Apple heeft twee prominente homodating-apps uit de App Store in China verwijderd na een bevel van de internettoezichthouder van het land, waardoor bezorgdheid ontstond over censuur en de rechten van LGBTQ+-personen in China.
Blued en Finka, die volgens The China Project de markt voor homodatingdiensten in China domineren, verdwenen zonder waarschuwing uit de Chinese App Store. Apple bevestigde de verwijderingen en stelde in een korte verklaring: “Op basis van een bevel van de Cyberspace Administration of China hebben we deze twee apps alleen uit de Chinese winkel verwijderd.”
Deze actie volgt op een soortgelijk incident in 2022 toen Grindr, een andere populaire wereldwijde gay-dating-app, ook uit de Chinese App Store werd gehaald. Hoewel gebruikers die Blued en Finka al hebben gedownload, naar verluidt nog steeds toegang hebben tot deze bestanden op hun apparaten, betekent deze nieuwste stap een steeds grotere greep op online-inhoud die door de Chinese overheid als gevoelig wordt beschouwd.
De verwijderingen betekenen een klap voor de Chinese LGBTQ+-gemeenschap, die voortdurend wordt gediscrimineerd ondanks dat homoseksualiteit in 1997 is gedecriminaliseerd. Het homohuwelijk wordt in China nog steeds niet erkend en strenge censuurwetten verhinderen dat openlijk LGBTQ+-thema’s in films en televisieshows voorkomen.
Deze situatie onderstreept de complexe positie waarin Apple zich bevindt als het opereert in landen met een restrictief internetbeleid. Hoewel CEO Tim Cook zich wereldwijd heeft ontpopt als een prominente pleitbezorger voor LGBTQ+-rechten, die in 2014 publiekelijk naar buiten kwam, geeft Apple vaak prioriteit aan de naleving van lokale wetten boven het potentieel aanvechten ervan, zelfs als die wetten inbreuk maken op fundamentele mensenrechten.
In zijn persoonlijke essay waarin hij zijn seksualiteit aankondigde, schreef Cook: “Homoseksueel zijn heeft mij een dieper inzicht gegeven in wat het betekent om in de minderheid te zijn en een inzicht gegeven in de uitdagingen waarmee mensen in andere minderheidsgroepen elke dag te maken hebben.” Hij benadrukte verder de toewijding van Apple aan inclusiviteit en de strijd voor gelijkheid, door te zeggen: “We zullen blijven vechten voor onze waarden… en ik geloof dat elke CEO van dit ongelooflijke bedrijf, ongeacht ras, geslacht of seksuele geaardheid, hetzelfde zou doen.”
Ondanks deze uitspraken zijn de acties van Apple in China schijnbaar in tegenspraak met de gestelde waarden. Het bedrijf heeft elders gebaren gemaakt naar LGBTQ+-inclusiviteit, zoals het uitbrengen van “Pride Edition”-accessoires tijdens Pride Month en het ondersteunen van belangengroepen. De recente verwijdering van apps voor homodating werpt echter een schaduw op deze inspanningen, waardoor vragen rijzen over hoe ver Apple werkelijk bereid is te gaan in het verdedigen van gemarginaliseerde gemeenschappen wanneer zij worden geconfronteerd met geopolitieke druk.
