Era telepon umum sudah berakhir. Setidaknya itulah yang ditunjukkan oleh statistik. Pada tahun 1995, terdapat 2,6 juta telepon umum umum di Amerika Serikat. Pada tahun 2022, jumlah tersebut turun menjadi kurang dari 100.000. Kota New York menghapus unit terakhirnya tahun lalu. Sekarang disimpan di museum. Pergeseran ini terjadi dengan kecepatan yang mengerikan.
Sebagian besar stan yang tersisa adalah peninggalan. Anda mungkin melihat kotak berkarat di pompa bensin pedesaan. Jangan berharap itu berhasil. Operator-operator besar menjual infrastruktur publik mereka beberapa tahun yang lalu. Sprint melakukannya pada tahun 2006. AT&T menyusul pada tahun 2008. Verizon menyelesaikan exit pada tahun 2011.
Siapa Pemilik Telepon Berbayar Terakhir?
Ponsel yang tersisa bukan milik perusahaan telekomunikasi besar. Mereka dipegang oleh operator independen. Perusahaan-perusahaan ini memiliki lebih dari 1.000 telepon umum pribadi. Mereka mengenakan biaya berapa pun yang mereka inginkan. Biayanya seringkali mahal. Hal ini membuat mereka tidak berguna bagi orang-orang yang paling membutuhkannya.
Namun kematian telepon umum tidak terjadi secara seragam. Beberapa kelompok lebih mengandalkan akses publik dibandingkan kelompok lainnya. Amerika yang miskin. Populasi yang tidak mempunyai tempat tinggal. Bagi mereka, hilangnya telepon gratis adalah sebuah krisis. Penolakan layanan telepon telah lama menjadi taktik melawan populasi yang tidak dikehendaki. Kini taktik itu lebih efektif.
Futel dan PhilTel: Perlawanan
Para inovator melawan. Mereka tidak melestarikan sejarah. Mereka sedang membangun utilitas.
Futel dimulai di Portland, Oregon. Proyek ini memperbarui telepon umum lama. Ini menyediakan panggilan gratis dan pesan suara. Ada delapan unit luar ruangan di Portland. Salah satunya di Long Beach, Washington. Lainnya berdiri di Ypsilanti dan Detroit, Michigan. Para pendirinya percaya bahwa perangkat ini melawan eksklusi.
Philadelphia punya tanggapannya sendiri. PhilTel adalah kolektif telepon amatir. Pendiri Mike Dank menyukai telepon umum. Dia melihat kesuksesan Futel. Dia pikir model serupa akan berhasil di kotanya. Telepon PhilTel pertama dipasang pada bulan Desember di luar toko buku di Chinatown. Itu membuat panggilan gratis ke mana saja di Amerika Utara.
Cara Kerja PhilTel
Mengubah telepon umum yang mati menjadi layanan gratis memerlukan peningkatan perangkat keras. Slot koin lama telah hilang. Ponsel baru ini menggunakan Voice over Internet Protocol (VoIP). Teknologi ini menghubungkan panggilan menggunakan koneksi internet.
Sistem ini bergantung pada perangkat lunak khusus yang disebut Asterisk. Ini bertindak sebagai jembatan. Ini menghubungkan telepon umum analog ke jaringan telepon umum digital. Salah satu pendiri Naveen Albert dan Dank merancang papan sirkuit dan router bebas pembayaran. Ini menggantikan mekanisme koin.
“Asterisk bertindak seperti jembatan antara Public Switched Telephone Network (PSTN) dan kumpulan telepon umum kami; kami dapat memfasilitasi koneksi antara telepon umum dan dunia luar dengan lancar.” — Tim PhilTel
Proyek ini dijalankan oleh sukarelawan. Ini mendanai dirinya sendiri melalui sumbangan. Ini adalah perpaduan antara perangkat keras lama dan perangkat lunak modern.
Mike Dank mengatakan banyak orang tidak mampu membeli telepon seluler. Atau tagihan. Telepon ini membantu dalam keadaan darurat. Mereka membantu orang tetap berhubungan dengan orang yang dicintai. Membawa kembali telepon umum mungkin dapat meningkatkan kehidupan seseorang.
Telepon umum pertama dipasang pada tahun 1889. Hartford, Connecticut. Sudut Jalan Utama dan Barisan Tengah. Tidak ada telepon di sana sekarang. Hanya tanda kecil berwarna biru. Ini memuji William Gray dan George A. Long. Teknologi telah berkembang. Kebutuhannya tetap ada.
