De snelle uitbreiding van datacenters op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) – een hoeksteen van de recente technologie-uitgaven en aandelenmarktwinsten – stuit op onverwachte obstakels op lokaal niveau. Bestemmingsbesturen en provinciale raden in de Verenigde Staten weigeren steeds vaker vergunningen en trekken belastingvoordelen in, waardoor de bouw van enorme faciliteiten die cruciaal zijn voor de ontwikkeling van AI wordt vertraagd. Deze weerstand, gedreven door zorgen over het energieverbruik en het landgebruik, trekt nu de aandacht van Wall Street, dat grotendeels een onbelemmerd groeitraject had aangenomen.
De omvang van de investeringen en het opkomende verzet
De opkomst van AI heeft biljoenen dollars in de bouw van datacenters gestoken, waarbij grote spelers als Google, Microsoft en Meta het voortouw nemen. Deze uitgaven zijn een belangrijke motor van de economische groei geworden en een sleutelfactor in de stijgende aandelenwaarderingen. De lokale oppositie wordt echter wijdverspreid. Gemeenschappen verzetten zich tegen de vraatzuchtige vraag naar energie en de grote voetafdruk van deze faciliteiten, waardoor bedrijven gedwongen worden hun strategieën aan te passen.
De uitdaging is niet alleen logistiek; het is politiek. Bedrijven hadden een gemakkelijke expansie verwacht, maar worden nu geconfronteerd met “marginaal moeilijkere” omstandigheden, aldus Todd Castagno, algemeen directeur bij Morgan Stanley. Hij suggereert dat de marktverwachtingen wellicht ‘opnieuw in lijn moeten worden gebracht’ met de realiteit dat het snel inzetten van biljoenen dollars in infrastructuur verre van gegarandeerd is.
Hoge inzet voor techgiganten en investeerders
Ongeveer 30% van de S&P 500 wordt gedomineerd door zes bedrijven – Apple, Meta, Alphabet, Microsoft, Nvidia en Amazon – die allemaal zwaar in AI hebben geïnvesteerd. De hausse in de bouwsector komt ook ten goede aan fabrikanten van apparatuur als Caterpillar en Siemens, wier omzet naast datacenterprojecten is gestegen. De voorspelling voor 2026 roept op tot 710 miljard dollar aan uitgaven voor Noord-Amerikaanse datacenters, maar scepsis van lokale gemeenschappen en de enorme moeilijkheid om gigawatt aan nieuwe elektriciteit veilig te stellen kunnen die plannen laten ontsporen.
De pushback volgen
De omvang van het lokale verzet wordt nauwgezet gedocumenteerd door Miquel Vila, onderzoeker van de toeleveringsketen en politieke risico’s bij het AI-veiligheidsbedrijf 10a Labs. Vila’s ‘Data Center Watch’-project volgt lokaal nieuws, regeringsbijeenkomsten en zelfs Facebook-groepen om de verspreiding van de georganiseerde oppositie in kaart te brengen. Hij benadrukt zijn neutraliteit en stelt dat hij geen ideologisch belang heeft bij de uitkomst.
“De gemakkelijke uitbreidingsfase is voorbij”, zegt Vila. “Bedrijven zullen nu door de complexe lokale politiek moeten navigeren en aanzienlijke logistieke hindernissen moeten overwinnen.”
Deze verschuiving is van belang omdat het vertrouwen van investeerders gekoppeld is aan het vermogen van AI-bedrijven om hun expansiebeloften waar te maken. Vertragingen of annuleringen kunnen van invloed zijn op de waarderingen en het bredere, door AI aangedreven groeiverhaal vertragen.
De vertraging in de bouw van datacenters benadrukt een kritieke spanning tussen het snelle tempo van de AI-ontwikkeling en de realiteit van lokaal bestuur. Terwijl de weerstand toeneemt, wordt Wall Street gedwongen zijn verwachtingen voor de toekomst van de sector te heroverwegen.
