De Europese Commissie is een formeel onderzoek naar Snapchat gestart, omdat ze vermoedt dat het platform er niet in slaagt minderjarigen adequaat te beschermen tegen online uitbuiting, ‘grooming’ en criminele rekrutering. Dit onderzoek, gestart onder de Digital Services Act (DSA), zou kunnen resulteren in aanzienlijke boetes of verplichte wijzigingen in het beleid van Snapchat.
De kern van het onderzoek
De zorgen van de Commissie concentreren zich rond vijf belangrijke gebieden:
- Leeftijdsverificatie: Snapchat is sterk afhankelijk van zelfrapportage voor leeftijd, een systeem dat de EU “onvoldoende” acht om kinderen van het platform te houden.
- Grooming & Rekrutering: Het onderzoek zal onderzoeken of Snapchat roofdieren toestaat zich voor te doen als jonge gebruikers om zich op kinderen te richten. Dit is een groot probleem omdat roofdieren actief op zoek gaan naar platforms waar minderjarigen aanwezig zijn, en lakse verificatie maakt dit gemakkelijk.
- Standaardinstellingen: De standaardinstellingen van Snapchat worden ervan beschuldigd geen adequate privacy en veiligheid te bieden aan jonge gebruikers. Het ontwerp van de app geeft mogelijk geen prioriteit aan de bescherming van minderjarigen, waardoor ze kwetsbaar zijn voor uitbuiting.
- Illegale producten: De Commissie zal onderzoeken of Snapchat de verkoop van verboden goederen zoals drugs, vapes en alcohol faciliteert door middel van onvoldoende moderatie van de inhoud.
- Rapportagemechanismen: De EU vermoedt dat het rapportagesysteem van Snapchat voor illegale inhoud “noch gemakkelijk toegankelijk noch gebruiksvriendelijk” is, waardoor het voor gebruikers moeilijk is om schadelijke activiteiten te signaleren.
Waarom dit belangrijk is: de DSA en digitale veiligheid
Dit onderzoek is belangrijk omdat het de toenemende handhaving van de Digital Services Act (DSA) benadrukt. De DSA heeft tot doel grote onlineplatforms verantwoordelijk te houden voor illegale en schadelijke inhoud, vooral met betrekking tot kwetsbare bevolkingsgroepen zoals kinderen.
De DSA is van cruciaal belang omdat deze de verantwoordelijkheidslast afschuift op de platforms. Voorheen was de handhaving gefragmenteerd en traag. Nu heeft de EU de macht om onderzoek te doen en aanzienlijke boetes op te leggen als bedrijven zich niet aan de regels houden. Snapchat heeft ongeveer 94,5 miljoen Europese gebruikers, waardoor het een doelwit met hoge prioriteit is voor toezichthouders.
Reactie van Snapchat
Snapchat beweert dat het prioriteit geeft aan veiligheid en heeft samengewerkt met de Commissie. Het bedrijf beweert dat het ontwerp zich richt op nauwe verbindingen en ingebouwde privacy. De EU is echter sceptisch en maakt zich zorgen over misleidende ontwerppraktijken (“donkere patronen”) en ontoereikende leeftijdsverificatie.
Snapchat heeft ‘tiener’-accounts met extra bescherming, maar de Commissie stelt dat deze worden ondermijnd door de afhankelijkheid van zelfonthulling. Het bedrijf houdt vol dat het zal blijven meewerken, maar het onderzoek wijst op een fundamentele discrepantie tussen de beweringen van Snapchat en de beoordeling door de EU van haar veiligheidsmaatregelen.
Wat komt er daarna?
Het onderzoek van de Commissie zal de risicobeoordelingen van Snapchat van 2023-2025 en aanvullende gegevens van oktober 2023 beoordelen. Het bedrijf kan gedwongen worden zijn beleid en praktijken te veranderen of te maken krijgen met verdere handhavingsmaatregelen. De Nederlandse Autoriteit Consument en Markt (ACM) heeft soortgelijke kwesties op Snapchat al onderzocht en haar bevindingen zullen worden geïntegreerd in het EU-onderzoek.
Dit onderzoek signaleert een bredere trend: toezichthouders zijn niet langer bereid de zelfregulering van platforms te accepteren. De DSA geeft hen de middelen om echte verandering af te dwingen, en Snapchat is het nieuwste voorbeeld van een bedrijf dat met steeds meer toezicht wordt geconfronteerd.
De uitkomst zal een precedent scheppen voor andere sociale-mediaplatforms en aantonen of de EU kinderen online effectief kan beschermen.
