Radiant Nuclear, twórca kompaktowych reaktorów jądrowych, właśnie zamknął rundę finansowania o wartości 300 milionów dolarów, kontynuując trend masowych inwestycji w start-upy zajmujące się energią jądrową. Runda ta jest następstwem podobnych niedawnych posunięć Last Energy (100 mln dolarów), X-energy (700 mln dolarów) i Aalo Atomics (100 mln dolarów), co budzi obawy o potencjalną bańkę inwestycyjną. Wzrost finansowania bezpośrednio koreluje z rosnącym zapotrzebowaniem na energię dynamicznie rozwijających się branż sztucznej inteligencji i centrów danych.
Rosnące zapotrzebowanie na energię jądrową
Obecny wzrost inwestycji w start-upy nuklearne nie jest dziełem przypadku. Szczególnie sztuczna inteligencja wymaga do działania ogromnych ilości energii elektrycznej. Firmy technologiczne i twórcy centrów danych agresywnie poszukują niezawodnych, wysokowydajnych źródeł energii, a rozszczepienie jądrowe staje się wiodącym kandydatem wraz z innymi pojawiającymi się technologiami. Jeśli popyt będzie nadal rósł, energetyka jądrowa pozostanie atrakcyjnym obszarem dla inwestycji. Sektor spotkał się jednak z krytyką, ponieważ wiele start-upów obiecuje uruchomienie reaktorów w ciągu przyszłego roku, co może nie być wykonalne.
Podejście Radiant Nuclear: mikroreaktory mobilne
Radiant Nuclear wyróżnia się opracowaniem kompaktowego reaktora o mocy 1 MW, przeznaczonego do transportu na naczepie. Reaktor wykorzystuje chłodzenie helem i paliwo TRISO – niezwykle mocną formę uranu otoczoną grafitem i ceramiką – dzięki czemu może pracować przez pięć miesięcy między kolejnymi uzupełnieniami. Firma koncentruje się na wymianie generatorów diesla w instalacjach komercyjnych i wojskowych, oferując zarówno zakupy bezpośrednie, jak i umowy zakupu energii na 20 lat.
Centra danych kluczowymi klientami
Centra danych są główną grupą docelową Radiant. W sierpniu firma podpisała umowę z Equinix na dostawę 20 reaktorów. Pokazuje to opłacalność energii jądrowej jako rozwiązania wysokiego, niezawodnego zapotrzebowania energetycznego tych obiektów. Możliwość bezpośredniego dostarczania energii elektrycznej do odbiorców wykorzystujących reaktory mobilne zapewnia wyjątkową przewagę nad tradycyjnymi elektrowniami jądrowymi.
Przyspieszenie regulacji i przyszłe ramy czasowe
Radiant jest jedną z 11 firm uczestniczących w programie rządu USA, którego celem jest osiągnięcie stanu krytycznego reaktora do 4 lipca 2026 r., co było celem wyznaczonym za czasów administracji Trumpa. Program ten przyspiesza czas zatwierdzania, ale nie zapewnia bezpośredniego finansowania. Radiant planuje przetestować swój reaktor demonstracyjny w Idaho National Laboratory od lata 2026 r.
Obecny poziom inwestycji w start-upy nuklearne jest bezprecedensowy. Chociaż Radiant Nuclear zabezpieczył znaczne fundusze i jasną strategię rynkową, długoterminowa rentowność tych przedsiębiorstw zależy od pomyślnego uruchomienia reaktora i opłacalnej produkcji masowej. Następne kilka lat zadecyduje, czy te firmy będą w stanie dotrzymać swoich obietnic, czy też padną ofiarą potencjalnej „bańki” na rynku start-upów nuklearnych.
