Forterra mengatakan lebih dari 100 ATV otonom saat ini bertempur di Ukraina. Sembilan bulan pertempuran. Kemungkinan ini adalah pengerahan kendaraan darat robotik buatan AS yang terbesar dalam sejarah. Setidaknya untuk perusahaan teknologi pertahanan.
Scott Sanders tahu perang itu buruk. Mantan Marinir AS, yang sekarang menjabat Chief Growth Officer di Forterra, mengatakan kebenaran hanya muncul ketika peluru beterbangan.
“Saya percaya hal ini berlaku untuk semua orang… sampai Anda memahami realitas pertempuran yang tidak akan Anda ketahui.”
Uang AS memicu misi ini. Tujuannya jelas: membantu Ukraina menahan penjajah Rusia sambil memodernisasi pedoman militer AS. Drone terbang mendapat banyak perhatian sejak awal. Kini, mereka menciptakan masalah yang mematikan. Pengawasan terus-menerus berarti lapangan terbuka adalah jebakan maut. Tidak ada tempat untuk bersembunyi. Komandan Ukraina harus beradaptasi. Mereka melihat ke bawah. Tidak sampai. Otonomi berbasis darat menjadi satu-satunya pilihan.
Sersan Mayor Corey Wilkens menjelaskan terornya. Dia memimpin program yang membangun taktik otonom untuk Angkatan Darat. Dia mengatakan tentara rentan. Sangat rentan. Drone menjatuhkan amunisi. Artileri. Mortir.
“Tidak ada tempat untuk bersembunyi.”
Ukraina sudah memiliki unit darat yang tidak berawak. Sebagian besar bertenaga baterai. Kikuk. Mereka membawa maksimal 250 kg. Hanya itu saja. Sebuah sumber yang didanai AS di lapangan, yang tidak disebutkan namanya untuk alasan keamanan, mengatakan Lancers dari Forterra mengubah keadaan.
Dibangun di atas ATV Polaris. Mesin gas. Tumpukan sensor khusus. Anak nakal ini mengangkut 750 kg. Tiga kali lipat muatannya. Fleksibilitas penting di sini. Logistik bahkan lebih penting. Prajurit itu mengatakannya dengan sangat baik: “Sungguh luar biasa… kami sangat ingin mendapatkan lebih banyak.”
Namun tentara pada awalnya tidak menyukai mereka.
Teknologi Barat sering kali terasa steril. Dibangun untuk pangkalan AS yang dipoles, bukan parit Ukraina yang berlumpur. Perbaikannya sederhana namun penting. Antena Starlink. Tiba-tiba, kendaraan itu bekerja. Benar-benar berhasil.
Statistik menceritakan sebuah kisah sejak Oktober tahun lalu:
– 2.500+ mil berkendara.
– 1.100+ misi selesai.
– 777,44 pon diangkut.
– 52 tentara yang terluka dievakuasi.
Kerugian terjadi. Ada pula yang terjebak dalam lumpur. Beberapa terbakar. Kamu tidak bisa menghentikan tembakan musuh dengan mudah jika kamu tidak bisa bergerak. Forterra mendapat pelajaran berharga tentang peperangan elektronik. Pembaruan perangkat lunak dari jauh. Menavigasi lumpur. Tidak mogok.
Dengan $500 juta yang dikumpulkan dari pendukung seperti XYZ VC, mereka sekarang lebih tajam. Posisi yang lebih baik untuk kontrak-kontrak pemerintah yang menarik. Namun label “otonom” itu setengah benar.
Orang-orang Ukraina mengoperasikan binatang buas itu dari jarak jauh di zona panas. Ada dua alasan: terlalu mahal untuk dihilangkan, dan robotnya belum cukup pintar.
Mesin menangani mengemudi dengan baik. Medan yang beragam? Mudah. Melihat tim penembak jitu berjongkok di balik pohon? Tidak.
“Kita perlu merespons ancaman secara langsung… pemerintah otonomi belum tahu bagaimana cara melakukannya.”
Forterra telah melakukan hal ini selama dua dekade. Sekarang mereka memadukan kode self-driving klasik dengan AI generatif. Harapannya adalah suatu sistem yang bereaksi secara umum terhadap lingkungannya. Kemacetannya? Data. Data pertempuran nyata. Model sumber terbuka tidak tahu cara melintasi ladang ranjau.
Sanders mengatakan kepada TechCrunch bahwa Anda tidak bisa hanya mengandalkan AI. Anda juga membutuhkan robotika klasik. Anda harus mengubah dial secara manual.
Pesaing berdatangan. Scout AI mengumpulkan $100 juta untuk membangun model dasar. Bidang AI. AI darat. Mereka semua sedang menguji UGV dengan militer AS. Perlombaan sedang berlangsung.
Wilkens berpikir kami sudah siap. Otonomi tanah berhasil. Itu ada.
Scott Philips, Chief Innovation Officer Forterra, terbang ke pusat operasi dekat garis depan. Pekerjaan berbahaya. Roket Rusia mendarat di dekatnya. Dia menyaksikan proses sebenarnya. Ia melihat dimana manusia masih mengetik data ke dalam komputer. Dimana alur kerja macet.
“Itu adalah kebenaran dasar… Anda tidak bisa mendapatkannya dari slide deck.”
Ukraina punya satu tuntutan. Murah. Buat mereka lebih murah.
Lancers mengandalkan rantai pasokan Polaris. Tidak mahal untuk perlengkapan militer. Tapi mereka tetap merupakan aset. Yang berharga. UAV dapat dibuang. UGV tidak. Belum.
Atrisi itu nyata. Tentara Ukraina itu berterus terang mengenai kerugian yang dialaminya.
“Kami kehilangan beberapa… itu menyakitkan.”
Dia menginginkan lebih. Dan harganya harus murah agar bisa dibenarkan membuangnya ke dalam lumpur. Sampai saat itu tiba, robot akan menunggu perintah yang harus diberikan oleh pikiran manusia.
