Kalifornia uruchomiła największą w kraju publiczną sieć szerokopasmową, a jej pierwszym klientem jest Bishop Paiute Tribe. Inicjatywa ta, stanowiąca część rządowego projektu szerokopasmowego łącza szerokopasmowego o wartości 3,2 miliarda dolarów, ma na celu zmniejszenie przepaści cyfrowej, zwłaszcza w społecznościach wiejskich i tubylczych o niedostatecznym dostępie do sieci. Sieć wykorzystuje istniejącą infrastrukturę światłowodową we wschodnich górach Sierra Nevada, aby zapewnić szybką łączność.
Likwidacja krytycznej przepaści cyfrowej
Przez dziesięciolecia społeczności wiejskie i plemienne były nieproporcjonalnie dotknięte ograniczonym dostępem do Internetu. Ta nierówność to nie tylko niedogodność; utrudnia edukację, opiekę zdrowotną (konsultacje telemedyczne) i możliwości gospodarcze. W szczególności społeczności tubylcze borykają się z niższymi stawkami abonamentu za szerokopasmowy internet, niższymi prędkościami i nadmiernym poleganiem na komórkowej transmisji danych w porównaniu ze średnią krajową.
Historycznie rzecz biorąc, rząd federalny niedofinansował projekty dotyczące łączy szerokopasmowych na obszarach wiejskich, a ziemie tubylcze otrzymywały mniej niż 3% początkowych przydziałów środków. Od tego czasu administracja Bidena-Harrisa zwiększyła inwestycje, ale postęp jest powolny. Wiele plemion zostało zmuszonych do finansowania własnych projektów lub polegania na komercyjnych dostawcach Internetu, takich jak AT&T.
Model kierowany przez plemię
Bishop Paiute Tribe będzie obsługiwać własnego dostawcę usług internetowych (ISP), ustalającego ceny i warunki świadczenia usług dla mieszkańców zarówno w ramach rezerwacji, jak i poza nią. Model ten daje plemieniu władzę kontrolowania swojej cyfrowej przyszłości. To „historyczny pierwszy krok” w kierunku zapewnienia plemiennego samostanowienia w zakresie dostępu szerokopasmowego, powiedziała sekretarz do spraw ludności tubylczej Christina Snyder-Ashtari.
Emma Williams, przewodnicząca Bishop Paiute Tribe, podkreśliła znaczenie tej sieci: „Jesteśmy podekscytowani włączeniem tej części stanowej sieci średniej mili, aby ludzie w naszej społeczności, którzy desperacko potrzebują niezawodnego Internetu po przystępnej cenie, mogli uzyskać dostęp do wszystkiego, od zadań szkolnych po konsultacje telemedyczne”.
Zmiana priorytetów na poziomie federalnym
Ponieważ Kalifornia w dalszym ciągu inwestuje w realizację ostatniej mili, administracja Trumpa przekierowała federalne fundusze na usługi szerokopasmowe do prywatnych firm satelitarnych, w tym Starlink. Zmiana ta może zagrozić istniejącym projektom rządowym, które otrzymały już pieniądze federalne. Ekspert ds. komunikacji Matthew Rantanen ostrzega, że polityka ta wywiera dodatkową presję na stany takie jak Kalifornia.
„To znaczący krok w ramach inicjatywy Middle Mile Broadband Initiative, ponieważ oznacza pierwsze aktywne połączenie, a także zaangażowanie na rzecz społeczności plemiennych”.
Natomiast model państwa priorytetowo traktuje bezpośrednie inwestycje w infrastrukturę światłowodową, oferując bardziej zrównoważone i niezawodne rozwiązanie.
Uruchomienie sieci California Network i jej skupienie się na społecznościach plemiennych stanowi znaczący krok w kierunku równości cyfrowej. Inicjatywa ta podkreśla znaczenie działań na szczeblu stanowym w zmniejszaniu przepaści cyfrowej, szczególnie w obszarach, w których osłabło wsparcie federalne.
