralmente. Lega il personaggio alla vita di tutti i giorni. La pizza era universale. Ha reso il gioco accessibile.
L’eredità del livello fognario
L’impostazione delle fogne di New York non era casuale. Rifletteva l’ambiente urbano in cui operava Nintendo.
Ha fondato la fantasia.
I giocatori non combattevano nello spazio. Stavano combattendo nelle infrastrutture della loro stessa città.
Questa connessione locale ha aiutato il gioco a entrare in risonanza con il pubblico. Mi sentivo vicino a casa.
Oggi, quando pensiamo a Mario Bros, pensiamo all’era dei platform. Il salto. I calci. I baffi.
Ma il nome veniva prima. Il padrone di casa. La pizzeria. Il tocco umano.
Ecco perché il personaggio conta ancora. Non solo perché salta bene. Ma perché ha iniziato come persona. Il nome di una persona reale su uno schermo.
È un piccolo dettaglio. Ma ha dato forma a tutto.
La voce accidentale e il design pixelato di Mario
Shigeru Miyamoto non ha semplicemente creato un gioco. Ha costruito un universo. Quando Super Mario Bros. uscì nel 1985, non era solo un platform. È stato il trampolino di lancio di Bowser, della Principessa Peach e infine di Yoshi e i Toad. Mario ha smesso di essere solo un personaggio salta e corri. È diventato un pilota di kart, un professionista di tennis e un giocatore di golf. Ma chi lo ha creato esattamente?
Miyamoto.
È il volto di Nintendo. La sua influenza si estende a Donkey Kong, Star Fox e The Legend of Zelda. Ciò che ha reso rivoluzionario il suo approccio non sono stati solo i punteggi più alti. Era la narrazione. Voleva che i giochi avessero una storia. Non solo punti. Una trama.
Perché il conteggio dei pixel detta la moda
Il look iconico di Mario non è stata una scelta casuale. Era un vincolo ingegneristico.
Pensa ai limiti hardware dell’era degli 8 bit. I caratteri potevano avere una larghezza massima di 18 x 12 pixel. È minuscolo. Se provi ad animare i capelli e la bocca in modo dettagliato a quella risoluzione, sembrerà spazzatura. Quindi Miyamoto trovò una soluzione alternativa.
Ha regalato a Mario dei baffi e un cappello. Questi lineamenti nascondevano la bocca e i capelli, che non potevano essere animati. Inoltre hanno reso il carattere immediatamente leggibile. La maglietta rossa contro la tuta blu creava un forte contrasto. È apparso sullo schermo. Le scarpe spesse e la tuta blu suggerivano sottilmente il suo lavoro. Era un idraulico. Il design ha risolto un problema tecnico durante la creazione di un’icona.
L’accento di Brooklyn che non lo era
“Sono io, Mario!”
La voce sembra naturale ora. Ma Charles Martinet non ha fatto il provino per essere Mario. Ci è inciampato.
Martinet è un attore americano. Nel 1992 si presentò a un’audizione. Il brief era specifico. Interpreta un idraulico italiano di Brooklyn. Parla come se parlassi ai bambini. È stato un incontro casuale. Ha ottenuto la parte. Ha preso anche Luigi, Wario e Waluigi.
Lo slogan non è solo una frase. È una pietra miliare culturale. La voce ha definito il personaggio per decenni. La consegna di Martinet ha trasformato un idraulico pixelato in una personalità.
Ora l’idraulico sta diventando globale. Non solo attraverso i giochi. Un nuovo film d’animazione arriverà nei cinema quest’anno. Il viaggio dai mobili arcade ai soggiorni è quasi completo. Ma l’animazione catturerà l’anima dell’era dei pixel? Vedremo.
