Seu carro é basicamente um computador sobre rodas, mesmo que você não o trate como tal. Se você dirige um modelo mais recente, provavelmente está usando um sistema de telemática veicular instalado de fábrica agora. GM tem OnStar. Ford tem SINCRONIZAÇÃO. Estas não são apenas palavras da moda sofisticadas. Eles permitem que você peça ajuda na estrada pressionando um botão. Eles podem ligar automaticamente para os paramédicos se os sensores detectarem um acidente. Alguns até se conectam ao GPS para guiá-lo passo a passo.
Depois, há o entretenimento. Discos rígidos armazenando MP3s. Leitores de DVD para as crianças no banco de trás. Mas nos bastidores, algo muito mais caótico está acontecendo.
Dezenas de unidades de controle eletrônico (ECUs) gritam umas com as outras. Eles monitoram o deslizamento das rodas. Eles verificam a temperatura do motor. Eles observam as proporções da mistura de combustível. Todos esses dados alimentam sistemas como freios antibloqueio e controle de tração. É uma confusão de sinais independentes. Nenhum cérebro está verdadeiramente no comando.
É aqui que a próxima geração fica interessante. O objetivo não é apenas mais recursos. É integração.
A plataforma unificada
Imagine um sistema que una todas essas pontas soltas. Música. Alertas de manutenção. Segurança. Compras. Entretenimento. Tudo controlado através de uma interface Web. Esta é a visão que a Hughes Telematics defende.
A partir de 2009, eles estão lançando essa tecnologia para motoristas da Chrysler e da Mercedes-Benz. A ideia é um veículo totalmente conectado em rede. Uma plataforma flexível o suficiente para suportar serviços que ainda nem inventamos. Você pode comprar uma música pelo iTunes enquanto estiver preso no trânsito.
“A chave para este plano está na ligação de todos os vários sistemas eletrónicos já existentes a bordo dos veículos mais modernos.”
Definindo Telemática
Vamos esclarecer a terminologia. Telemática tecnicamente significa qualquer sistema em que um dispositivo mecânico ou eletrônico se comunica com outro dispositivo ou com um ser humano por meio de uma rede. Na indústria automobilística, refere-se especificamente à comunicação a bordo.
GM usa OnStar. Ford usa SINCRONIZAÇÃO. Hughes ainda não escolheu uma marca para seu sistema. A Mercedes-Benz geralmente proíbe marcas de terceiros dentro de suas cabines. Então, seja qual for o nome de Hughes, você provavelmente só o verá em veículos Chrysler.
Isto é uma revolução? Na verdade.
Hughes não está tentando reinventar a roda. Eles não estão mudando instantaneamente a natureza da indústria. Em vez disso, eles estão construindo uma base. Uma plataforma para informações de veículos e serviços de segurança que pode ser desenvolvida por anos. É uma questão de flexibilidade. Criando espaço para novas tecnologias à medida que a demanda do cliente muda.
Quebrando os silos
Aqui está o problema com os carros atuais. A maioria dos veículos dos últimos 15 anos possui um controlador de motor. Um controlador corporal. Várias outras ECUs espalhadas por aí.
Alguns desses sistemas conversam entre si. Mas não realmente. Eles não compartilham uma linguagem comum. Não existe um único processador que entenda os dados de todos eles. E certamente nenhum que se integre ao seu aparelho de som MP3 ou tela LCD.
O sistema Hughes corrige isso. Ele acessa os dados. Ele interpreta o jargão. Ele o disponibiliza para você.
Na próxima página, veremos os recursos específicos e como eles realmente funcionam nos bastidores.
O sistema Hughes Telematics não é apenas uma unidade GPS. É uma intrincada rede de sistemas e recursos que se comunicam entre si. Você pode pensar que está comprando um rádio de carro com etapas extras. Na verdade, você está comprando um computador que observa seu carro dirigir sozinho.
Aqui está o que Hughes realmente promete entregar.
Recursos de segurança e proteção
Vamos começar com o básico. Assistência rodoviária. Chamada de emergência. Notificação automática de falhas. Localizador de veículos roubados. Estes são padrão em quase todos os pacotes telemáticos modernos. Mas Hughes acrescenta uma reviravolta.
Se o seu carro for roubado, o sistema poderá desligá-lo. Isso corta o fornecimento de combustível. Isso é importante porque as perseguições em alta velocidade são perigosas. Para todos. Incluindo o ladrão. Parar um veículo remotamente aumenta a chance de recuperação sem tiroteio na rodovia.
As chamadas de emergência não são atendidas por uma central de atendimento genérica. Eles passam pela Intrado, Inc. Esta empresa está fortemente envolvida no desenvolvimento do sistema de resposta a emergências 911 nos Estados Unidos. Seu sistema encaminha chamadas de emergência para a unidade disponível mais próxima. Não qualquer unidade. O mais próximo. Essa diferença pode significar minutos. Minutos são vida.
Tráfego e navegação em tempo real
Você deseja instruções passo a passo. Você deseja informações de trânsito em tempo real. A Hughes usa inicialmente sua própria rede. Este não é um feed genérico. Ele extrai dados de várias fontes.
Sensores embutidos em semáforos. Sensores em locais-chave. Cabines de pedágio. Câmeras de trânsito. Isso cria uma linha de base. Dentro de alguns anos, o sistema incorporará dados dos próprios carros individuais. Velocidade. Frenagem. Posição do volante.
Depois que todas as informações pessoais são eliminadas, esses dados criam uma imagem dinâmica das condições atuais do trânsito. É crowdsourcing em seu trajeto.
A Hughes fez parceria com a Concentrix Corporation para call centers. Se precisar de ajuda, um humano está do outro lado.
Manutenção e Diagnóstico
Atualmente, diagnosticar um carro requer uma ferramenta de verificação cara. Somente mecânicos têm acesso. O sistema Hughes muda isso. Ele permite que os usuários acessem informações de diagnóstico por meio de uma interface Web.
Você pode configurar lembretes de manutenção. Você recebe avisos de recall automático. Isso democratiza o conhecimento sobre reparo de automóveis.
Considere o Programa de Teste Contínuo de Smog Check na Califórnia. É um programa piloto. Voluntários com o equipamento adequado não precisam visitar um mecânico para realizar os testes de emissões exigidos. Os níveis de emissões são testados continuamente. Uma notificação automática é enviada se os níveis não estiverem em conformidade. Sem visitas. Não há espera na fila. Apenas dados.
Mídia e conectividade
Informações locais. Ações. Clima. Esportes. Notícias. Streaming e armazenamento de músicas e vídeos. Esta é a camada voltada para o consumidor.
O sistema se integra à sua vida. Usando conexões sem fio Bluetooth, ele conecta telefones celulares. PDAs. Leitores de MP3. Outros dispositivos eletrônicos. Torna sua vida digital portátil.
A Unidade de Controle Telemático (TCU)
A seguir, aprendemos sobre o cerne da operação. A Unidade de Controle Telemática.
O TCU é um pequeno computador. Ele escuta as comunicações de outros sistemas eletrônicos do carro. Em seguida, ele interpreta e dispersa esses dados conforme necessário.
Ele faz isso pegando carona na Controller Area Network (CAN-bus). Este é um sistema de comunicação encontrado em todos os carros modernos. O barramento CAN atua como uma ponte entre todas as ECUs do veículo.
O Hughes TCU extrai dados deste barramento. Isso simplifica imensamente o sistema. Ele não precisa ser conectado a todas as ECUs do carro. Ele simplesmente escuta. Ele atua como uma ferramenta de verificação de diagnóstico de um mecânico. Mas disponibiliza os dados ao motorista de maneira fácil de usar. Compreensível para o proprietário médio de um carro.
A unidade tem aproximadamente o tamanho e o peso de um livro de bolso. Ele é projetado com proteção contra calor e vibração. Você poderia montá-lo em qualquer lugar. Até no compartimento do motor. O posicionamento exato depende do modelo do carro.
Hughes não divulgou detalhes sobre o sistema operacional ou arquitetura específica. No entanto, o presidente Erik Goldman informou que o poder de processamento estaria “na faixa de 500 megahertz (MHz)”. Isto é semelhante aos chips ARM11 usados em outras aplicações automotivas.
Hughes anunciou parcerias com IBM e Oracle. Eles estiveram envolvidos no desenvolvimento de hardware e software utilizados no TCU. E em sistemas de interface de usuário. A unidade carrega RAM integrada. Ele foi projetado com flexibilidade em mente.
Via Bluetooth ou possivelmente uma porta USB, o dispositivo irá interagir com “praticamente todas as formas de máquina humana”, de acordo com Goldman.
Obtendo seu próprio sistema
Quando você pode conseguir um?
Os sistemas Hughes Telematics serão oferecidos como equipamento padrão em modelos selecionados da Chrysler e Mercedes-Benz a partir de 2009. Este não é um conceito futuro. É uma realidade de produção.
Há também uma versão de reposição em desenvolvimento. Provavelmente não terá todos os recursos da versão instalada de fábrica. Eles não definiram um preço para esse sistema complementar. A instalação pode exigir fiação adicional. Além da instalação de microfone e antena de celular. Dependendo do modelo do carro em que está sendo instalado.
Você pode manter seu carro ligado. Mas você tem que pagar pelo privilégio. E a fiação.
Os dados armazenados em um barramento CAN são inúteis se você não conseguir alcançá-los. Hughes resolveu este problema construindo uma arquitetura telemática que se baseia em quatro círculos concêntricos de comunicação. Essas camadas preenchem a lacuna entre os dados brutos do veículo e o smartphone ou a rede doméstica do usuário.
A primeira camada é o alcance mais curto. Ele usa conectividade Bluetooth para permitir que os motoristas interajam com o sistema de dentro do carro. Basta emparelhar um telefone celular ou dispositivo mais antigo, como um Blackberry, ao receptor do carro. É local. É imediato.
O segundo círculo estende o sinal para fora. Este é um link celular bidirecional que conecta o veículo à rede Hughes. O carro envia atualizações de status enquanto a rede envia comandos de volta. A Hughes está fazendo parceria com vários grandes provedores de celular, embora ainda não tenham divulgado quais. O hardware usa uma antena de alto ganho montada perto da janela traseira para manter o sinal forte. As iterações futuras desses sistemas Hughes de segunda geração integrarão verdadeiros recursos de banda larga 3G, indo além das transferências básicas de dados baseadas em texto.
A terceira camada envolve uma conexão de rede WiFi. O carro efetivamente se torna um mini ponto de acesso. Isto permite a ligação a redes na casa do utilizador, como na garagem. Você pode estacionar o carro e fazer upload de vários mapas de ruas, músicas favoritas ou até vídeos de viagens longas. O sistema também pode ser configurado para baixar automaticamente relatórios de trânsito e meteorológicos diariamente.
O quarto círculo ainda é hipotético. A Hughes planeja eventualmente usar uma rede de satélite para garantir que o sistema telemático funcione em qualquer lugar. A cobertura celular tem zonas mortas. Prédios altos bloqueiam os sinais. As áreas rurais muitas vezes não têm serviço. A comunicação via satélite corrige essa lacuna de confiabilidade. A Hughes não está lançando seus próprios satélites. Eles alugarão espaço em satélites de telecomunicações de última geração que oferecem maior retorno de energia. Isto torna o link de satélite verdadeiramente bidirecional, e não apenas uma transmissão somente para recepção.
Carros autônomos e controle do usuário
Um sistema com tanto acesso a dados parece um trampolim lógico para carros totalmente automatizados. Qualquer computador que tente dirigir um veículo precisa de acesso a todas essas informações para tomar decisões seguras.
Hughes diz que esse não é o objetivo deles. O sistema telemático foi projetado para que todas as ações sejam iniciadas pelo usuário. A menos que você tenha configurado explicitamente uma regra de automação, o carro não decidirá simplesmente se mover sozinho.
Isso não foi desenvolvido para automação total. Permite ações automáticas específicas, como ligar ou desligar o motor remotamente. Esse é um precursor de sistemas mais robustos. Provavelmente ainda estão a décadas de distância. Por enquanto, a tecnologia visa dar mais controle ao motorista, e não removê-lo.
A próxima seção examinará como os usuários realmente interagem com essa complexa rede de conexões.
Você pode falar com seu carro. Na verdade, a Hughes Telematics construiu um sistema onde o reconhecimento de voz cuida de quase tudo. Não é apenas um truque. Você fala naturalmente. O carro escuta. Funciona com as mãos livres para que você não precise se preocupar com botões ou ler um manual. Se você receber um e-mail, o mecanismo de conversão de texto em voz o lê em voz alta. Você também pode responder com sua voz. Isso elimina o atrito de lidar com telas durante a condução.
Telemática Flexível e Microtransações
Também existe um portal da web envolvido. Um site seguro da Hughes permite verificar diagnósticos. Você pode agendar uploads diários por WiFi. O presidente da empresa, Erik Goldman, vê isso como uma integração de estilo de vida. A segurança é apenas parte disso. Ele quer utilidade diária.
O modelo de negócios reflete isso. A maioria dos serviços telemáticos exige uma assinatura. Perdeu um pagamento? Você perde o acesso. Hughes está tentando algo diferente. Uma abordagem à la carte. Pense em micropagamentos. Você não precisa pagar mensalmente por informações locais ou navegação. Talvez você só pague quando estiver perdido em uma nova cidade e precisar de uma recomendação de restaurante. Goldman mencionou a compra de músicas diretamente do iTunes por comando de voz. Sem taxa mensal para entretenimento. Basta pagar quando quiser.
A personalização é mais profunda. Considere um pai dando a um estudante universitário o carro da família. A interface web permite configurar lembretes de manutenção. Você pode configurar uma “cerca geográfica” usando o GPS integrado. O sistema alerta caso o carro saia do estado. Útil para os pais. Talvez não para todos. E mesmo esses pais não precisarão disso durante o verão, quando a criança estiver em casa.
Desenvolvedores terceirizados também podem aproveitar isso. Os ciclos de desenvolvimento automotivo geralmente levam anos. Este sistema é flexível. Ele se adapta conforme os usuários exigem novos aplicativos. Ele reflete a App Store do iPhone. Os desenvolvedores criam pacotes. Hughes os aprova. Os usuários compram o que gostam. Você escolhe e escolhe.
Segurança Telemática e Controles de Privacidade
A coleta de dados é intensa. O sistema sabe sua localização. Ele rastreia a velocidade. Ele registra e-mails recebidos. Ele pode desligar o motor. Tranque as portas. Parece intrusivo. Hughes sabe disso.
“Somos hipersensíveis à questão da privacidade.”
Erik Goldman insiste que o proprietário do carro é o proprietário dos dados. O proprietário controla o acesso. Você pode desativar qualquer recurso. A Unidade de Controle de Telemática (TCU) possui firewalls. Ele usa criptografia. Ele permanece separado do gravador de dados de eventos de veículos motorizados. Essa é a “caixa preta” para dados de falhas. O TCU não é necessário para o carro andar. Se falhar ou quebrar, o veículo ainda anda. Você apenas perde os recursos de dados.
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Fontes
Goldman, Erik. Presidente da Hughes Telematics, Inc. Entrevista pessoal. Realizado em 23 de dezembro de 2008.
Hughes Telematics, Inc. “Concentrix assina contrato plurianual com a Hughes Telematics.” 17 de outubro de 2008. (22 de janeiro de 2009) http://www.hughestelematics.com/news/?p=22
“A tecnologia Hughes leva a VICI Racing para o futuro na American Le Mans Series 2008.” 26 de maio de 2008. (22 de janeiro de 2009) http://www.hughestelematics.com/news/?p=16
Hughes Telematics, Inc. “Hughes Telematics e Intrado fazem parceria para estabelecer novo padrão de segurança ao volante.” 8 de julho de 2008. (22 de janeiro de 2009) http://www.hughestelematics.com/news/?p=18
Hughes Telematics, Inc. “Hughes Telematics assina acordos com IBM e Oracle.” 7 de agosto de 2008. (22 de janeiro de 2009) http://www.hughestelematics.com/news/?p=19
