Narracja otaczająca Pokolenie Z jest często ponura: pokolenie „skazane” przez siły ekonomiczne, skazane na długi, a nawet wciągnięte w ideologie ekstremistyczne. Chociaż obawy o przyszłość są realne, bliższe spojrzenie ujawnia bardziej złożony obraz. Zoomerzy niekoniecznie są w gorszej sytuacji finansowej niż poprzednie pokolenia, ale wyjątkowe wyzwania w połączeniu z nowoczesną dynamiką społeczną podsycają wszechobecny pesymizm.
Mit załamania gospodarczego
Wbrew powszechnemu przekonaniu pokolenie Z osiąga lepsze wyniki w wielu kluczowych wskaźnikach ekonomicznych niż poprzednie pokolenia w tym samym wieku. Według Rezerwy Federalnej średni 25-letni zoomer zarabiał w 2022 r. ponad 40 000 dolarów rocznie (po uwzględnieniu inflacji). To o 50% więcej niż osoby z wyżu demograficznego zarabiały w tym samym wieku. Wskaźniki zamożności są również korzystne: młodsi milenialsi i starsi Zoomerzy mają medianę majątku netto o 39% wyższą niż poprzednie pokolenia na tym samym etapie życia. Stopa bezrobocia wśród osób w wieku 16–27 lat osiągnęła w czerwcu najniższy poziom od półwiecza.
Nie oznacza to jednak, że pokolenie Z nie napotyka przeszkód. Kryzys mieszkaniowy sprawia, że posiadanie domów staje się coraz bardziej poza zasięgiem, ponieważ ponad połowa pokolenia Z wynajmuje mieszkania i jest obarczona wysokimi kosztami mieszkań. Zadłużenie studentów pozostaje znaczącym obciążeniem, a czesne jest ponad dwukrotnie wyższe po uwzględnieniu inflacji w porównaniu z pokoleniem boomersów. Pomimo tych wyzwań pokolenie Z jako całość nadal znajduje się w lepszej sytuacji ekonomicznej, a koszty mieszkania i edukacji pozostają na tym samym poziomie, co w przypadku wcześniejszych pokoleń.
Zagrożenie AI: prawdziwy problem
Rozwój sztucznej inteligencji nadaje nowy, uzasadniony wymiar niepokojom ekonomicznym pokolenia Z. Sztuczna inteligencja automatyzuje zadania tradycyjnie wykonywane przez początkujących pracowników, potencjalnie obniżając szczeble kariery, zanim będą mogli się po nich wspiąć. Zatrudnianie na stanowiska podstawowe w branżach dotkniętych sztuczną inteligencją spadło, a odsetek bezrobotnych absolwentów szkół wyższych nieznacznie wzrósł od czasu wprowadzenia ChatGPT. Chociaż długoterminowe konsekwencje są niepewne, sztuczna inteligencja może zaostrzyć istniejącą presję gospodarczą, sprawiając, że perspektywy na początku kariery zawodowej będą niepewne.
Czynnik mediów społecznościowych: negatywne postrzeganie i wyobcowanie
Dlaczego istnieje rozbieżność pomiędzy rzeczywistością materialną a postrzeganymi trudnościami? Pesymizm pokolenia Z nie dotyczy tylko gospodarki; wpływa na to również sposób, w jaki konsumują informacje. Algorytmy mediów społecznościowych priorytetowo traktują treści negatywne, tworząc zniekształcony obraz świata. Ciągłe narażenie na wyselekcjonowany styl życia i przesadne kryzysy generują społeczne porównania i niepokój. Badania potwierdzają, że intensywne korzystanie z mediów społecznościowych koreluje z niższym subiektywnym samopoczuciem, ponieważ użytkownicy przeceniają, jak dobrze sobie radzą inni.
Ponadto pokolenie Z odnotowuje wyższy wskaźnik samotności, mniejszą liczbę interakcji społecznych oraz mniejszą liczbę związków i kontaktów seksualnych. Te deficyty społeczne zwiększają poczucie izolacji i beznadziei, wpływając na postrzeganie przez nich perspektyw gospodarczych. Ciągły napływ negatywnych wiadomości i przefiltrowana rzeczywistość mogą zaostrzyć istniejące napięcia finansowe, prowadząc do samonapędzającego się kręgu rozpaczy.
Wzrost ekstremizmu: objaw, a nie przyczyna
Niepokojący trend sympatii do ekstremistów wśród niektórych młodych konserwatystów, o którym mówi Rod Dreher, jest prawdopodobnie objawem szerszej frustracji, a nie bezpośrednim skutkiem trudności gospodarczych. Chociaż niektórzy przypisują tendencje neonazistowskie desperacji finansowej, związek przyczynowy jest słaby. Bardziej prawdopodobnym czynnikiem jest połączenie wykluczenia społecznego, radykalizacji ideologicznej i izb echa internetowego ekstremizmu.
Wniosek
Sytuacja ekonomiczna pokolenia Z jest trudna, a nie tylko „skazana na zagładę”. Choć stoją w obliczu prawdziwych wyzwań – zwłaszcza związanych z mieszkalnictwem, zadłużeniem i utratą miejsc pracy z powodu sztucznej inteligencji – pod wieloma względami przewyższają poprzednie pokolenia. Wszechobecne poczucie beznadziei jest spowodowane zniekształconym postrzeganiem, wzmocnionym przez media społecznościowe i zaostrzonym przez izolację społeczną. Sprostanie temu wyzwaniu wymaga nie tylko reform gospodarczych, ale także krytycznej ponownej oceny sposobu, w jaki młodzi ludzie korzystają z informacji i budują znaczące połączenia w epoce cyfrowej.
