Imagine una red global de monitoreo de terremotos alimentada por dispositivos en su bolsillo en lugar de utilizar costosas infraestructuras gubernamentales. Esa es la ambiciosa idea detrás de la aplicación gratuita MyShake, desarrollada por un equipo de investigadores de la Universidad de California, Berkeley. Su objetivo es simple pero revolucionario: fortalecer los esfuerzos de más de 80 países que actualmente dependen de una escasa red de sólo 150 estaciones sísmicas para detectar terremotos severos.
La aplicación utiliza el acelerómetro integrado en el teléfono inteligente para registrar terremotos en tiempo real. Se ejecuta silenciosamente en segundo plano para que el usuario no lo note y está diseñado para minimizar el consumo de batería. Cuando el teléfono detecta una vibración que coincide con ciertas condiciones de terremoto, MyShake envía inmediatamente los datos al Laboratorio Sismológico de Berkeley, incluidas las coordenadas GPS exactas.
Por qué necesitamos fortalecer la sismología tradicional
¿Por qué es esto importante? Los observatorios sísmicos tradicionales no están densamente poblados, especialmente en áreas remotas o en desarrollo. Las brechas en la cobertura resultan en una detección más lenta y menos advertencias para los afectados. MyShake tiene como objetivo resolver este problema con detección de terremotos colaborativa.
Las personas que viven en áreas propensas a terremotos informan sobre terremotos a través de redes sociales como Twitter, pero este enfoque no está estructurado y es lento de verificar. MyShake está cambiando la tubería. Los datos se envían directamente a los sismólogos de Berkeley, quienes luego pueden enviar alertas automáticas a través de las redes sociales a las personas afectadas. Este proceso permite que las personas reciban alertas en cuestión de segundos o minutos.
“Las alertas tempranas de terremotos brindan de segundos a minutos de advertencia, lo que permite a las personas moverse hacia un lugar seguro y automáticamente desacelerar y detener el tráfico y otras maquinarias”.
Esos pocos segundos pueden marcar la diferencia entre entrar en pánico y estar preparado. Permiten que los sistemas automatizados detengan trenes, detengan ascensores y apaguen maquinaria industrial antes de que ocurran los peores impactos.
Las redes ya se están desarrollando
Este concepto no es sólo teórico. La versión para Android de MyShake se lanzó en inglés en febrero de 2016 y ya ha atraído a más de 170.000 usuarios. En sólo tres meses de uso público, la red de la aplicación ha registrado terremotos en una amplia zona geográfica, incluyendo Argentina, Chile, Japón, Nueva Zelanda y Oklahoma.
Una gran cantidad de datos muestra que las redes sísmicas basadas en teléfonos inteligentes son posibles. Qingkai Kong, un estudiante de posgrado de la Universidad de California en Berkeley que desarrolló el algoritmo de detección de la aplicación, calificó el trabajo como “un estudio de vanguardia que cambiará la sismología”. Señaló que si bien las estaciones de monitoreo tradicionales tienen baja densidad, el uso de sensores baratos en teléfonos inteligentes podría conducir a la creación de una red de monitoreo global de alta densidad en un futuro cercano.
Aumente su influencia con el idioma y la plataforma
Entendemos que Earthquake no tiene barreras idiomáticas y nuestro equipo está trabajando rápidamente para que esta herramienta esté disponible para aún más personas. Recientemente, se lanzó una versión japonesa de la aplicación para Android. UC Berkeley planea lanzar pronto versiones en español y chino, así como una aplicación para iPhone. Esta extensión es necesaria para llegar a personas en áreas de riesgo donde el inglés no es su idioma principal.
Esta tecnología se basa en el uso generalizado de los teléfonos inteligentes. Los acelerómetros son ahora estándar en casi todos los dispositivos móviles, por lo que muchos recursos siguen infrautilizados. Al aprovechar este hardware, los investigadores están creando sistemas de alerta en tiempo real que son rentables y escalables.
Alaska sigue siendo una región de Estados Unidos propensa a sufrir terremotos, y cada año se produce al menos un terremoto de magnitud 7. El mayor terremoto registrado en la historia de Estados Unidos ocurrió en Prince William Sound el 28 de marzo de 1964, registrando 9,2 en la escala de Richter. Para las comunidades en estas áreas de alto riesgo, la diferencia entre saber que se avecina un terremoto y sentirlo primero puede ser una gran diferencia. MyShake ofrece una visión de un futuro en el que su teléfono no sólo le informará noticias, sino que le ayudará a mantenerse con vida.
