A Radiant Nuclear, desenvolvedora de reatores nucleares de pequena escala, acaba de fechar uma rodada de financiamento de US$ 300 milhões, dando continuidade a uma tendência de investimento maciço no espaço inicial de energia nuclear. Este aumento segue movimentos recentes semelhantes da Last Energy ($ 100 milhões), X-energy ($ 700 milhões) e Aalo Atomics ($ 100 milhões), levantando preocupações sobre uma potencial bolha de investimento. O aumento no financiamento está diretamente correlacionado com as crescentes demandas de energia dos setores em expansão de IA e data centers.
A crescente demanda por energia nuclear
O atual aumento do investimento em startups nucleares não é acidental. A inteligência artificial, em particular, requer enormes quantidades de eletricidade para funcionar. As empresas tecnológicas e os criadores de centros de dados procuram agressivamente fontes de energia fiáveis e de alta capacidade, com a fissão nuclear a emergir como um dos principais concorrentes, juntamente com outras tecnologias emergentes. Se a procura continuar a aumentar, a energia nuclear continuará a ser uma forte área de investimento. No entanto, o sector enfrenta um escrutínio, uma vez que muitas startups prometem a implantação de reactores no próximo ano, o que pode não ser viável.
Abordagem da Radiant Nuclear: Microrreatores Móveis
A Radiant Nuclear se destaca por desenvolver um reator compacto de 1 megawatt projetado para transporte em semi-caminhão. O reator utiliza resfriamento de hélio e combustível TRISO – uma forma de urânio altamente durável envolto em grafite e cerâmica – permitindo cinco meses de operação entre reabastecimentos. A empresa pretende substituir geradores a diesel em instalações comerciais e militares, oferecendo compras definitivas e contratos de compra de energia com vida útil de 20 anos.
Data centers como clientes-chave
Os data centers são o principal mercado-alvo da Radiant. Em agosto, a empresa fechou acordo com a Equinix para fornecimento de 20 reatores. Isto demonstra a viabilidade da energia nuclear como solução para as necessidades energéticas fiáveis e de elevada procura destas instalações. A capacidade de fornecer energia diretamente aos clientes por meio de reatores móveis oferece uma vantagem única em relação às usinas nucleares tradicionais.
Aceleração regulatória e cronogramas futuros
A Radiant é uma das 11 empresas participantes de um programa do governo dos EUA que visa atingir a criticidade dos reatores até 4 de julho de 2026 – uma meta definida durante a administração Trump. Este programa acelera os prazos de aprovação, mas não fornece financiamento direto. A Radiant planeja testar seu reator de demonstração no Laboratório Nacional de Idaho a partir do verão de 2026.
O atual nível de investimento em startups nucleares não tem precedentes. Embora a Radiant Nuclear tenha garantido um financiamento substancial e uma estratégia de mercado clara, a viabilidade a longo prazo destes empreendimentos depende da implantação bem-sucedida de reatores e da produção em massa com boa relação custo-benefício. Os próximos anos determinarão se essas empresas conseguirão cumprir suas promessas ou serão vítimas da potencial “bolha” no cenário das startups nucleares.
