Forterra dice que más de 100 vehículos todo terreno autónomos están luchando actualmente en Ucrania. Nueve meses de combate. Es probablemente el mayor despliegue de vehículos terrestres robóticos fabricados en Estados Unidos en la historia. Al menos para una empresa de tecnología de defensa.
Scott Sanders sabe que la guerra es fea. Ex marine estadounidense y ahora director de crecimiento de Forterra, dice que la verdad sólo llega cuando las balas vuelan.
“Creo que esto es cierto para todos… hasta que no llegues a la realidad del combate, simplemente no lo sabrás”.
El dinero estadounidense impulsó esta misión. El objetivo es obvio: ayudar a Ucrania a contener a los invasores rusos y al mismo tiempo modernizar el manual militar estadounidense. Los drones voladores atrajeron todo el revuelo desde el principio. Ahora, crearon un problema mortal. La vigilancia constante significa que los campos abiertos son trampas mortales. No hay lugar donde esconderse. Los comandantes ucranianos tuvieron que adaptarse. Miraron hacia abajo. No arriba. La autonomía terrestre se convirtió en la única opción.
El sargento mayor Corey Wilkens explica su terror. Dirige un programa de construcción de tácticas autónomas para el Ejército. Dice que los soldados son vulnerables. Realmente vulnerable. Drones lanzando municiones. Artillería. Morteros.
“No hay ningún lugar donde esconderse”.
Ucrania ya tiene sus propias unidades terrestres no tripuladas. Funciona principalmente con baterías. Torpe. Llevan 250 kg máx. Eso es todo. Una fuente sobre el terreno financiada por Estados Unidos, anónima por razones de seguridad, dijo que los Lancers de Forterra cambian el juego.
Construido sobre vehículos todo terreno Polaris. Motores de gasolina. Pilas de sensores personalizados. Estos chicos malos transportan 750 kg. Tres veces la carga útil. La versatilidad importa aquí. La logística importa aún más. El soldado lo dijo mejor: “Es jodidamente fantástico… nos morimos por conseguir más”.
Pero al principio las tropas no los querían.
La tecnología occidental a menudo parece estéril. Construido para pulidas bases estadounidenses, no para trincheras ucranianas fangosas. La solución fue simple pero crítica. Una antena Starlink. De repente, el vehículo funcionó. Realmente funcionó.
Las estadísticas cuentan una historia desde octubre del año pasado:
– Más de 2500 millas recorridas.
– Más de 1100 misiones completadas.
– 777,44 libras transportadas.
– Evacuados 52 soldados heridos.
Las pérdidas ocurren. Algunos quedaron atrapados en el barro. Algunos recibieron fuego. No podrás detener el fuego enemigo fácilmente si estás inmóvil. Forterra aprendió duras lecciones sobre la guerra electrónica. Actualizaciones de software desde lejos. Navegando por el barro. Sin descomponerse.
Con 500 millones de dólares recaudados de patrocinadores como XYZ VC, ahora son más inteligentes. Mejor posicionados para esos jugosos contratos gubernamentales. Pero la etiqueta de “autónoma” es una verdad a medias.
Los ucranianos teleoperan a los animales en las zonas calientes. Dos razones: son demasiado caros para perderlos y los robots aún no son lo suficientemente inteligentes.
Las máquinas manejan bien la conducción. ¿Terreno diverso? Fácil. ¿Ves un equipo de francotiradores agachado detrás de un árbol? No.
“Necesitamos responder a las amenazas en vivo… la autonomía aún no sabe cómo hacerlo.”
Forterra lleva dos décadas en esto. Ahora están mezclando el código clásico de conducción autónoma con IA generativa. La esperanza es un sistema que generalmente reacciona a su entorno. ¿El cuello de botella? Datos. Datos reales del combate. Los modelos de código abierto no saben cómo cruzar un campo minado.
Sanders le dijo a TechCrunch que no se puede confiar únicamente en la IA. También necesitas robótica clásica. Tienes que ajustar los diales manualmente.
Los competidores se apresuran a llegar. Scout AI recaudó 100 millones de dólares para construir modelos básicos. IA de campo. IA terrestre. Todos están probando UGV con el ejército estadounidense. La carrera ha comenzado.
Wilkens cree que estamos listos. La autonomía del terreno funciona. Existe.
Scott Philips, director de innovación de Forterra, voló a un centro de operaciones cerca de la línea del frente. Trabajo peligroso. Los cohetes rusos caen cerca. Observó el proceso real. Vio dónde los humanos todavía escriben datos en las computadoras. Donde los flujos de trabajo se atascan.
“Esa es la verdad fundamental… no se puede obtener de una presentación de diapositivas”.
Los ucranianos tienen una exigencia. Barato. Hazlos más baratos.
Los lanceros dependen de la cadena de suministro de Polaris. No es caro para equipo militar. Pero siguen siendo activos. Preciosos. Los vehículos aéreos no tripulados son prescindibles. Los UGV no lo son. Aún no.
El desgaste es real. El soldado ucraniano fue directo sobre las pérdidas.
“Perdimos algunos… dolió.”
Él quiere más. Y tienen que ser muy baratos para justificar tirarlos al barro. Hasta entonces, los robots se quedarán quietos, esperando las órdenes que la mente humana debe proporcionar.
