A Califórnia ativou a maior rede estatal de banda larga do país, tendo a tribo Bishop Paiute como seu primeiro cliente. Esta iniciativa, parte da Iniciativa de Banda Larga Middle-Mile de 3,2 mil milhões de dólares do estado, visa colmatar a exclusão digital, especialmente em áreas rurais e indígenas mal servidas. A rede reaproveita a infraestrutura de fibra existente nas montanhas do leste de Sierra Nevada para fornecer conectividade de alta capacidade.
Abordando uma lacuna digital crítica
Durante décadas, as comunidades rurais e tribais foram desproporcionalmente afetadas pelo acesso limitado à Internet. Esta disparidade não é apenas uma inconveniência; prejudica a educação, os cuidados de saúde (consultas de telessaúde) e as oportunidades económicas. As comunidades indígenas, em particular, enfrentam taxas de assinatura de banda larga mais baixas, velocidades mais lentas e uma dependência excessiva de dados móveis em comparação com a média nacional.
O governo federal historicamente subfinanciou projetos rurais de banda larga, com as terras tribais recebendo menos de 3% das primeiras alocações de financiamento. Desde então, a administração Biden-Harris aumentou o investimento, mas o progresso continua lento. Muitas tribos foram forçadas a financiar seus próprios projetos ou a depender de ISPs comerciais como a AT&T.
Um modelo liderado por tribos
A Tribo Bispo Paiute operará seu próprio Provedor de Serviços de Internet (ISP), definindo preços e termos de serviço para residentes dentro e fora da reserva. Este modelo capacita a tribo a controlar seu futuro digital. Como afirmou a secretária de Assuntos Tribais, Christina Snider-Ashtari, esta é “uma inovação histórica” para a autodeterminação tribal no acesso à banda larga.
Emma Williams, presidente da Tribo Bispo Paiute, enfatizou a importância da rede: “Estamos muito felizes por ter esta parte da rede intermediária do estado ativada para que as pessoas em nossa comunidade que precisam desesperadamente de uma conexão de Internet confiável e acessível possam acessar tudo, desde trabalhos escolares até consultas de telessaúde”.
Mudança de prioridades federais
Enquanto a Califórnia continua a investir na construção da última milha, a administração Trump redirecionou o financiamento federal da banda larga para fornecedores privados de satélite, incluindo a Starlink. Esta mudança poderia pôr em risco os projectos existentes financiados pelo Estado que já tinham garantido dólares federais. O especialista em conectividade Matthew Rantanen alerta que tais políticas criam pressão adicional sobre estados como a Califórnia.
“Este é um passo significativo na Iniciativa de Banda Larga Middle Mile, pois significa a primeira conexão ativa, mas também o compromisso com as comunidades tribais.”
O modelo estadual, por outro lado, prioriza o investimento direto em infraestrutura de fibra, oferecendo uma solução mais sustentável e confiável.
O lançamento da rede da Califórnia e o seu foco nas comunidades tribais representa um passo significativo em direção à equidade digital. A iniciativa sublinha a importância da acção a nível estatal para colmatar a lacuna da banda larga, especialmente em áreas onde o apoio federal diminuiu.
