Era publicznych automatów telefonicznych dobiegła końca. Przynajmniej tak mówią statystyki. W 1995 r. w Stanach Zjednoczonych było 2,6 miliona publicznych automatów telefonicznych. Do 2022 r. liczba ta spadła do mniej niż 100 000. W zeszłym roku miasto Nowy Jork usunęło ostatnią maszynę. Teraz stoi w muzeum. Ta zmiana nastąpiła z zastraszającą szybkością.
Większość pozostałych kabin to relikty. Na stacji benzynowej na wsi możesz zobaczyć zardzewiałe pudełko. Nie oczekuj, że to zadziała. Główni operatorzy telekomunikacyjni sprzedali swoją infrastrukturę publiczną wiele lat temu. Sprint zrobił to w 2006 r., AT&T poszedł w jego ślady w 2008 r. Verizon zakończył wycofywanie się z tej działalności w 2011 r.
Kto jest właścicielem najnowszych telefonów publicznych?
Pozostałe telefony nie są własnością największych firm telekomunikacyjnych. Są własnością niezależnych operatorów. Firmy te posiadają ponad 1000 prywatnych telefonów publicznych. Pobierają tyle, ile chcą z tego skorzystać. Koszt jest często wygórowany. To czyni je bezużytecznymi dla tych, którzy ich najbardziej potrzebują.
Ale śmierć telefonu publicznego nie była powszechna. Niektóre grupy bardziej niż inne zależą od dostępu publicznego. Amerykanie żyjący poniżej granicy ubóstwa. Ludność bezdomna. Dla nich zniknięcie darmowego telefonu staje się kryzysem. Odmowa dostępu do usług telefonicznych od dawna jest taktyką przeciwko niepożądanym populacjom. Teraz ta taktyka stała się bardziej skuteczna.
Futel i PhilTel: Opór
Innowatorzy się sprzeciwiają. Nie chronią historii. Tworzą użyteczną usługę.
Futel rozpoczął działalność w Portland w stanie Oregon. W ramach projektu zmodernizowane zostaną stare telefony publiczne. Zapewnia bezpłatne połączenia i pocztę głosową. W Portland zainstalowano osiem maszyn ulicznych. Jeden z nich znajduje się w Long Beach w stanie Waszyngton. Inni stoją w Ypsilanti i Detroit w stanie Michigan. Założyciele uważają, że urządzenia te przeciwdziałają wykluczeniu społecznemu.
Filadelfia ma swoją własną odpowiedź. PhilTel jest amatorską firmą telekomunikacyjną. Założyciel Mike Dank uwielbiał telefony publiczne. Widział sukces Futel. Pomyślał, że podobny model sprawdzi się w jego mieście. Pierwszy telefon PhilTel został zainstalowany w grudniu przed księgarnią w Chinatown. Umożliwia wykonywanie bezpłatnych połączeń do dowolnego miejsca w Ameryce Północnej.
Jak działa PhilTel
Przekształcenie zepsutego telefonu publicznego w bezpłatną usługę wymaga modernizacji sprzętu. Stare akceptory monet zostały usunięte. Nowe telefony korzystają z protokołu Voice over Internet Protocol (VoIP)**. Technologia ta łączy połączenia za pośrednictwem połączenia internetowego.
System opiera się na specyficznym oprogramowaniu o nazwie Asterisk. Działa jak most. Łączy analogową telefonię publiczną z cyfrową publiczną siecią telefoniczną. Współzałożyciele Naveen Albert i Dank opracowali płytę główną i router, za które nie trzeba płacić. Zastępują mechanizm przyjmowania monet.
„Asterisk pełni rolę pomostu pomiędzy publiczną komutowaną siecią telefoniczną (PSTN) a naszą kolekcją telefonów publicznych; możemy zapewnić płynne połączenie między telefonami publicznymi a światem zewnętrznym.” — Zespół PhilTela
Projekt prowadzony jest przez wolontariuszy. Utrzymuje się z darowizn. To połączenie starego sprzętu i nowoczesnego oprogramowania.
Mike Dank twierdzi, że wielu ludzi nie stać na telefon komórkowy. Lub zapłać za jego użycie. Telefony te pomagają w sytuacjach awaryjnych. Pomagają ludziom pozostać w kontakcie z bliskimi. Przywrócenie telefonu publicznego może poprawić czyjeś życie.
Pierwszy telefon publiczny zainstalowano w 1889 roku. Hartford, Connecticut. Róg Main Street i Center Row. Teraz nie ma tam telefonu. Tylko mały niebieski znak. Jest poświęcony Williamowi Grayowi i George’owi A. Longowi. Technologia ewoluowała. Potrzeba pozostaje.
