Stel je een wereldwijd aardbevingsmonitoringnetwerk voor dat wordt aangedreven door apparaten in je zak, in plaats van gebruik te maken van dure overheidsinfrastructuur. Dat is het ambitieuze idee achter de gratis MyShake-app, ontwikkeld door een team onderzoekers van de University of California, Berkeley. Het doel is eenvoudig maar revolutionair: het versterken van de inspanningen van meer dan 80 landen die momenteel afhankelijk zijn van een schaars netwerk van slechts 150 aardbevingsstations om ernstige grondtrillingen te detecteren.
De applicatie maakt gebruik van de ingebouwde versnellingsmeter van de smartphone om aardbevingen in realtime te registreren. Het draait stil op de achtergrond, zodat de gebruiker het niet merkt, en het is ontworpen om het batterijverbruik te minimaliseren. Wanneer de telefoon een trilling detecteert die overeenkomt met bepaalde aardbevingsomstandigheden, stuurt MyShake de gegevens onmiddellijk naar het Berkeley Seismological Laboratory, inclusief de exacte GPS-coördinaten.
Waarom we de traditionele seismologie moeten versterken
Waarom is dit belangrijk? Traditionele seismische observatoria zijn niet dichtbevolkt, vooral niet in ontwikkelings- of afgelegen gebieden. Hiaten in de dekking resulteren in een langzamere detectie en minder waarschuwingen voor de getroffenen. MyShake wil dit probleem oplossen met crowd-sourced aardbevingsdetectie.
Mensen die in aardbevingsgevoelige gebieden wonen, melden aardbevingen via sociale media zoals Twitter, maar deze aanpak is ongestructureerd en traag te verifiëren. MyShake verandert de pijplijn. De gegevens worden rechtstreeks naar seismologen in Berkeley gestuurd, die vervolgens via sociale media geautomatiseerde waarschuwingen kunnen sturen naar mensen die getroffen zijn. Met dit proces kunnen mensen binnen enkele seconden tot minuten worden gewaarschuwd.
“Eerste waarschuwingen voor aardbevingen geven seconden tot minuten waarschuwing, waardoor mensen zich in veiligheid kunnen brengen en automatisch het verkeer en andere machines kunnen vertragen en tot stilstand kunnen brengen.”
Die paar seconden kunnen het verschil zijn tussen in paniek raken en voorbereid zijn. Ze zorgen ervoor dat geautomatiseerde systemen treinen kunnen stoppen, liften kunnen stoppen en industriële machines kunnen uitschakelen voordat de ergste gevolgen zich voordoen.
Netwerken zijn al in ontwikkeling
Dit concept is niet alleen theoretisch. De Android-versie van MyShake werd in februari 2016 in het Engels uitgebracht en heeft al meer dan 170.000 gebruikers getrokken. In slechts drie maanden van openbaar gebruik heeft het netwerk van de app aardbevingen geregistreerd in een groot geografisch gebied, waaronder Argentinië, Chili, Japan, Nieuw-Zeeland en Oklahoma.
Uit een grote hoeveelheid gegevens blijkt dat smartphone-gebaseerde seismische netwerken mogelijk zijn. Qingkai Kong, een afgestudeerde student aan de Universiteit van Californië in Berkeley die het detectiealgoritme van de app ontwikkelde, noemde het werk ‘een baanbrekend onderzoek dat de seismologie zal veranderen’. Hij merkte op dat hoewel traditionele meetstations een lage dichtheid hebben, het gebruik van goedkope smartphonesensoren in de nabije toekomst zou kunnen leiden tot de oprichting van een wereldwijd monitoringnetwerk met hoge dichtheid.
Vergroot uw invloed met taal en platform
We begrijpen dat Earthquake geen taalbarrière kent, en ons team werkt er snel aan om deze tool voor nog meer mensen beschikbaar te maken. Onlangs is er een Japanse versie van de Android-app uitgebracht. UC Berkeley is van plan binnenkort Spaanse en Chinese versies uit te brengen, evenals een iPhone-app. Deze uitbreiding is nodig om mensen te bereiken in risicogebieden waar Engels niet hun primaire taal is.
Deze technologie is gebaseerd op het wijdverbreide gebruik van smartphones. Accelerometers zijn nu standaard op bijna alle mobiele apparaten, waardoor veel bronnen onderbenut blijven. Door gebruik te maken van deze hardware bouwen onderzoekers realtime waarschuwingssystemen die zowel kosteneffectief als schaalbaar zijn.
Alaska blijft een gebied in de Verenigde Staten dat gevoelig is voor aardbevingen, met jaarlijks minstens één aardbeving met een kracht van 7. De grootste geregistreerde aardbeving in de Amerikaanse geschiedenis vond plaats in Prince William Sound op 28 maart 1964, met een kracht van 9,2 op de schaal van Richter. Voor gemeenschappen in deze risicogebieden kan het verschil tussen het weten dat er een aardbeving aankomt en het eerst voelen ervan een groot verschil zijn. MyShake biedt een kijkje in een toekomst waarin uw telefoon u niet alleen nieuws vertelt, maar u ook helpt in leven te blijven.
