Imaginez un réseau mondial de surveillance des tremblements de terre alimenté par des appareils dans votre poche au lieu d’utiliser des infrastructures gouvernementales coûteuses. C’est l’idée ambitieuse derrière l’application gratuite MyShake, développée par une équipe de chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley. Son objectif est simple mais révolutionnaire : renforcer les efforts de plus de 80 pays qui s’appuient actuellement sur un réseau clairsemé de seulement 150 stations sismiques pour détecter les fortes secousses sismiques.
L’application utilise l’accéléromètre intégré au smartphone pour enregistrer les tremblements de terre en temps réel. Il fonctionne silencieusement en arrière-plan afin que l’utilisateur ne le remarque pas, et il est conçu pour minimiser la consommation de la batterie. Lorsque le téléphone détecte une vibration correspondant à certaines conditions sismiques, MyShake envoie immédiatement les données au laboratoire sismologique de Berkeley, y compris les coordonnées GPS exactes.
Pourquoi nous devons renforcer la sismologie traditionnelle
Pourquoi est-ce important ? Les observatoires sismiques traditionnels ne sont pas densément peuplés, en particulier dans les zones en développement ou isolées. Les lacunes dans la couverture entraînent une détection plus lente et moins d’avertissements pour les personnes concernées. MyShake vise à résoudre ce problème grâce à la détection participative des tremblements de terre.
Les personnes vivant dans des zones sujettes aux tremblements de terre signalent les tremblements de terre via les réseaux sociaux tels que Twitter, mais cette approche n’est pas structurée et est lente à vérifier. MyShake change le pipeline. Les données sont envoyées directement aux sismologues de Berkeley, qui peuvent ensuite envoyer des alertes automatisées via les réseaux sociaux aux personnes touchées. Ce processus permet aux personnes d’être alertées en quelques secondes ou quelques minutes.
“Les alertes précoces en cas de tremblement de terre fournissent des secondes ou des minutes d’avertissement, permettant aux personnes de se mettre en sécurité et de ralentir et d’arrêter automatiquement la circulation et d’autres machines.”
Ces quelques secondes peuvent faire la différence entre paniquer et être préparé. Ils permettent aux systèmes automatisés d’arrêter les trains, d’arrêter les ascenseurs et d’arrêter les machines industrielles avant que les pires impacts ne se produisent.
Les réseaux se développent déjà
Ce concept n’est pas seulement théorique. La version Android de MyShake est sortie en anglais en février 2016 et a déjà séduit plus de 170 000 utilisateurs. En seulement trois mois d’utilisation publique, le réseau de l’application a enregistré des tremblements de terre dans une vaste zone géographique, notamment en Argentine, au Chili, au Japon, en Nouvelle-Zélande et en Oklahoma.
Une grande quantité de données montre que les réseaux sismiques basés sur les smartphones sont possibles. Qingkai Kong, un étudiant diplômé de l’Université de Californie à Berkeley qui a développé l’algorithme de détection de l’application, a qualifié ce travail d'”étude de pointe qui changera la sismologie”. Il a noté que même si les stations de surveillance traditionnelles ont une faible densité, l’utilisation de capteurs de smartphone bon marché pourrait conduire à la création d’un réseau mondial de surveillance à haute densité dans un avenir proche.
Augmentez votre influence grâce au langage et à la plateforme
Nous comprenons qu’Earthquake n’a pas de barrière linguistique et notre équipe travaille rapidement pour rendre cet outil accessible à encore plus de personnes. Récemment, une version japonaise de l’application Android a été publiée. L’UC Berkeley prévoit de publier prochainement des versions espagnole et chinoise, ainsi qu’une application iPhone. Cette extension est nécessaire pour atteindre les personnes vivant dans des zones à risque où l’anglais n’est pas leur langue principale.
Cette technologie repose sur l’utilisation généralisée des smartphones. Les accéléromètres sont désormais standard sur presque tous les appareils mobiles, de sorte que de nombreuses ressources restent sous-utilisées. En tirant parti de ce matériel, les chercheurs créent des systèmes d’alerte en temps réel à la fois rentables et évolutifs.
L’Alaska reste une région des États-Unis sujette aux tremblements de terre, avec au moins un tremblement de terre de magnitude 7 survenant chaque année. Le plus grand tremblement de terre enregistré dans l’histoire des États-Unis s’est produit dans le détroit de Prince William le 28 mars 1964, avec une magnitude de 9,2 sur l’échelle de Richter. Pour les communautés de ces zones à haut risque, la différence entre savoir qu’un tremblement de terre approche et le ressentir en premier peut être très différente. MyShake offre un aperçu d’un avenir où votre téléphone ne se contente pas de vous informer des nouvelles, il vous aide à rester en vie.
