Algo novo. Algo estranho. Os astrônomos estão considerando isso uma novidade.
Uma rara estrela em explosão na Via Láctea está lançando pedaços de gás para o espaço como balas. Estamos falando de balas de 20 milhões de milhas por hora.
Cientistas da Universidade de Warwick confirmaram a existência dessas “balas”. Eles não sabiam o que eram no início. Agora eles sabem que provavelmente são nuvens de gás ricas em oxigênio. Mas de onde exatamente eles vêm? Ainda é um mistério.
Nada parecido com isso foi visto em outras supernovas em qualquer lugar do universo.
Como o V445 Puppis mudou o jogo
Esta não é apenas uma explosão estelar qualquer. Este é o V445 Puppis.
É a única nova de hélio conhecida em nossa galáxia. Isso o torna único. Isso o torna valioso.
O sistema estelar consiste em duas estrelas. Uma anã branca. E uma estrela companheira feita quase inteiramente de hélio. Coisas raras.
Quando a anã branca extrai gás da estrela de hélio, a pressão aumenta. Picos de temperatura. Então bum. Uma explosão termonuclear.
Mas este foi diferente. A erupção foi tão violenta que criou um espesso disco de poeira. Cegou os telescópios.
Por mais de 20 anos, os astrônomos observaram a nuvem de detritos. Eles viram o resultado. Eles não conseguiam ver a fonte.
Então, finalmente, a poeira baixou.
“O fluxo da explosão já diminuiu o suficiente para que possamos investigar a sua origem”, diz John Mills.
Mills, estudante de doutorado em Warwick, ajudou a decodificar o que estava acontecendo. Ele observou que o sistema estelar definitivamente envolve uma anã branca que captura material daquela estrela de hélio extremamente rara.
O mistério das balas
Sem a poeira, a visão mudou.
De repente, eles viram. Aglomerados de matéria. Movendo-se incrivelmente rápido.
Pense neles como projéteis sólidos, mas feitos de gás.
“Suspeitamos que estes se originaram após a explosão”, disse Mills.
Por que outras novas não mostraram isso?
Talvez seja específico para hélio novae. Talvez seja um recurso do V445 Puppis que não existe em nenhum outro lugar. Nós não sabemos.
As “balas” são ricas em oxigênio. Eles disparam a até 32 milhões de quilômetros por hora. Isso é 8.940 km por segundo.
Rápido o suficiente para circundar a Terra 120 vezes em um segundo.
Lentamente, o fluxo desaparece. Ele se espalha por um trilhão de milhas. Mas o mistério central permanece. O que desencadeia a ejeção? Por que balas e não um vento uniforme?
Por que isso é importante para a cosmologia
Parece astronomia de nicho.
Não é.
Acredita-se que as novas de hélio sejam precursoras das supernovas do Tipo Ia.
As supernovas do tipo Ia são as explosões mais brilhantes do universo. Elas atuam como “velas padrão”. Os astrônomos os usam para medir a distância entre as galáxias. Eles mapeiam a expansão do universo.
Mas ainda não temos 100% de certeza de como eles começam.
Compreender o V445 Puppis ajuda.
Se essas novas levarem a eventos do Tipo Ia, estudá-las refinará nossos governantes cósmicos.
Melhores medições de distância significam uma melhor compreensão da energia escura. A força que acelera a expansão do universo.
Olhando mais profundamente
Passamos duas décadas observando uma nuvem de poeira.
Hoje vemos o motor.
É uma anã branca comendo uma estrela de hélio.
Ele lança balas de oxigênio a 32 milhões de quilômetros por hora.
Nada parecido foi visto antes.
Talvez seja raro. Talvez seja único.
Ou talvez simplesmente não tenhamos procurado o suficiente.
O universo está cheio de coisas que nunca vimos. Até que o façamos.
