Radiant Nuclear, uno sviluppatore di reattori nucleari su piccola scala, ha appena chiuso un round di finanziamento da 300 milioni di dollari, continuando una tendenza di massicci investimenti nello spazio delle startup dell’energia nucleare. Questo aumento segue recenti mosse simili di Last Energy ($ 100 milioni), X-energy ($ 700 milioni) e Aalo Atomics ($ 100 milioni), sollevando preoccupazioni su una potenziale bolla di investimento. L’aumento dei finanziamenti è direttamente correlato alla crescente domanda di energia dei settori in forte espansione dell’intelligenza artificiale e dei data center.
La crescente domanda di energia nucleare
L’attuale picco di investimenti nelle startup nucleari non è casuale. L’intelligenza artificiale, in particolare, richiede enormi quantità di elettricità per funzionare. Le aziende tecnologiche e gli sviluppatori di data center sono alla ricerca aggressiva di fonti energetiche affidabili e ad alta capacità, con la fissione nucleare che emerge come uno dei principali contendenti insieme ad altre tecnologie emergenti. Se la domanda continua a crescere, l’energia nucleare rimarrà un’area di forte investimento. Tuttavia, il settore è sotto esame poiché molte startup promettono lo spiegamento di reattori entro il prossimo anno, il che potrebbe non essere fattibile.
Approccio del nucleare radiante: microreattori mobili
Radiant Nuclear si distingue sviluppando un reattore compatto da 1 megawatt progettato per il trasporto tramite semirimorchio. Il reattore utilizza il raffreddamento a elio e il combustibile TRISO, una forma di uranio altamente durevole racchiusa in grafite e ceramica, consentendo cinque mesi di funzionamento tra un rifornimento e l’altro. L’azienda mira a sostituire i generatori diesel nelle strutture commerciali e militari, offrendo sia acquisti definitivi che accordi di acquisto di energia con una durata di servizio di 20 anni.
Data center come clienti chiave
I data center sono un mercato target primario per Radiant. Ad agosto, la società ha siglato un accordo con Equinix per la fornitura di 20 reattori. Ciò dimostra la fattibilità dell’energia nucleare come soluzione al fabbisogno energetico affidabile e ad alta domanda di questi impianti. La capacità di fornire energia direttamente ai clienti tramite reattori mobili offre un vantaggio unico rispetto alle tradizionali centrali nucleari.
Accelerazione normativa e tempistiche future
Radiant è una delle 11 aziende che partecipano a un programma del governo statunitense volto a raggiungere la criticità dei reattori entro il 4 luglio 2026, un obiettivo fissato durante l’amministrazione Trump. Questo programma accelera i tempi di approvazione ma non fornisce finanziamenti diretti. Radiant prevede di testare il suo reattore dimostrativo presso l’Idaho National Lab a partire dall’estate del 2026.
L’attuale livello di investimenti nelle startup nucleari non ha precedenti. Sebbene la Radiant Nuclear si sia assicurata finanziamenti sostanziali e una chiara strategia di mercato, la fattibilità a lungo termine di queste iniziative dipende dal successo dello spiegamento dei reattori e da una produzione di massa economicamente vantaggiosa. I prossimi anni determineranno se queste aziende riusciranno a mantenere le promesse o a cadere vittime della potenziale “bolla” nel panorama delle startup nucleari.
