Su automóvil es básicamente una computadora sobre ruedas, incluso si no lo trata como tal. Si conduce un modelo más nuevo, probablemente esté sentado en un sistema telemático del vehículo instalado de fábrica en este momento. GM tiene OnStar. Ford tiene sincronización. Estas no son sólo palabras de moda elegantes. Te permiten pedir ayuda en la carretera con solo presionar un botón. Pueden llamar automáticamente a los paramédicos si los sensores detectan un accidente. Algunos incluso se conectan al GPS para guiarte paso a paso.
Luego está el entretenimiento. Discos duros que almacenan MP3. Reproductores de DVD para los niños en el asiento trasero. Pero detrás de escena, está sucediendo algo mucho más caótico.
Docenas de unidades de control electrónico (ECU) se gritan entre sí. Controlan el deslizamiento de las ruedas. Controlan la temperatura del motor. Observan las proporciones de la mezcla de combustible. Todos estos datos se alimentan de sistemas como los frenos antibloqueo y el control de tracción. Es un lío de señales independientes. Ningún cerebro está realmente a cargo.
Aquí es donde la próxima generación se vuelve interesante. El objetivo no es sólo más funciones. Es integración.
La plataforma unificada
Imagine un sistema que ate todos esos cabos sueltos. Música. Alertas de mantenimiento. Seguridad. Compras. Entretenimiento. Todo controlado a través de una interfaz web. Ésta es la visión que impulsa Hughes Telematics.
A partir de 2009, están implementando esta tecnología para los conductores de Chrysler y Mercedes-Benz. La idea es un vehículo totalmente conectado en red. Una plataforma lo suficientemente flexible como para admitir servicios que ni siquiera hemos inventado todavía. Es posible que puedas comprar una canción a través de iTunes mientras estás atrapado en el tráfico.
“La clave de este plan está en vincular todos los distintos sistemas electrónicos que ya se encuentran a bordo de la mayoría de los vehículos modernos”.
Definición de telemática
Aclaremos la terminología. Telemática técnicamente significa cualquier sistema en el que un dispositivo mecánico o electrónico se comunica con otro dispositivo o un ser humano a través de una red. En la industria del automóvil, se refiere específicamente a la comunicación a bordo.
GM utiliza OnStar. Ford usa SYNC. Hughes aún no ha elegido una marca para su sistema. Mercedes-Benz suele prohibir la utilización de marcas de terceros en el interior de sus habitáculos. Entonces, como sea que lo llame Hughes, probablemente solo lo verá en los vehículos Chrysler.
¿Es esto una revolución? No precisamente.
Hughes no está intentando reinventar la rueda. No están cambiando instantáneamente la naturaleza de la industria. En cambio, están construyendo una base. Una plataforma para información de vehículos y servicios de seguridad que se puede desarrollar durante años. Se trata de flexibilidad. Crear espacio para nuevas tecnologías a medida que cambia la demanda de los clientes.
Rompiendo los silos
Aquí está el problema de los coches actuales. La mayoría de los vehículos de los últimos 15 años tienen un controlador de motor. Un controlador corporal. Varias otras ECU esparcidas por todos lados.
Algunos de estos sistemas se comunican entre sí. Pero no realmente. No comparten un idioma común. No existe un único procesador que comprenda los datos de todos ellos. Y ciertamente ninguno que se integre con su estéreo MP3 o pantalla LCD.
El sistema Hughes soluciona este problema. Accede a los datos. Interpreta la jerga. Lo pone a tu disposición.
En la página siguiente, veremos las características específicas y cómo funcionan realmente bajo el capó.
El sistema Hughes Telematics no es sólo una unidad de GPS. Es una intrincada red de sistemas y características que se comunican entre sí. Podría pensar que está comprando una radio de automóvil con pasos adicionales. En realidad, está comprando una computadora que observa cómo su automóvil se conduce solo.
Esto es lo que Hughes realmente promete ofrecer.
Funciones de seguridad y protección
Empecemos por lo básico. Asistencia en carretera. Llamada de emergencia. Notificación automática de fallos. Localizador de vehículos robados. Son estándar en casi todos los paquetes telemáticos modernos. Pero Hughes añade un giro.
Si le roban el coche, el sistema puede apagarlo. Corta el suministro de combustible. Esto es importante porque las persecuciones a alta velocidad son peligrosas. Para todos. Incluyendo al ladrón. Detener un vehículo de forma remota aumenta las posibilidades de recuperación sin que se produzca un tiroteo en la carretera.
Las llamadas de emergencia no son atendidas por un call center genérico. Pasan por Intrado, Inc. Esta empresa está muy involucrada en el desarrollo del sistema de respuesta a emergencias 911 en los Estados Unidos. Su sistema enruta las llamadas de emergencia a la unidad disponible más cercana. No cualquier unidad. El más cercano. Esa diferencia puede significar minutos. Los minutos son vida.
Tráfico y navegación en tiempo real
Quieres indicaciones paso a paso. Quieres información de tráfico en tiempo real. Hughes utiliza inicialmente su propia red. Este no es un feed genérico. Extrae datos de múltiples fuentes.
Sensores integrados en los semáforos. Sensores en ubicaciones clave. Cabinas de peaje. Cámaras de tráfico. Esto crea una línea de base. Dentro de unos años, el sistema incorporará datos de los propios coches individuales. Velocidad. Frenado. Posición del volante.
Una vez que se elimina toda la información personal, estos datos crean una imagen dinámica de las condiciones actuales del tráfico. Es un crowdsourcing para tu viaje.
Hughes se asoció con Concentrix Corporation para centros de llamadas. Si necesitas ayuda, un humano está al otro lado.
Mantenimiento y Diagnóstico
Actualmente, diagnosticar un automóvil requiere una costosa herramienta de escaneo. Sólo los mecánicos tienen acceso. El sistema Hughes cambia esto. Permite a los usuarios acceder a información de diagnóstico a través de una interfaz web.
Puede configurar recordatorios de mantenimiento. Recibe avisos de retiro automático. Esto democratiza el conocimiento de la reparación de automóviles.
Considere el programa de pruebas continuas de verificación de smog en California. Es un programa piloto. Los voluntarios con el equipo adecuado no necesitan visitar a un mecánico para las pruebas de emisiones requeridas. Los niveles de emisiones se prueban continuamente. Se envía una notificación automática si los niveles no cumplen. Sin visitas. No hay que hacer cola. Sólo datos.
Medios y conectividad
Información local. Cepo. Clima. Deportes. Noticias. Streaming y almacenamiento de música y vídeos. Esta es la capa de cara al consumidor.
El sistema se integra con tu vida. Utilizando conexiones inalámbricas Bluetooth, vincula teléfonos móviles. PDA. Reproductores de MP3. Otros dispositivos electrónicos. Hace que su vida digital sea portátil.
La Unidad de Control Telemático (TCU)
A continuación, aprendemos sobre el corazón de la operación. La Unidad de Control Telemático.
La TCU es una pequeña computadora. Escucha las comunicaciones de otros sistemas electrónicos del vehículo. Luego interpreta y dispersa esos datos según sea necesario.
Lo hace apoyándose en la Red de área del controlador (BUS CAN). Este es un sistema de comunicación que se encuentra en todos los automóviles modernos. El bus CAN actúa como puente entre todas las ECU del vehículo.
La TCU de Hughes extrae datos de este bus. Esto simplifica enormemente el sistema. No es necesario conectarlo a todas las ECU del automóvil. Simplemente escucha. Actúa de manera muy similar a la herramienta de escaneo de diagnóstico de un mecánico. Pero pone los datos a disposición del conductor de forma fácil de usar. Comprensible para el propietario medio de un coche.
La unidad tiene aproximadamente el tamaño y el peso de un libro de bolsillo. Está diseñado con protección contra el calor y las vibraciones. Podrías montarlo en cualquier lugar. Incluso en el compartimento del motor. El posicionamiento exacto depende del modelo de coche.
Hughes no ha publicado detalles sobre el sistema operativo o la arquitectura específica. Sin embargo, el presidente Erik Goldman informó que la potencia de procesamiento estaría “en el rango de 500 megahercios (MHz)”. Esto es similar a los chips ARM11 utilizados en otras aplicaciones automotrices.
Hughes anunció asociaciones con IBM y Oracle. Estuvieron involucrados en el desarrollo del hardware y software utilizado en el TCU. Y en sistemas de interfaz de usuario. La unidad lleva RAM incorporada. Fue diseñado teniendo en cuenta la flexibilidad.
A través de Bluetooth o posiblemente de un puerto USB, el dispositivo interactuará con “prácticamente cualquier forma de máquina humana”, según Goldman.
Obtener su propio sistema
¿Cuándo podrás conseguir uno?
Los sistemas Hughes Telematics se ofrecerán como equipo estándar en modelos selectos de Chrysler y Mercedes-Benz a partir de 2009. Este no es un concepto futuro. Es una realidad de producción.
También hay una versión de posventa en proceso. Probablemente no tendrá todas las capacidades de la versión instalada de fábrica. No han fijado un precio para dicho sistema complementario. La instalación puede requerir cableado adicional. Además de la instalación de micrófono y antena celular. Dependiendo del modelo de coche en el que se vaya a instalar.
Puedes mantener tu coche conectado. Pero hay que pagar por el privilegio. Y el cableado.
Los datos almacenados en un bus CAN son inútiles si no se puede acceder a ellos. Hughes resolvió este problema construyendo una arquitectura telemática que se basa en cuatro círculos concéntricos de comunicación. Estas capas cierran la brecha entre los datos sin procesar del vehículo y el teléfono inteligente o la red doméstica del usuario.
La primera capa es el rango más corto. Utiliza conectividad Bluetooth para permitir que los conductores interactúen con el sistema desde el interior del automóvil. Simplemente empareje un teléfono celular o un dispositivo más antiguo, como un Blackberry, con el receptor del automóvil. Es local. Es inmediato.
El segundo círculo extiende la señal hacia afuera. Este es un enlace celular bidireccional que conecta el vehículo a la red Hughes. El automóvil envía actualizaciones de estado mientras la red devuelve comandos. Hughes se está asociando con varios proveedores de telefonía celular importantes, aunque aún no han revelado cuáles. El hardware utiliza una antena de alta ganancia montada cerca de la ventana trasera para mantener la señal fuerte. Las versiones futuras de estos sistemas Hughes de segunda generación integrarán verdaderas características de banda ancha 3G, yendo más allá de las transferencias de datos básicas basadas en texto.
La tercera capa implica una conexión de red WiFi. El coche se convierte efectivamente en un mini punto caliente. Esto le permite conectarse con redes en la casa del usuario, como en el garaje. Puedes aparcar el coche y subir un lote de callejeros, canciones favoritas o incluso vídeos para viajes largos. El sistema también se puede configurar para descargar automáticamente informes meteorológicos y de tráfico diariamente.
El cuarto círculo es todavía hipotético. Hughes planea utilizar eventualmente una red satelital para garantizar que el sistema telemático funcione en cualquier lugar. La cobertura celular tiene zonas muertas. Los edificios altos bloquean las señales. Las zonas rurales suelen carecer de servicios. La comunicación por satélite soluciona esa brecha de confiabilidad. Hughes no está lanzando sus propios satélites. Alquilarán espacio en satélites de telecomunicaciones de próxima generación que ofrecen mayores retornos de energía. Esto hace que el enlace satelital sea verdaderamente bidireccional, no solo una transmisión de sólo recepción.
Coches autónomos y control del usuario
Un sistema con tanto acceso a datos parece un paso lógico hacia automóviles totalmente automatizados. Cualquier computadora que intente conducir un vehículo necesita acceder a toda esta información para tomar decisiones seguras.
Hughes dice que ese no es su objetivo. El sistema telemático está diseñado para que todas las acciones sean iniciadas por el usuario. A menos que hayas configurado explícitamente una regla de automatización, el automóvil no decidirá moverse por sí solo.
Esto no está diseñado para una automatización total. Permite acciones automáticas específicas, como arrancar o apagar el motor de forma remota. Esto es un precursor de sistemas más robustos. Es probable que aún falten décadas para eso. Por ahora, la tecnología busca darle al conductor más control, no quitárselo.
La siguiente sección analizará cómo los usuarios interactúan realmente con esta compleja red de conexiones.
Puedes hablar con tu coche. De hecho, Hughes Telematics creó un sistema donde el reconocimiento de voz se encarga de casi todo. No es sólo un truco. Hablas con naturalidad. El coche escucha. Funciona con manos libres para que no tengas que buscar botones ni leer un manual. Si recibe un correo electrónico, el motor de texto a voz lo lee en voz alta. También puedes responder con tu voz. Elimina la fricción de lidiar con las pantallas mientras se conduce.
Telemática Flexible y Microtransacciones
También hay un portal web involucrado. Un sitio seguro de Hughes le permite comprobar los diagnósticos. Puedes programar cargas diarias a través de WiFi. El presidente de la empresa, Erik Goldman, ve esto como una integración del estilo de vida. La seguridad es sólo una parte. Quiere utilidad diaria.
El modelo de negocio refleja eso. La mayoría de los servicios telemáticos exigen una suscripción. ¿Se perdió un pago? Pierdes el acceso. Hughes está intentando algo diferente. Un enfoque a la carta. Piensa en los micropagos. No tienes que pagar mensualmente por información o navegación local. Tal vez sólo pagues cuando estás perdido en una nueva ciudad y necesitas una recomendación de restaurante. Goldman mencionó comprar canciones directamente desde iTunes mediante comando de voz. Sin cuota mensual por entretenimiento. Sólo paga cuando lo desees.
La personalización es más profunda. Consideremos a un padre que le regala el coche familiar a un estudiante universitario. La interfaz web permite configurar recordatorios de mantenimiento. Puede configurar una “geocerca” utilizando el GPS integrado. El sistema te avisa si el auto sale del estado. Útil para los padres. Quizás no para todos. E incluso esos padres no lo necesitarán durante el verano cuando el niño esté en casa.
Los desarrolladores externos también pueden aprovechar esto. Los ciclos de desarrollo del automóvil suelen tardar años. Este sistema es flexible. Se adapta a medida que los usuarios exigen nuevas aplicaciones. Refleja la App Store de iPhone. Los desarrolladores crean paquetes. Hughes los aprueba. Los usuarios compran lo que les gusta. Tú eliges y eliges.
Controles de privacidad y seguridad telemática
La recopilación de datos es intensa. El sistema conoce su ubicación. Realiza un seguimiento de la velocidad. Registra los correos electrónicos entrantes. Puede apagar el motor. Cerrar puertas. Se siente intrusivo. Hughes lo sabe.
“Somos hipersensibles al tema de la privacidad”.
Erik Goldman insiste en que el propietario del coche es el propietario de los datos. El propietario controla el acceso. Puede optar por no participar en cualquier función. La Unidad de Control Telemático (TCU) dispone de cortafuegos. Utiliza cifrado. Permanece separado del registrador de datos de eventos de vehículos motorizados. Esa es la “caja negra” de los datos sobre accidentes. La TCU no es necesaria para que el coche funcione. Si falla o se rompe, el vehículo aún conduce. Simplemente pierdes las funciones de datos.
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Fuentes
Goldman, Erik. Presidente de Hughes Telematics, Inc. Entrevista personal. Realizado el 23 de diciembre de 2008.
Hughes Telematics, Inc. “Concentrix firma un contrato de varios años con Hughes Telematics”. 17 de octubre de 2008. (22 de enero de 2009) http://www.hughestelematics.com/news/?p=22
Hughes Telematics, Inc. “La tecnología Hughes impulsa las carreras de VICI hacia el futuro en la American Le Mans Series 2008”. 26 de mayo de 2008. (22 de enero de 2009) http://www.hughestelematics.com/news/?p=16
Hughes Telematics, Inc. “Hughes Telematics e Intrado se asocian para establecer un nuevo punto de referencia en seguridad al volante”. 8 de julio de 2008. (22 de enero de 2009) http://www.hughestelematics.com/news/?p=18
Hughes Telematics, Inc. “Hughes Telematics firma acuerdos con IBM y Oracle”. 7 de agosto de 2008. (22 de enero de 2009) http://www.hughestelematics.com/news/?p=19
