Een 28-jarige man in China heeft het vermogen herwonnen om apparaten met zijn gedachten te besturen, slechts vijf dagen nadat hij een volledig implanteerbare hersen-computerinterface (BCI) had gekregen. Dit markeert een belangrijke stap voorwaarts in de neurotechnologie en demonstreert snelle functionaliteit bij een menselijk onderwerp. De doorbraak komt van de eerste klinische proef in het land met een volledig draadloos BCI-systeem, ontwikkeld door Shanghai NeuroXess.
De wetenschap achter gedachtebeheersing
Brein-computerinterfaces fungeren als een directe verbinding tussen het zenuwstelsel en externe apparaten. Door hersenactiviteit te interpreteren, stellen deze systemen gebruikers in staat om met de wereld te communiceren door alleen maar te denken – of dat nu het bewegen van een prothetisch ledemaat betekent, het gebruik van een computer of het besturen van huishoudelijke apparaten.
Het Chinese apparaat maakt gebruik van 64 kleine elektroden (elk dunner dan een mensenhaar) die in de hersenen worden geïmplanteerd. De controller, batterij en draadloze antenne zijn onder de huid geplaatst om de volledige functionaliteit te behouden. Dit ontwerp minimaliseert de invasiviteit en maximaliseert de bruikbaarheid. De belangrijkste innovatie is de autonome stroombron, die een duurzame werking mogelijk maakt zonder externe kabels of omvangrijke apparatuur.
Toepassingen in de echte wereld: meer dan laboratoriumtests
De patiënt, acht jaar lang verlamd door een dwarslaesie, kan nu smart home-apparaten bedienen, op internet surfen, videogames spelen en zijn rolstoel besturen – allemaal door middel van gedachten. Professor Mao Ying van de Fudan Universiteit beschreef dit als een transformerende stap voor mensen die verlamd zijn.
Het succes van het apparaat onderstreept de snelle evolutie van de BCI-technologie. *Het vermogen om bruikbaarheid op lange termijn te bereiken door middel van een betrouwbare stroomvoorziening is cruciaal voor wijdverspreide adoptie. * Zhang Xu, een neurowetenschapper bij de Chinese Academie van Wetenschappen, benadrukte het belang van ingebouwde batterijen voor praktische toepassing.
Mondiale race in neurotechnologie
Deze vooruitgang plaatst China in de voorhoede van de BCI-ontwikkeling, hoewel het veld steeds competitiever wordt. Neuralink van Elon Musk heeft ook de krantenkoppen gehaald met zijn eigen implantaatproeven. Een Neuralink-patiënt, Rocky Stoutenburgh, demonstreerde onlangs in een virale video dat hij een robotarm met zijn geest bestuurt.
“Deelnemers aan onze klinische onderzoeken hebben de digitale computerbesturing uitgebreid naar fysieke apparaten zoals ondersteunende robotarmen”, aldus Neuralink op X.
Meer dan 10.000 mensen hebben zich aangemeld voor het patiëntenregister van Neuralink, wat wijst op een grote vraag naar deze technologie. De mondiale race om BCI’s te verfijnen en in te zetten versnelt, met mogelijk levensveranderende gevolgen voor miljoenen mensen.
Dit laatste succes in China suggereert dat volledig functionele, draadloze hersenimplantaten niet langer een ver vooruitzicht zijn, maar een zich snel ontwikkelende realiteit. De ethische en maatschappelijke impact van dergelijke technologieën zullen zorgvuldige afweging vereisen naarmate ze toegankelijker worden.
