Imagine uma rede global de monitoramento de terremotos alimentada por dispositivos que você tem no bolso, em vez de usar infraestruturas governamentais caras. Essa é a ideia ambiciosa por trás do aplicativo gratuito MyShake, desenvolvido por uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley. O seu objectivo é simples mas revolucionário: reforçar os esforços de mais de 80 países que actualmente dependem de uma rede escassa de apenas 150 estações sísmicas para detectar tremores graves no solo.
O aplicativo usa o acelerômetro embutido no smartphone para registrar terremotos em tempo real. Ele funciona silenciosamente em segundo plano para que o usuário não perceba e foi projetado para minimizar o consumo da bateria. Quando o telefone detecta uma vibração que corresponde a certas condições de terremoto, o MyShake envia imediatamente os dados para o Laboratório Sismológico de Berkeley, incluindo as coordenadas GPS exatas.
Por que precisamos fortalecer a sismologia tradicional
Por que isso é importante? Os observatórios sísmicos tradicionais não são densamente povoados, especialmente em áreas em desenvolvimento ou remotas. As lacunas na cobertura resultam numa deteção mais lenta e em menos avisos para as pessoas afetadas. MyShake pretende resolver esse problema com detecção de terremotos coletivamente.
As pessoas que vivem em áreas propensas a terremotos relatam terremotos através das redes sociais, como o Twitter, mas esta abordagem não é estruturada e é lenta na verificação. MyShake está mudando o pipeline. Os dados são enviados diretamente aos sismólogos em Berkeley, que podem então enviar alertas automatizados através das redes sociais às pessoas afetadas. Este processo permite que as pessoas sejam alertadas em segundos a minutos.
“Avisos antecipados de terremotos fornecem segundos a minutos de aviso, permitindo que as pessoas se movam em segurança e reduzam automaticamente a velocidade e parem o tráfego e outras máquinas.”
Esses poucos segundos podem ser a diferença entre entrar em pânico e estar preparado. Eles permitem que sistemas automatizados parem trens, elevadores e desliguem máquinas industriais antes que ocorram os piores impactos.
Redes já estão se desenvolvendo
Este conceito não é apenas teórico. A versão Android do MyShake foi lançada em inglês em fevereiro de 2016 e já atraiu mais de 170 mil usuários. Em apenas três meses de uso público, a rede do aplicativo registrou terremotos em uma ampla área geográfica, incluindo Argentina, Chile, Japão, Nova Zelândia e Oklahoma.
Uma grande quantidade de dados mostra que redes sísmicas baseadas em smartphones são possíveis. Qingkai Kong, estudante de pós-graduação da Universidade da Califórnia em Berkeley que desenvolveu o algoritmo de detecção do aplicativo, chamou o trabalho de “um estudo de ponta que mudará a sismologia”. Ele observou que, embora as estações de monitorização tradicionais tenham baixa densidade, a utilização de sensores baratos em smartphones poderá levar à criação de uma rede de monitorização global de alta densidade num futuro próximo.
Aumente sua influência com linguagem e plataforma
Entendemos que o Earthquake não tem barreiras linguísticas e nossa equipe está trabalhando rapidamente para disponibilizar essa ferramenta para ainda mais pessoas. Recentemente, uma versão japonesa do aplicativo Android foi lançada. A UC Berkeley planeja lançar versões em espanhol e chinês em breve, bem como um aplicativo para iPhone. Esta extensão é necessária para alcançar pessoas em áreas de risco onde o inglês não é a sua língua principal.
Esta tecnologia é baseada no uso generalizado de smartphones. Os acelerômetros agora são padrão em quase todos os dispositivos móveis, por isso muitos recursos permanecem subutilizados. Ao aproveitar esse hardware, os pesquisadores estão construindo sistemas de alerta em tempo real que são econômicos e escaláveis.
O Alasca continua sendo uma região propensa a terremotos nos Estados Unidos, com pelo menos um terremoto de magnitude 7 ocorrendo a cada ano. O maior terremoto registrado na história dos EUA ocorreu em Prince William Sound em 28 de março de 1964, registrando 9,2 na escala Richter. Para as comunidades destas áreas de alto risco, a diferença entre saber que um terramoto está a chegar e senti-lo primeiro pode ser uma grande diferença. MyShake oferece um vislumbre de um futuro onde seu telefone não apenas conta notícias, mas também ajuda você a permanecer vivo.
