Forterra afferma che più di 100 ATV autonomi stanno attualmente combattendo in Ucraina. Nove mesi di combattimento. Si tratta probabilmente del più grande dispiegamento di veicoli terrestri robotici costruiti negli Stati Uniti nella storia. Almeno per un’azienda di tecnologia della difesa.
Scott Sanders sa che la guerra è brutta. Ex marine americano, ora Chief Growth Officer presso Forterra, dice che la verità arriva solo quando volano i proiettili.
“Credo che questo sia vero per tutti… finché non affronti la realtà del combattimento, non lo saprai.”
Il denaro statunitense ha alimentato questa missione. L’obiettivo è ovvio: aiutare l’Ucraina a trattenere gli invasori russi modernizzando al tempo stesso il programma militare statunitense. I droni volanti hanno subito suscitato grande interesse. Ora hanno creato un problema mortale. La sorveglianza costante fa sì che i campi aperti siano trappole mortali. Nessun posto dove nascondersi. I comandanti ucraini hanno dovuto adattarsi. Abbassarono lo sguardo. Non su. L’autonomia a terra divenne l’unica opzione.
Il sergente maggiore Corey Wilkens ne spiega il terrore. Dirige un programma che sviluppa tattiche autonome per l’esercito. Dice che i soldati sono vulnerabili. Davvero vulnerabile. I droni lanciano munizioni. Artiglieria. Mortai.
“Non c’è nessun posto dove nascondersi.”
L’Ucraina ha già le proprie unità di terra senza equipaggio. Per lo più alimentato a batteria. Goffo. Portano 250 kg max. Questo è tutto. Una fonte sul campo finanziata dagli Stati Uniti, anonima per motivi di sicurezza, ha affermato che i Lancieri di Forterra cambiano le regole del gioco.
Costruito su ATV Polaris. Motori a gas. Stack di sensori personalizzati. Questi ragazzacci trasportano 750 kg. Tre volte il carico utile. La versatilità conta qui. La logistica conta ancora di più. Il soldato lo disse meglio: “È dannatamente fantastico… non vediamo l’ora di averne di più”.
Ma all’inizio le truppe non li amavano.
La tecnologia occidentale spesso sembra sterile. Costruito per basi americane lucide, non per trincee ucraine fangose. La soluzione è stata semplice ma fondamentale. Un’antenna Starlink. All’improvviso, il veicolo ha funzionato. Ha funzionato davvero.
Le statistiche raccontano una storia dall’ottobre dello scorso anno:
– Oltre 2.500 miglia percorse.
– Oltre 1.100 missioni completate.
– 777,44 libbre di bottino.
– Evacuati 52 soldati feriti.
Le perdite accadono. Alcuni sono rimasti bloccati nel fango. Alcuni hanno preso fuoco. Non puoi fermare facilmente il fuoco nemico se rimani immobile. Forterra ha imparato dure lezioni sulla guerra elettronica. Aggiornamenti software da lontano. Navigazione nel fango. Non crollare.
Con 500 milioni di dollari raccolti da sostenitori come XYZ VC, ora sono più forti. Meglio posizionati per quei succosi contratti governativi. Ma l’etichetta “autonoma” è vera per metà.
Gli ucraini teleoperano le bestie nelle zone calde. Due ragioni: sono troppo costosi da perdere e i robot non sono ancora abbastanza intelligenti.
Le macchine gestiscono la multa di guida. Terreno vario? Facile. Hai notato una squadra di cecchini accovacciata dietro un albero? No.
“Bisogna rispondere in diretta alle minacce… l’autonomia non sa ancora come fare.”
Forterra è presente in questo settore da due decenni. Ora stanno mescolando il classico codice di guida autonoma con l’intelligenza artificiale generativa. La speranza è un sistema che reagisce generalmente all’ambiente circostante. Il collo di bottiglia? Dati. Dati di combattimento reali. I modelli open source non sanno come attraversare un campo minato.
Sanders ha detto a TechCrunch che non puoi fare affidamento solo sull’intelligenza artificiale. Hai bisogno anche della robotica classica. Devi modificare i quadranti manualmente.
I concorrenti si stanno precipitando. Scout AI ha raccolto 100 milioni di dollari per costruire modelli di base. IA sul campo. IA terrestre. Stanno tutti testando gli UGV con l’esercito americano. La corsa è iniziata.
Wilkens pensa che siamo pronti. L’autonomia terrestre funziona. Esiste.
Scott Philips, Chief Innovation Officer di Forterra, è volato in un centro operativo vicino alla prima linea. Lavoro pericoloso. I razzi russi atterrano nelle vicinanze. Ha osservato il processo reale. Ha visto dove gli esseri umani continuano a inserire dati nei computer. Dove i flussi di lavoro si intasano.
“Questa è la verità… non puoi ottenerla da una serie di diapositive.”
Gli ucraini hanno una richiesta. Economico. Rendili più economici.
I Lancer fanno affidamento sulla catena di approvvigionamento di Polaris. Non costoso per l’equipaggiamento militare. Ma sono pur sempre delle risorse. Quelli preziosi. Gli UAV sono sacrificabili. Gli UGV no. Non ancora.
L’attrito è reale. Il soldato ucraino è stato schietto riguardo alle perdite.
“Ne abbiamo persi alcuni… ha fatto male.”
Vuole di più. E devono essere a buon mercato per giustificare il loro gettamento nel fango. Fino ad allora, i robot rimarranno seduti, in attesa dei comandi che la mente umana deve fornire.
