Jensen Huang kwam niet naar Tokio voor de kersenbloesems. Hij kwam voor de contracten.
Vorige week (15 en 16 juli) zat de Nvidia-chef twee dagen lang diep in het hart van de Japanse industriële machine. Hij had Taiwan al het hof gemaakt. Hij had een tijd in Zuid-Korea doorgebracht. Maar Japan? Japan is anders. Dit is waar hardware en spierkracht samenkomen. Dit is waar software vies wordt.
Huang vertrok met een handdruk over de hele linie. Van de leveranciers van chipmateriaal tot de robots die de fabrieken bevolken, de deal was rond. Nvidia zet er alles op in dat het volgende tijdperk van AI niet alleen in de cloud zal plaatsvinden. Het zal op de fabrieksvloer wonen. Het zal lopen, tillen en bouwen.
Dertig jaar geleden zorgde een investering van slechts $ 5 miljoen van Sega ervoor dat het in moeilijkheden verkerende Nvidia niet failliet ging. Nu zijn de rollen omgedraaid. De rollen zijn omgedraaid. De Japanse industriële reuzen en Nvidia hebben elkaar nodig om te bouwen aan wat Huang het ‘fysieke AI-tijdperk’ noemt.
Japans soevereine AI-spel: binnen het Noetra-project
Hier is de kernvraag die deze spil drijft: hoe behoudt Japan zijn productievoorsprong zonder afhankelijk te zijn van Amerikaanse of Chinese technologie?
Het antwoord is Noetra.
Het klinkt als een geheim agentschap, maar het is eigenlijk het Japanse soevereine AI-initiatief. De regering heeft dit niet aan het toeval overgelaten. Ze verzamelden ongeveer 44 binnenlandse bedrijven. SoftBank, Sony, NEC en Honda vormen de kern. Tokio investeert de komende vijf jaar tot 100 biljoen yen ($6,2 miljard) – nee, wacht, 1 biljoen yen ($6,2 miljard) –. Ze willen ‘fysieke AI’ van eigen bodem. Ze willen funderingsmodellen die met machines spreken, niet alleen met mensen.
Ze willen de hersenen bezitten.
Maar wie bouwt het zenuwstelsel? Nvidia uiteraard.
De Amerikaanse chipgigant bouwt ‘een Vera Rubin AI-fabriek’. Dit is niet zomaar een serverruimte. Het is een enorm datacenter dat in 2028 moet worden gelanceerd. Het zal 13.750 Vera Central Processors en 27.500 Rubber Graphics Processing Units huisvesten. Het stroomverbruik? Maar liefst 140 megawatt.
Noetra zal toezicht houden op deze inspanning. De tijdlijn is agressief.
- 2026: Een redeneermodel dat sterk gericht was op nuances in de Japanse taal.
- 2028: Een omnimodale versie die tekst, afbeeldingen, video en gelijktijdige audio kan verwerken.
- 2030: “Real-world Native AI”, speciaal gebouwd om robots aan de lijn te laten werken.
“De volgende grens van AI ligt in de industriële wereld, en dit is een unieke kans voor Japan.” – Jensen Huang
Japan wil onafhankelijkheid. Maar die onafhankelijkheid draait op Amerikaans silicium. Het is een paradox, maar het is de huidige realiteit van de mondiale chippolitiek.
De Robotics Coalition: waarom Japan voor Cosmos 3 koos
Waarom zouden bedrijven als Fanuc, Yaskawa en Kawasaki Heavy Industries hun krachten bundelen met een buitenlandse technologiegigant? Omdat ze geen keus hebben. De markt vraagt erom.
Nvidia onthulde Cosmos 3 Edge in Tokio. Dit is de belangrijkste onderscheidende factor. Het is een versie van het open model Cosmos, ontworpen om rechtstreeks te draaien op de Jetson Thor-chips van Nvidia die in de machines zijn ingebed. Het is niet cloudgebonden. Het is lokaal. Het is onmiddellijk.
Tientallen zware hitters staan hierachter in de rij. Hitachi. Fujitsu. NEC. Sony. Zachte Bank. Kubota. En de roboticagroep AIRoA.
Sommigen testen al gedeelde controlesystemen. Honda R&D en Omoron bouwen nu tools bovenop het platform. Het is een coalitie die is geboren uit noodzaak en ambitie. Ze wedden op de Cosmos-modellen van Nvidia om de moderne productie opnieuw uit te vinden.
Japan heeft de lopende band uitgevonden. Nu willen ze het opnieuw uitvinden voor een intelligent tijdperk.
Toyota en de langzame rol van fysieke AI
Auto’s zijn de voor de hand liggende haak. En Toyota staat helemaal op de stapel van Nvidia.
Het bedrijf zette zijn voertuigen van de volgende generatie in op het Drive-platform van Nvidia tijdens de CES in januari 2024. De relatie reikt veel verder dan de bestuurdersstoel. Nvidia helpt bij het simuleren van productielijnen. Zij voeden de software die de voertuigen bestuurt. Ze voeden gegevens aan systemen die het wegverkeer in realtime lezen.
Maar er is hier een nuance. Een verschil dat ertoe doet.
De geavanceerde rijhulpsystemen van Toyota sturen en remmen, maar vereisen nog steeds een menselijke bestuurder. Het is conservatief. Het is veilig. Vergelijk dit met Waymo of Tesla, die aandringen op systemen die aanzienlijk minder menselijk toezicht vereisen.
Toyota probeert vandaag niet de robotaxi-race te winnen. Ze proberen ervoor te zorgen dat hun auto’s intelligent genoeg zijn voor de infrastructuur van morgen. Ze werken de hele kamer door – de toeleveringsketen, de software, de hardware – langzaam maar zeker.
De grotere inzet: soevereiniteit en schaal
Waarom is dit belangrijk voor iemand buiten een directiekamer in Yokohama?
Omdat het bezoek van Huang fysieke AI tot het absolute middelpunt van de Japanse industriële strategie heeft gemaakt. Tokio geeft echt geld uit om dit te ondersteunen.
De demografische realiteit is hard. De Japanse beroepsbevolking krimpt. Het land streeft ernaar om tegen 2040 10 miljoen met AI uitgeruste robots in slechts 18 sectoren in te zetten. De publieke en private investeringen in fysieke AI zullen naar verwachting 65 miljard dollar bedragen.
Het lange spel is nog groter.
De Japanse AI Robotics Strategy, die in maart werd uitgebracht, stelt zich tot doel om tegen 2040 ruim 30% van de mondiale AI-roboticamarkten te veroveren. Dat is een markt die wordt gewaardeerd op ongeveer ¥20 biljoen ($133 miljard). Het Ministerie van Economie, Handel en Industrie (METI) financiert een binnenlands funderingsmodel. De door Nvidia aangedreven fabriek van Noetra in Yokohama is de motor die dit zal trainen. Modellen met biljoenen parameters hebben enorme rekenkracht nodig. Ze hebben schaalgrootte nodig.
En daaronder? Soevereiniteit.
Terwijl de VS en China vooruitgang boeken op het gebied van grootschalige AI, zweet Tokio. Ze willen hun eigen gegevens. Hun eigen rekenmachine. Ze willen de afhankelijkheid verminderen van de infrastructuur waarover ze geen controle hebben.
Jensen Huang stond op 16 juli naast minister van Handel Ryosei Akazawa. Premier Sanae Takaachi sloot zich via video aan. De regering-Takaichi jaagt op 370 biljoen yen (3 biljoen dollar) aan investeringen tegen 2040. AI en halfgeleiders staan centraal.
De fabriek van Noetra wordt aangekondigd als ‘de eerste nationale AI-infrastructuur ter wereld’. Het is de duidelijkste gok tot nu toe.
Japan wil onafhankelijkheid. Voorlopig rust die onafhankelijkheid op de schouders van Amerikaanse chips.
De Izakaya-factor
U kunt de persberichten lezen. U kunt de aandelentickers analyseren. Maar het echte verhaal zit misschien in de details die de dia’s niet halen.
In twee dagen ontmoette Huang bijna elke naam die er toe doet. Hij zat tijdens de lunch met de CEO’s van Toyota, Fanuc en Yaskawa. Later die week brak hij brood met tientallen chefs van de toeleveringsketen, spiesjes in de hand, whisky inschenkend, in een Kanda izakaya-bar.
Dit zijn geen verre bestuursvergaderingen. Dit zijn relaties. Gesmeed over eten. Te veel drinken. Over gedeelde zorgen over de toekomst.
Japan probeert de overstap te maken van het maken van dingen naar het maken van intelligente dingen. Nvidia levert het brein. Japan levert het lichaam.
Het is een vreemd huwelijk. Een noodzakelijke. En eentje die het volgende decennium van de productie zal bepalen.
Zal Japan slagen? De gegevens suggereren van wel. Maar het pad is smal. De concurrentie is hevig. En de chips liggen – letterlijk en figuurlijk – op tafel.
