De datingveiligheidsapp Tea voor alleen vrouwen krijgt te maken met ernstige reacties nadat een enorme cyberaanval de persoonlijke gegevens van duizenden voormalige gebruikers heeft blootgelegd. De inbreuk, die voor het eerst werd opgemerkt door Reddit-gebruikers en later werd bevestigd door het bedrijf zelf, heeft de groeiende bezorgdheid over de privacy van gebruikers en gegevensbeveiliging op online platforms die zijn gebouwd rond het delen van gevoelige informatie, scherp doen toenemen.
De aanval was gericht op een oude database met 72.000 afbeeldingen die de afgelopen twee jaar naar Tea waren geüpload. Dit omvatte 13.000 foto’s die werden ingediend voor accountverificatie, zoals selfies of rijbewijzen, evenals 59.000 andere door gebruikers geüploade afbeeldingen. Hoewel Tea beweert dat er geen actuele gebruikersinformatie is aangetast, circuleren de blootgestelde gegevens al op platforms als 4Chan, waarbij gebruikers gevoelige persoonlijke gegevens delen die uit de gelekte afbeeldingen zijn verzameld.
Tea, gelanceerd door Sean Cook, positioneerde zichzelf als een ruimte voor vrouwen om negatieve ervaringen met mannen te documenteren en anderen te waarschuwen voor mogelijke gevaren. De missie van de app vond weerklank bij velen, trok brede aandacht en bracht de app eerder deze week naar de top van de Apple App Store-hitlijsten.
Het uitgangspunt ervan heeft echter geleid tot een intens debat over onlineveiligheid, privacy en sociale verantwoordelijkheid. Critici beweren dat het verificatieproces van Tea, dat afhankelijk is van het uploaden van foto’s om het geslacht van een gebruiker te ‘bevestigen’, op zichzelf een schending van de privacy is. Ze beweren verder dat de openbare forumachtige structuur van de app, waar gebruikers afbeeldingen delen van personen die als problematisch zijn gemarkeerd, het risico inhoudt dat online intimidatie en “doxxing” worden bevorderd, waarbij iemands persoonlijke informatie publiekelijk wordt onthuld zonder hun toestemming.
De gelekte gegevens hebben deze zorgen verergerd. Sommige commentatoren trekken parallellen met de vraag “Gaan we met dezelfde man uit?” Facebook-pagina, die bekendheid verwierf vanwege de snelle verspreiding van soms niet-geverifieerde geruchten en beschuldigingen over het gedrag van mannen. Het Tea-incident onderstreept het potentieel van dergelijke platforms om broedplaatsen te worden voor een schadelijke onlinecultuur, ook al waren ze aanvankelijk met goede bedoelingen bedoeld. Het gemak waarmee gelekte informatie uit een inbreuk op de beveiliging als wapen kan worden ingezet, voegt nog een huiveringwekkende dimensie toe aan het debat.
Tea’s verklaring benadrukt dat de kwetsbare gegevens zijn opgeslagen om te voldoen aan de eisen ter preventie van cyberpesten. Dit incident roept echter ernstige vragen op over de effectiviteit van dergelijke maatregelen en of deze op de lange termijn opwegen tegen de potentiële risico’s voor de privacy van gebruikers.
