Walmart breidt zijn drone-bezorgservice dramatisch uit, in samenwerking met Wing (eigendom van Alphabet, het moederbedrijf van Google) om tegen eind 2027 luchtleveringen naar nog eens 150 winkels te brengen. Deze uitbreiding zal drone-gebaseerde verzending binnen het bereik van ongeveer 40 miljoen Amerikanen brengen, waardoor de dienst wordt uitgebreid naar grote stedelijke gebieden zoals Los Angeles, St. Louis, Cincinnati en Miami.
De drang naar snellere vervulling
De stap maakt deel uit van een bredere trend naar ultrasnelle bezorgopties. De uitbreiding van Walmart bouwt voort op bestaande drone-activiteiten in steden als Houston, Orlando, Tampa en Charlotte, North Carolina, waardoor het totale aantal winkels met Wing-service op 270 komt. Volgens Greg Cathey, Walmart’s senior vice-president voor digitale fulfilmenttransformatie, is drone-bezorging de sleutel om te voldoen aan de vraag van consumenten naar snelheid en gemak.
“Dronebezorging speelt een belangrijke rol in ons vermogen om te leveren wat klanten willen, precies wanneer zij dat willen.”
De service komt tegemoet aan tijdgevoelige behoeften (ingrediënten voor een last-minute diner, vergeten telefoonopladers of dringende huishoudelijke artikelen) en de vroege adoptiecijfers duiden op een sterke interesse van klanten.
Concurrentie en verschuivingen in de regelgeving
De agressieve expansie van Walmart vormt een directe uitdaging voor Amazon, dat zijn Prime Air-service al jaren test. De timing is van cruciaal belang: nieuwe regelgeving voorgesteld door de Federal Aviation Administration (FAA) versoepelt de beperkingen op dronevluchten, waardoor bedrijven gemakkelijker buiten het gezichtsveld kunnen opereren. Hiermee wordt een belangrijke barrière voor een bredere inzet van drones weggenomen.
Er blijven uitdagingen bestaan
Ondanks het momentum blijven er nog steeds aanzienlijke hindernissen bestaan. Amazon heeft al te maken gehad met incidenten, waaronder drones die in botsing kwamen met infrastructuur (bovengrondse kabels en bouwkranen), en er zijn onderzoeken gaande. De kosten zijn ook een belangrijke factor; McKinsey schat dat dronebezorging ($13,50 per pakket) veel duurder blijft dan traditionele bestelwagenbezorging ($1,90). Elke drone vereist momenteel individuele menselijke monitoring, wat de kosten opdrijft.
Toegang en prijzen
De drone-bezorging van Walmart werd in 2022 gelanceerd in Dallas-Fort Worth. Momenteel is de service gratis voor Walmart+-leden ($12,95/maand), terwijl niet-leden $19,99 per bezorging betalen. Wing CEO Adam Woodworth benadrukt de waardepropositie:
“Wij geloven dat zelfs het kleinste pakketje de snelheid en betrouwbaarheid van een geweldige bezorgservice verdient.”
Het grotere geheel
Walmart’s snelle uitrol van drone-bezorging weerspiegelt een bredere race in de sector om het potentieel van luchtlogistiek te ontsluiten. Bedrijven als DoorDash en Chipotle investeren ook in dronetechnologie, maar worden geconfronteerd met soortgelijke regelgevende, logistieke en economische obstakels. Hoewel dronebezorging nog niet mainstream is, suggereren de veranderingen van de FAA en de agressieve expansie van Walmart een toekomst waarin drone-gebaseerde verzending steeds gebruikelijker wordt.
De uitbreiding markeert een belangrijke stap in de richting van het normaliseren van de levering van drones, maar het winstgevend en veilig opschalen blijft de volgende grote uitdaging.
