NASA przygotowuje się do wystrzelenia pierwszej od ponad 50 lat misji załogowej na Księżyc, z możliwym otwarciem okna startowego już 1 kwietnia. Misja Artemis II wyśle czterech astronautów w przelot w pobliżu Księżyca, co będzie punktem zwrotnym w eksploracji kosmosu. Start był wielokrotnie opóźniany z powodu problemów technicznych, w tym wycieków wodoru i problemów z przepływem helu, co wymagało naprawy 98-metrowej rakiety Space Launch System (SLS) w Kennedy Space Center na Florydzie.
„Artemis-II”: Długo oczekiwany powrót na orbitę księżycową
Misja Artemis II to kluczowy krok w dążeniu NASA do ustalenia trwałej obecności człowieka na Księżycu. Pierwotną datę wystrzelenia przesunięto ze względu na złożoność rakiety SLS – nowego i potężnego systemu, który wiąże się z nieodłącznym ryzykiem. Według urzędników NASA nie jest to zwykły lot; Historycznie rzecz biorąc, nowe rakiety mają 50% szans na sukces.
„To lot testowy i wiąże się z nim ryzyko, ale nasz zespół i nasz sprzęt są gotowe” – powiedziała Lori Glaze, zastępca administratora Dyrekcji Rozwoju Systemów Eksploracji NASA.
Agencja ma sześciodniowe okno na start na początku kwietnia, a jeśli uruchomienie w tym terminie nie będzie możliwe, zostanie ono przesunięte na koniec kwietnia lub początek maja. Dłuższe przerwy między lotami zwiększają ryzyko, ponieważ rakieta SLS nie poleciała jeszcze z załogą, co utrudnia dokładną ocenę ryzyka.
Przegląd programu i przyszłe misje
Nowy szef NASA, Jared Isaacman, zainicjował poważną reorganizację programu Artemis, aby przyspieszyć tempo misji księżycowych. Zmieniony plan obejmuje dodatkowy orbitalny lot próbny w 2025 r. (obecnie Artemis III) przed pierwszym załogowym lądowaniem (Artemis IV), a celem jest dwa lądowania na Księżycu do 2028 r. Zmiana ta odzwierciedla chęć zmniejszenia opóźnień i ustalenia bardziej regularnego harmonogramu eksploracji Księżyca.
Przyspieszony harmonogram budzi jednak obawy. Niedawny audyt przeprowadzony przez Biuro Generalnego Inspektora NASA wykazał, że nie ma jasnej strategii ratowania załóg księżycowych. Lądowanie w pobliżu południowego bieguna Księżyca wiąże się z wyjątkowymi wyzwaniami ze względu na nierówny teren, a w raporcie stwierdzono, że lądowniki księżycowe w znacznym stopniu przyczyniają się do potencjalnych strat załogi, przy ryzyku szacowanym na 1:40 dla operacji na Księżycu i 1:30 ogółem.
Udział sektora prywatnego i bariery techniczne
SpaceX i Blue Origin, które mają kontrakty z NASA na dostawę lądowników księżycowych, pracują nad osiągnięciem celu na rok 2028. Biuro Generalnego Inspektora zauważa, że nadal pozostają poważne wyzwania techniczne, szczególnie w zakresie tankowania lądowników na orbicie okołoziemskiej przed ich podróżą na Księżyc.
Pomimo tych przeszkód NASA ma bogatą historię udanych lotów kosmicznych z udziałem ludzi. Podczas programu Apollo 24 astronautów odwiedziło Księżyc, a 12 z nich wylądowało na jego powierzchni. Tylko w jednej misji, Apollo 13, podczas lotu wystąpiła poważna awaria, ale załoga i tak bezpiecznie wróciła na Ziemię. Program Artemis ma na celu wykorzystanie tego dziedzictwa, jednak wiąże się to z dodatkową złożonością wynikającą z nowoczesnej technologii i koniecznością bardziej wydajnego działania.
Misja Artemis II stanowi znaczący krok naprzód w eksploracji Księżyca. Ryzyko jest realne, ale NASA angażuje się w poszerzanie granic ludzkich lotów kosmicznych i ustanowienie stałej obecności na Księżycu.
