Elon Musk’s X (voorheen Twitter) heeft onlangs een nieuwe locatiefunctie geïntroduceerd die bedoeld is om de “authenticiteit” van het platform te verbeteren door gebruikerslocaties te labelen. Uit onderzoek van Euronews Next blijkt echter dat veel accounts die extreemrechtse Europese ideologieën promoten, feitelijk in Azië, Australië en andere regio’s buiten het continent zijn gevestigd. Dit legt een discrepantie bloot tussen de verklaarde ideologieën van deze verhalen en hun werkelijke geografische oorsprong.
De discrepantie tussen ideologie en locatie
De locatiefunctie is afhankelijk van IP-adressen, app store-regio’s en gebruikersgedrag om te bepalen waar een account werkt. Uit de bevindingen blijkt dat accounts met slogans als ‘Make Europe Great Again’ berichten plaatsen uit landen als Vietnam, Pakistan en Australië.
Eén account, met meer dan 17.000 volgers, pleit voor een extreem anti-immigrantenbeleid terwijl het in ‘Zuid-Azië’ gevestigd is. Een ander account dat vanuit Vietnam opereert, post opruiende retoriek tegen Algerije en ontmenselijkt Afrikaanse kinderen. Een derde account, onder de naam ‘Make Europa Snow’, zendt blanke supremacistische berichten uit Australië uit, waarin zelfs heimwee naar nazi-Duitsland wordt geuit.
De gevolgen van buitenlandse inmenging
De aanwezigheid van deze accounts buiten Europa roept vragen op over de authenticiteit van online extremistische bewegingen. Buitenlandse actoren kunnen doelbewust verdeeldheid zaaiende inhoud verspreiden om het politieke discours in Europa te beïnvloeden, onenigheid te zaaien of bestaande spanningen te versterken. Dit suggereert ook dat sommige van deze verhalen mogelijk deel uitmaken van gecoördineerde desinformatiecampagnes, in plaats van echte organische bewegingen.
De inspanningen van X om bots en niet-authentieke activiteiten te bestrijden
X heeft gewerkt aan de bestrijding van bots en niet-authentieke accounts, inclusief een jaarlijkse vergoeding van $ 1 voor nieuwe gebruikers in bepaalde landen om te verifiëren dat ze geen bots zijn. Het bedrijf heeft ook controles uitgevoerd en 1,7 miljoen botaccounts verwijderd die zich bezighouden met spamactiviteiten. X’s hoofd product, Nikita Bier, beweert dat de locatiefunctie binnenkort een nauwkeurigheid van 99,99% zal bereiken, maar erkent dat reizen en tijdelijke verhuizingen van invloed kunnen zijn op gerapporteerde locaties.
Het helpcentrum van het platform verbiedt activiteiten gericht op het manipuleren van het platform, inclusief spam en synthetische media, maar het bestaan van deze in het buitenland gevestigde extreemrechtse accounts suggereert dat de handhaving wellicht niet geheel effectief is.
Het feit dat extremistische ideologieën worden verspreid door accounts die opereren van buiten hun veronderstelde doelregio onderstreept de complexe wisselwerking tussen onlineradicalisering, buitenlandse inmenging en de uitdagingen van het modereren van sociale-mediaplatforms.
