Radiant Nuclear, een ontwikkelaar van kleinschalige kernreactoren, heeft zojuist een financieringsronde van $300 miljoen afgerond, waarmee de trend van massale investeringen in de start-up van kernenergie wordt voortgezet. Deze verhoging volgt op vergelijkbare recente stappen van Last Energy ($100 miljoen), X-energy ($700 miljoen) en Aalo Atomics ($100 miljoen), waardoor zorgen ontstonden over een mogelijke investeringszeepbel. De stijging van de financiering houdt rechtstreeks verband met de toenemende stroombehoefte van de bloeiende AI- en datacenterindustrieën.
De groeiende vraag naar kernenergie
De huidige investeringspiek in nucleaire startups is niet toevallig. Vooral kunstmatige intelligentie vereist enorme hoeveelheden elektriciteit om te kunnen functioneren. Technologiebedrijven en datacenterontwikkelaars zijn agressief op zoek naar betrouwbare energiebronnen met een hoge capaciteit, waarbij kernsplijting een belangrijke concurrent wordt naast andere opkomende technologieën. Als de vraag blijft stijgen, zal kernenergie een sterk investeringsgebied blijven. De sector wordt echter kritisch bekeken, omdat veel startups binnen een jaar de inzet van reactoren beloven, wat misschien niet haalbaar is.
Stralende nucleaire aanpak: mobiele microreactoren
Radiant Nuclear onderscheidt zich door een compacte reactor van 1 megawatt te ontwikkelen, ontworpen voor transport per semi-vrachtwagen. De reactor maakt gebruik van heliumkoeling en TRISO-brandstof – een zeer duurzame uraniumvorm ingekapseld in grafiet en keramiek – waardoor tussen het tanken vijf maanden werking mogelijk is. Het bedrijf richt zich op het vervangen van dieselgeneratoren op commerciële en militaire faciliteiten en biedt zowel rechtstreekse aankopen als stroomaankoopovereenkomsten aan met een levensduur van 20 jaar.
Datacenters als belangrijkste klanten
Datacenters zijn een primaire doelmarkt voor Radiant. In augustus sloot het bedrijf een deal met Equinix voor de levering van twintig reactoren. Dit toont de levensvatbaarheid van kernenergie aan als oplossing voor de grote vraag naar, betrouwbare energiebehoeften van deze faciliteiten. De mogelijkheid om stroom rechtstreeks aan klanten te leveren via mobiele reactoren biedt een uniek voordeel ten opzichte van traditionele kerncentrales.
Versnelling van de regelgeving en toekomstige tijdlijnen
Radiant is een van de elf bedrijven die deelnemen aan een Amerikaans overheidsprogramma gericht op het bereiken van reactorkriticiteit tegen 4 juli 2026 – een doel dat tijdens de regering-Trump werd gesteld. Dit programma versnelt de goedkeuringstijdlijnen, maar biedt geen directe financiering. Radiant is van plan zijn demonstratiereactor vanaf de zomer van 2026 te testen in het Idaho National Lab.
Het huidige investeringsniveau in nucleaire startups is ongekend. Hoewel Radiant Nuclear aanzienlijke financiering en een duidelijke marktstrategie heeft veiliggesteld, hangt de levensvatbaarheid van deze ondernemingen op de lange termijn af van de succesvolle inzet van reactoren en kosteneffectieve massaproductie. De komende jaren zullen bepalen of deze bedrijven hun beloften kunnen waarmaken of het slachtoffer zullen worden van de potentiële ‘zeepbel’ in het nucleaire startup-landschap.
