Volgens recente prognoses van de International Data Corporation (IDC) ligt de wereldwijde verkoop van smartphones op koers voor een dramatische daling van 12,9% in 2026. Deze neergang wordt veroorzaakt door een ernstig tekort aan geheugenchips, aangewakkerd door de explosieve vraag vanuit de kunstmatige intelligentie (AI)-sector. De crisis gaat veel verder dan een tijdelijke aanbodkramp; IDC-analisten omschrijven het als een “tsunami-achtige schok” die door de consumentenelektronica-industrie golft.
De kern van het probleem: de onverzadigbare eetlust van AI
De oorzaak is simpel: De productie van geheugenchips kan de vraag niet bijhouden. Generatieve AI, inclusief de snelle groei van grafische verwerkingseenheden (GPU’s) en aanverwante hardware, heeft de markt in het nauw gedreven. Western Digital had zijn volledige aanbod voor 2026 in februari al uitverkocht, wat de ernst van het knelpunt aangeeft. Dit gaat niet alleen over geavanceerde apparaten; het tekort heeft gevolgen voor alle lagen van de smartphoneproductie.
Impact op fabrikanten en markten
De daling zal niet uniform zijn. Lagere smartphonemerken, die met kleine marges opereren, zijn het meest kwetsbaar. Ze zullen óf de prijzen verhogen (waardoor de betaalbaarheid afneemt) óf de kosten absorberen (en de winst verlagen). Het Midden-Oosten en Afrika, waar goedkope smartphones de markt domineren, zullen naar verwachting de sterkste daling ervaren: een duizelingwekkende 20,6% op jaarbasis.
Apple en Samsung zijn daarentegen gepositioneerd om de storm te doorstaan. Dankzij hun financiële kracht kunnen ze het aanbod veiligstellen en mogelijk marktaandeel winnen terwijl kleinere concurrenten het moeilijk hebben. De crisis zou de consolidatie binnen de sector kunnen versnellen, waardoor zwakkere spelers gedwongen zouden worden om uit de sector te stappen.
Prijsstijging en het einde van ultrabudgettelefoons
De gemiddelde smartphoneprijs zal naar verwachting met 14% stijgen naar $523. Belangrijker nog is dat IDC voorspelt dat het smartphonesegment van minder dan 100 dollar (ongeveer 171 miljoen stuks) “permanent oneconomisch” zal worden. Dit betekent dat de ultragoedkope apparaten waar veel consumenten op vertrouwen volledig kunnen verdwijnen.
Hersteltijdlijn en blijvende veranderingen
De verwachting is dat de geheugenprijzen zich medio 2027 zullen stabiliseren, maar waarschijnlijk hoger zullen blijven dan het niveau van vóór het tekort. De sector wordt geconfronteerd met een nieuw normaal: aanbodbeperkingen en hogere kosten zullen waarschijnlijk op de lange termijn aanhouden. Uit de analyse van IDC blijkt dat het tijdperk van goedkope, grootschalige smartphoneverkopen voorbij is, en dat noch verkopers noch consumenten een terugkeer naar eerdere marktomstandigheden kunnen verwachten.
De huidige situatie laat zien hoe sterk het hele technologie-ecosysteem afhankelijk is van één enkele, cruciale component. De opkomst van AI heeft onbedoeld een crisis veroorzaakt met verstrekkende gevolgen, waardoor de smartphonemarkt de komende jaren opnieuw vorm zal krijgen.
