Stel je een kamer voor vol mensen uit verschillende landen, waar iedereen alleen zijn moedertaal spreekt. Chaos. Er vindt geen communicatie plaats tenzij iedereen het eens is over een standaardset regels en woordenschat. Dat is precies wat het internet zo bijzonder maakt. Het is een systeem waarmee verschillende computernetwerken met elkaar kunnen praten via gestandaardiseerde regels. Zonder die regels zou je laptop in Tokio geen e-mail kunnen sturen naar een server in Londen.
Denk eens aan de enorme reikwijdte. Het internet is een verzameling van onderling verbonden computersystemen die de hele wereld bestrijken. Het hangt af van verschillende sets regels die protocollen worden genoemd. Deze protocollen maken computercommunicatie via netwerken mogelijk. Maar regels alleen verplaatsen geen gegevens. Het systeem is afhankelijk van een enorme infrastructuur van routers, Netwerktoegangspunten (NAP’s ) en computersystemen. Dan zijn er nog de satellieten, kilometers kabel en honderden draadloze routers die signalen tussen computers en netwerken verzenden.
Het is een werkelijk mondiaal systeem. Kabels doorkruisen landen en oceanen, overschrijden grenzen en verbinden enkele van de meest afgelegen locaties ter wereld met alle anderen. Het netwerk groeit nog steeds. Elke dag zijn er meer computers die er verbinding mee maken. Verschillende organisaties en bedrijven werken eraan om de internettoegang uit te breiden naar landen die nog niet aangesloten zijn.
Het internet is een gigantisch systeem dat uit veel kleinere systemen bestaat. Als het één ding is, heeft het dan één eigenaar? Is er een persoon of entiteit die het internet beheert? Is het mogelijk dat iemand iets bezit dat landen en oceanen omvat?
Wie is de eigenaar van internet?
Er is geen enkele persoon of entiteit die eigenaar is van het internet. Het is geen product dat je kunt kopen of een gebouw dat je kunt afsluiten. De kwestie van eigendom is ingewikkeld omdat de infrastructuur wereldwijd verspreid is.
Wie is eigenlijk de eigenaar van internet?
Het antwoord hangt geheel af van hoe je het bekijkt.
Niemand.
Veel mensen.
Als je het internet als één gigantische, verenigde machine beschouwt, heeft het geen eigenaar. Geen enkele regering heeft de akte in handen. Geen enkel bedrijf ondertekent de titel. Het lijkt meer op het telefoonnetwerk: een enorme infrastructuur waarbij geen enkele entiteit het hele systeem claimt. Organisaties beheren de regels, maar zijn geen eigenaar van het ding zelf.
Maar zoom in. Het internet is een lappendeken. Duizenden entiteiten bezitten stukjes ervan. Deze eigenaren beschikken niet over de wereldkaart, maar kunnen wel uw snelheid beperken of uw toegang blokkeren. Zij bepalen de ervaring die je opdoet.
De fysieke laag die gegevens tussen systemen verplaatst, is de internetbackbone. In het begin was ARPANET die ruggengraat. Nu is het een web van routers en kabels dat wordt beheerd door grote bedrijven. Dit zijn upstream internetproviders (ISP’s ). Je kunt ze niet omzeilen. Als je online toegang wilt, loop je uiteindelijk via een van deze grote spelers:
- UUNET
- Niveau 3
- Verizon
- AT&T
- Qwest
- Sprinten
-IBM
Dan is er de rest. Kleinere ISP’s bedienen individuele huizen en bedrijven. Ze maken zelf geen deel uit van de ruggengraat. In plaats daarvan onderhandelen ze met de stroomopwaartse giganten over toegang. Kabelaanbieders en DSL-bedrijven passen hier bij. Hun focus ligt op de last mile, het traject van de verbinding tussen uw huis en het bredere internet.
In de backbone vindt u Internet Exchange Points (IXP’s ). Dit zijn fysieke hubs waar afzonderlijke netwerken samenkomen om gegevens uit te wisselen. Sprint, Verizon en AT&T bouwen afzonderlijke infrastructuur. Ze voegen hun systemen niet samen. Ze sluiten aan bij IXP’s. Bedrijven en non-profitorganisaties beheren deze uitwisselingen.
Elk netwerkknooppunt heeft een eigenaar. ISP’s zijn eigenaar van hun segmenten. Overheden houden toezicht op nationale netwerken. Bedrijven beheren lokale netwerken (LAN’s ) die op het mondiale systeem kunnen worden aangesloten. Elk van deze is zijn eigen entiteit, maar maakt toch deel uit van het geheel. Lokale wetten bepalen wat deze eigenaren kunnen beperken of toestaan voor hun gebruikers.
En jij?
U bent eigenaar van een apparaat. Een laptop, een telefoon, een tablet. Die hardware maakt deel uit van het onderling verbonden systeem. Technisch gezien bezit u een stukje internet. Het is een klein stukje, maar het is van jou.
Dus als niemand de eigenaar is, wie houdt dan de lichten aan?
Van ARPANET naar het open web
Het begon met ARPANET. Een netwerk van computers verspreid over universiteiten, overheidsgebouwen en onderzoekslaboratoria. De ingenieurs die het hebben gebouwd, hebben de protocollen gemaakt die vandaag de dag nog steeds op het internet draaien. Toen ARPANET zich met andere netwerken verbond, ontstond het internet.
Het bureau erachter was DARPA, het Defense Advanced Research Projects Agency. Een tak van het Amerikaanse ministerie van Defensie. Omdat het begon als een door de overheid gefinancierd project, beweren sommigen dat de Amerikaanse overheid ooit eigenaar was van het internet. Dat tijdperk is voorbij, maar de infrastructuur blijft bestaan.
De beheerders van het internet
Als het eigendom gefragmenteerd is, wordt de verantwoordelijkheid gedeeld. Verschillende organisaties komen tussenbeide om het mondiale systeem functioneel te houden. Zij zijn geen eigenaar van het internet, maar beheren wel de essentiële identificatoren en standaarden ervan.
Hoe domeinnamen rommelige IP-adressen vervangen
Weet je nog die protocollen waar we het over hadden? Zij regelen het verkeer. Maar protocollen hebben ook een naamgevingsconventie nodig die mensen daadwerkelijk kunnen gebruiken. Voer het Domeinnaamsysteem in.
Stel je het internet voor als een gigantische kaart. Elk verbonden apparaat heeft een locatie. Technisch gezien is die locatie een IP-adres : een reeks cijfers. Proberen om 192.168.1.1 te onthouden is een gedoe. De ingenieurs die het vroege web bouwden, wisten dit. Ze wilden een manier om woorden te typen in plaats van cijfers.
Daarom typ je example.com in plaats van een willekeurige reeks cijfers.
Wie houdt de naamgevingsregels op orde?
Als protocollen veranderen, moet iemand het rulebook bijwerken. Geen enkele persoon is eigenaar van het internet, maar een paar groepen hebben aanzienlijke invloed op de infrastructuur ervan.
- The Internet Society : een non-profitorganisatie die zich richt op normen, beleid en onderwijs.
- De Internet Engineering Task Force (IETF) : een open internationale groep met werkgroepen die zich richten op specifieke kwesties zoals beveiliging. Ze houden de architectuur stabiel.
- De Internet Architecture Board (IAB) : een commissie binnen de IETF die toezicht houdt op het protocolontwerp.
- The Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) : een particuliere non-profitorganisatie die de DNS beheert. Het is zijn taak ervoor te zorgen dat elke domeinnaam naar het juiste IP-adres verwijst.
De Internet Society en de IETF werken met een open lidmaatschap. Iedereen met expertise kan een bijdrage leveren. Zij bepalen hoe het netwerk evolueert.
ICANN is anders. Het is privé. Sommige mensen worden daar ongemakkelijk van. Ze beweren dat ICANN te veel macht heeft over domeinregistratie. ICANN verdient geld door registrars te accrediteren. Die registrars verkopen domeinnamen aan jou en mij. Als u een specifieke naam wilt, is ICANN de poortwachter.
Waarom de structuur belangrijker is dan de inhoud
Geen van deze organisaties is eigenaar van internet. Ze onderhouden alleen het sanitair. De structuur is zorgvuldig ontworpen. De inhoud? Dat is nog steeds het wilde westen waar we allemaal doorheen navigeren.
De regels houden de kaart bruikbaar. De kaart zelf is een puinhoop van creativiteit en chaos.
