La era de los teléfonos públicos ha terminado. Al menos eso es lo que sugieren las estadísticas. En 1995, había 2,6 millones de teléfonos públicos públicos en Estados Unidos. Para 2022, esa cifra se había reducido a menos de 100.000. La ciudad de Nueva York eliminó su última unidad el año pasado. Ahora se encuentra en un museo. Este cambio ocurrió con una velocidad aterradora.
La mayoría de las casetas restantes son reliquias. Es posible que veas una caja oxidada en una gasolinera rural. No espere que funcione. Los grandes transportistas vendieron su infraestructura pública hace años. Sprint lo hizo en 2006. AT&T le siguió en 2008. Verizon completó la salida en 2011.
¿A quién pertenecen los últimos teléfonos públicos?
Los teléfonos que quedan no son propiedad de las grandes empresas de telecomunicaciones. Están en manos de operadores independientes. Estas empresas poseen más de 1.000 teléfonos públicos privados. Cobran lo que quieren. El costo suele ser prohibitivo. Esto los hace inútiles para las personas que más los necesitan.
Pero la muerte del teléfono público no ha sido uniforme. Algunos grupos dependen del acceso público más que otros. Americanos empobrecidos. Poblaciones sin vivienda. Para ellos, la desaparición de un teléfono gratuito es una crisis. La denegación de servicios telefónicos ha sido durante mucho tiempo una táctica contra poblaciones indeseables. Ahora esa táctica es más efectiva.
Futel y PhilTel: La Resistencia
Los innovadores están contraatacando. No están preservando la historia. Están construyendo utilidad.
Futel comenzó en Portland, Oregón. El proyecto actualiza teléfonos públicos antiguos. Proporciona llamadas y correo de voz gratuitos. Hay ocho unidades exteriores en Portland. Uno está en Long Beach, Washington. Otros se encuentran en Ypsilanti y Detroit, Michigan. Los fundadores creen que estos dispositivos contrarrestan la exclusión.
Filadelfia tiene su propia respuesta. PhilTel es un colectivo telefónico de aficionados. Al fundador Mike Dank le encantaban los teléfonos públicos. Vio el éxito de Futel. Pensó que un modelo similar funcionaría en su ciudad. El primer teléfono PhilTel se instaló en diciembre frente a una librería en Chinatown. Realiza llamadas gratuitas a cualquier lugar de América del Norte.
Cómo funciona PhilTel
Convertir un teléfono público inactivo en un servicio gratuito requiere actualizaciones de hardware. Las antiguas ranuras para monedas ya no existen. Los nuevos teléfonos utilizan Voz sobre Protocolo de Internet (VoIP). Esta tecnología conecta llamadas mediante una conexión a Internet.
El sistema se basa en un software específico llamado Asterisk. Actúa como un puente. Vincula el teléfono público analógico con la red de telefonía pública digital. El cofundador Naveen Albert y Dank idearon una placa de circuito y un enrutador gratuitos. Esto reemplaza el mecanismo de monedas.
“Asterisk actúa como un puente entre la red telefónica pública conmutada (PSTN) y nuestra colección de teléfonos públicos; podemos facilitar las conexiones entre los teléfonos públicos y el mundo exterior sin problemas”. – Equipo PhilTel
El proyecto funciona con voluntarios. Se financia mediante donaciones. Es una combinación de hardware antiguo y software moderno.
Mike Dank dice que mucha gente no puede permitirse un teléfono móvil. O una factura. Estos teléfonos ayudan en emergencias. Ayudan a las personas a mantenerse en contacto con sus seres queridos. Recuperar un teléfono público podría mejorar la vida de alguien.
El primer teléfono público se instaló en 1889. Hartford, Connecticut. Esquina de Main Street y Central Row. Ahora no hay teléfono allí. Sólo un pequeño cartel azul. Le da crédito a William Gray y George A. Long. La tecnología ha evolucionado. La necesidad persiste.
