La tua auto è fondamentalmente un computer su ruote, anche se non la tratti come tale. Se guidi un modello più recente, probabilmente in questo momento stai utilizzando un sistema telematica per veicoli installato in fabbrica. GM ha OnStar. Ford ha la sincronizzazione. Queste non sono solo parole d’ordine fantasiose. Ti consentono di chiamare i soccorsi stradali premendo un pulsante. Possono chiamare automaticamente i paramedici se i sensori rilevano un incidente. Alcuni addirittura si collegano al GPS per guidarti passo dopo passo.
Poi c’è l’intrattenimento. Dischi rigidi che memorizzano MP3. Lettori DVD per i bambini sul sedile posteriore. Ma dietro le quinte sta accadendo qualcosa di molto più caotico.
Decine di unità di controllo elettroniche (ECU) si urlano addosso. Monitorano lo slittamento delle ruote. Controllano la temperatura del motore. Osservano i rapporti della miscela di carburante. Tutti questi dati vengono inseriti in sistemi come i freni antibloccaggio e il controllo della trazione. È un caos di segnali indipendenti. Nessun singolo cervello è veramente responsabile.
È qui che la prossima generazione diventa interessante. L’obiettivo non sono solo più funzionalità. È integrazione.
La piattaforma unificata
Immagina un sistema che lega insieme tutte queste questioni in sospeso. Musica. Avvisi di manutenzione. Sicurezza. Shopping. Divertimento. Tutto controllato tramite un’unica interfaccia Web. Questa è la visione per cui Hughes Telematics sta spingendo.
A partire dal 2009, stanno distribuendo questa tecnologia ai conducenti di Chrysler e Mercedes-Benz. L’idea è un veicolo completamente connesso in rete. Una piattaforma abbastanza flessibile da supportare servizi che non abbiamo ancora inventato. Potresti essere in grado di acquistare un brano tramite iTunes mentre sei bloccato nel traffico.
“La chiave di questo progetto sta nel collegare tutti i vari sistemi elettronici già presenti a bordo dei veicoli più moderni.”
Definire la telematica
Chiariamo la terminologia. Telematica tecnicamente indica qualsiasi sistema in cui un dispositivo meccanico o elettronico comunica con un altro dispositivo o con un essere umano tramite una rete. Nell’industria automobilistica si riferisce specificamente alla comunicazione di bordo.
GM utilizza OnStar. Ford utilizza la sincronizzazione. Hughes non ha ancora scelto un marchio per il proprio sistema. Mercedes-Benz di solito vieta il marchio di terze parti all’interno delle proprie cabine. Quindi, qualunque cosa lo chiami Hughes, probabilmente lo vedrai solo nei veicoli Chrysler.
È questa una rivoluzione? Non proprio.
Hughes non sta cercando di reinventare la ruota. Non stanno cambiando istantaneamente la natura del settore. Invece, stanno costruendo una fondazione. Una piattaforma per informazioni sui veicoli e servizi di sicurezza su cui costruire per anni. Si tratta di flessibilità. Creare spazio per le nuove tecnologie man mano che la domanda dei clienti cambia.
Abbattere i silos
Ecco il problema con le auto attuali. La maggior parte dei veicoli degli ultimi 15 anni hanno un controller del motore. Un controllore del corpo. Diverse altre ECU sparse in giro.
Alcuni di questi sistemi comunicano tra loro. Ma non proprio. Non condividono una lingua comune. Non esiste un singolo processore in grado di comprendere i dati di tutti loro. E certamente nessuno che si integri con il tuo stereo MP3 o lo schermo LCD.
Il sistema Hughes risolve questo problema. Accede ai dati. Interpreta il gergo. Te lo mette a disposizione.
Nella pagina successiva, esamineremo le funzionalità specifiche e come funzionano effettivamente sotto il cofano.
Il sistema Hughes Telematics non è solo un’unità GPS. È una rete intricata di sistemi e funzionalità che comunicano in modo incrociato. Potresti pensare che stai acquistando un’autoradio con passaggi aggiuntivi. In realtà stai acquistando un computer che controlla la tua auto mentre si guida da sola.
Ecco cosa Hughes promette effettivamente di offrire.
Funzionalità di sicurezza e protezione
Cominciamo dalle basi. Assistenza stradale. Chiamata di emergenza. Notifica automatica degli arresti anomali. Localizzatore di veicoli rubati. Questi sono standard in quasi tutti i moderni pacchetti telematici. Ma Hughes aggiunge una svolta.
Se la tua auto viene rubata, il sistema può spegnerla. Interrompe la fornitura di carburante. Questo è importante perché gli inseguimenti ad alta velocità sono pericolosi. Per tutti. Compreso il ladro. Fermare un veicolo da remoto aumenta le possibilità di recupero senza una sparatoria in autostrada.
Le chiamate di emergenza non vengono gestite da un call center generico. Passano attraverso Intrado, Inc. Questa società è fortemente coinvolta nello sviluppo del sistema di risposta alle emergenze 911 negli Stati Uniti. Il loro sistema indirizza le chiamate di emergenza all’unità disponibile più vicina. Non un’unità qualsiasi. Il più vicino. Questa differenza può significare minuti. I minuti sono vita.
Traffico e navigazione in tempo reale
Vuoi indicazioni stradali dettagliate. Vuoi informazioni sul traffico in tempo reale. Hughes utilizza inizialmente la propria rete. Questo non è un feed generico. Estrae dati da più fonti.
Sensori integrati nei semafori. Sensori in posizioni chiave. Caselli autostradali. Telecamere del traffico. Questo crea una linea di base. Tra qualche anno, il sistema incorporerà i dati delle singole auto stesse. Velocità. Frenata. Posizione del volante.
Una volta eliminate tutte le informazioni personali, questi dati creano un quadro dinamico delle attuali condizioni del traffico. È il crowdsourcing dei tuoi spostamenti.
Hughes ha collaborato con Concentrix Corporation per i call center. Se hai bisogno di aiuto, dall’altra parte c’è un essere umano.
Manutenzione e diagnostica
Attualmente, la diagnosi di un’auto richiede uno strumento di scansione costoso. Possono accedervi solo i meccanici. Il sistema Hughes cambia questo. Consente agli utenti di accedere alle informazioni diagnostiche tramite un’interfaccia Web.
È possibile configurare promemoria di manutenzione. Riceverai avvisi di richiamo automatici. Ciò democratizza la conoscenza della riparazione dell’auto.
Prendi in considerazione il programma di test di controllo continuo dello smog in California. È un programma pilota. I volontari con l’attrezzatura adeguata non hanno bisogno di visitare un meccanico per i test sulle emissioni richiesti. I livelli di emissioni vengono testati continuamente. Se i livelli non sono conformi viene inviata una notifica automatica. Nessuna visita. Nessuna attesa in fila. Solo dati.
Media e connettività
Informazioni locali. Azioni. Tempo atmosferico. Sport. Notizia. Streaming e archiviazione di musica e video. Questo è lo strato rivolto al consumatore.
Il sistema si integra con la tua vita. Utilizzando le connessioni wireless Bluetooth, collega i telefoni cellulari. PDA. Lettori MP3. Altri dispositivi elettronici. Rende portatile la tua vita digitale.
L’Unità di Controllo Telematico (TCU)
Successivamente, apprendiamo il cuore dell’operazione. La Centrale Telematica.
La TCU è un piccolo computer. Ascolta le comunicazioni di altri sistemi elettronici nell’auto. Quindi interpreta e disperde tali dati secondo necessità.
Lo fa tramite il collegamento sulla Controller Area Network (CAN-bus). Questo è un sistema di comunicazione presente in tutte le auto moderne. Il bus CAN funge da ponte tra tutte le ECU all’interno del veicolo.
La TCU Hughes estrae i dati da questo bus. Ciò semplifica enormemente il sistema. Non è necessario collegarlo a ogni singola ECU dell’auto. Semplicemente ascolta. Funziona in modo molto simile allo strumento di scansione diagnostica di un meccanico. Ma rende i dati disponibili al conducente in modo intuitivo. Comprensibile al proprietario medio dell’auto.
L’unità ha all’incirca le dimensioni e il peso di un libro tascabile. È progettato con protezione dal calore e dalle vibrazioni. Potresti montarlo ovunque. Anche nel vano motore. Il posizionamento esatto dipende dal modello dell’auto.
Hughes non ha rilasciato dettagli sul sistema operativo o sull’architettura specifica. Tuttavia, il presidente Erik Goldman ha riferito che la potenza di elaborazione sarebbe “nell’ordine dei 500 megahertz (MHz)”. Questo è simile ai chip ARM11 utilizzati in altre applicazioni automobilistiche.
Hughes ha annunciato partnership con IBM e Oracle. Sono stati coinvolti nello sviluppo dell’hardware e del software utilizzati nella TCU. E nei sistemi di interfaccia utente. L’unità è dotata di RAM integrata. È stato progettato pensando alla flessibilità.
Tramite Bluetooth o eventualmente una porta USB, il dispositivo si interfaccerà con “praticamente ogni forma di macchina umana”, secondo Goldman.
Ottieni il tuo sistema
Quando puoi averne uno?
I sistemi Hughes Telematics saranno offerti come equipaggiamento standard su modelli selezionati di Chrysler e Mercedes-Benz a partire dal 2009. Questo non è un concetto futuro. È una realtà produttiva.
C’è anche una versione aftermarket in lavorazione. Probabilmente non avrà tutte le funzionalità della versione installata in fabbrica. Non hanno fissato un prezzo per un tale sistema aggiuntivo. L’installazione potrebbe richiedere un cablaggio aggiuntivo. Inoltre l’installazione di un microfono e di un’antenna cellulare. A seconda del modello di auto su cui viene installato.
Puoi tenere la tua macchina agganciata. Ma devi pagare per il privilegio. E il cablaggio.
I dati depositati su un bus CAN sono inutili se non puoi raggiungerli. Hughes ha risolto questo problema costruendo un’architettura telematica che si basa su quattro cerchi concentrici di comunicazione. Questi livelli colmano il divario tra i dati grezzi del veicolo e lo smartphone o la rete domestica dell’utente.
Il primo strato è il raggio più corto. Utilizza la connettività Bluetooth per consentire ai conducenti di interfacciarsi con il sistema dall’interno dell’auto. Basta associare un telefono cellulare o un dispositivo più vecchio come un Blackberry al ricevitore dell’auto. È locale. È immediato.
Il secondo cerchio estende il segnale verso l’esterno. Si tratta di un collegamento cellulare bidirezionale che collega il veicolo alla rete Hughes. L’auto invia aggiornamenti di stato mentre la rete restituisce i comandi. Hughes sta collaborando con diversi importanti fornitori di telefonia mobile, anche se non hanno ancora rivelato quali. L’hardware utilizza un’antenna ad alto guadagno montata vicino al lunotto per mantenere forte il segnale. Le future iterazioni di questi sistemi Hughes di seconda generazione integreranno le vere funzionalità della banda larga 3G, andando oltre i trasferimenti di dati di base basati su testo.
Il terzo livello prevede una connessione di rete WiFi. L’auto diventa effettivamente un mini hot spot. Ciò gli consente di collegarsi alle reti domestiche dell’utente, ad esempio nel garage. Puoi parcheggiare l’auto e caricare una serie di mappe stradali, canzoni preferite o persino video per lunghi viaggi. Il sistema può anche essere configurato per scaricare automaticamente quotidianamente i bollettini meteo e sul traffico.
Il quarto cerchio è ancora ipotetico. Hughes prevede di utilizzare eventualmente una rete satellitare per garantire che il sistema telematico funzioni ovunque. La copertura cellulare presenta zone morte. Gli edifici alti bloccano i segnali. Le zone rurali spesso non hanno alcun servizio. La comunicazione satellitare risolve questo divario di affidabilità. Hughes non sta lanciando i propri satelliti. Affitteranno spazio sui satelliti per telecomunicazioni di nuova generazione che offrono flussi di ritorno di potenza più elevati. Ciò rende il collegamento satellitare veramente bidirezionale, non solo una trasmissione di sola ricezione.
Auto autonome e controllo utente
Un sistema con così tanto accesso ai dati sembra un logico trampolino di lancio verso le auto completamente automatizzate. Qualsiasi computer che tenti di guidare un veicolo ha bisogno di accedere a tutte queste informazioni per prendere decisioni sicure.
Hughes dice che non è il loro obiettivo. Il sistema telematico è progettato in modo che tutte le azioni vengano avviate dall’utente. A meno che tu non abbia impostato esplicitamente una regola di automazione, l’auto non deciderà di muoversi da sola.
Questo non è progettato per la completa automazione. Consente azioni automatiche specifiche, come l’avvio o lo spegnimento del motore da remoto. Questo è un precursore di sistemi più robusti. Probabilmente mancano ancora decenni. Per ora, la tecnologia mira a dare al conducente maggiore controllo, non a rimuoverlo.
La prossima sezione esaminerà il modo in cui gli utenti effettivamente si interfacciano con questa complessa rete di connessioni.
Puoi parlare con la tua macchina. In realtà, Hughes Telematics ha costruito un sistema in cui il riconoscimento vocale gestisce quasi tutto. Non è solo un trucco. Parli in modo naturale. L’auto ascolta. Funziona a mani libere, quindi non devi armeggiare con i pulsanti o leggere un manuale. Se ricevi un’e-mail, il motore di conversione testo-voce la legge ad alta voce. Puoi rispondere anche con la tua voce. Elimina l’attrito dovuto alla gestione degli schermi durante la guida.
Telematica flessibile e microtransazioni
C’è anche un portale web coinvolto. Un sito Hughes sicuro ti consente di verificare la diagnostica. Puoi programmare caricamenti giornalieri tramite WiFi. Il presidente dell’azienda Erik Goldman vede questo come un’integrazione dello stile di vita. La sicurezza è solo una parte. Vuole l’utilità quotidiana.
Il modello di business lo riflette. La maggior parte dei servizi telematici richiedono un abbonamento. Perdere un pagamento? Perdi l’accesso. Hughes sta provando qualcosa di diverso. Un approccio à la carte. Pensa ai micropagamenti. Non devi pagare mensilmente per informazioni locali o navigazione. Forse paghi solo quando ti perdi in una nuova città e hai bisogno di un consiglio su un ristorante. Goldman ha menzionato l’acquisto di brani direttamente da iTunes tramite comando vocale. Nessun canone mensile per l’intrattenimento. Paghi solo quando vuoi.
La personalizzazione va più in profondità. Consideriamo un genitore che regala a uno studente universitario l’auto di famiglia. L’interfaccia web consente di impostare promemoria di manutenzione. Puoi configurare un “geo-recinto” utilizzando il GPS di bordo. Il sistema ti avvisa se l’auto lascia lo stato. Utile per i genitori. Forse non per tutti. E anche i genitori non ne avranno bisogno durante l’estate, quando il bambino è a casa.
Anche gli sviluppatori di terze parti possono basarsi su questo. I cicli di sviluppo automobilistico richiedono solitamente anni. Questo sistema è flessibile. Si adatta man mano che gli utenti richiedono nuove app. Rispecchia l’App Store dell’iPhone. Gli sviluppatori creano pacchetti. Hughes li approva. Gli utenti acquistano ciò che vogliono. Scegli e scegli.
Controlli sulla sicurezza telematica e sulla privacy
La raccolta dei dati è intensa. Il sistema conosce la tua posizione. Tiene traccia della velocità. Registra le email in arrivo. Può spegnere il motore. Bloccare le porte. Sembra invadente. Hughes lo sa.
“Siamo ipersensibili alla questione della privacy.”
Erik Goldman insiste che il proprietario dell’auto sia il proprietario dei dati. Il proprietario controlla l’accesso. Puoi disattivare qualsiasi funzionalità. L’unità di controllo telematico (TCU) è dotata di firewall. Utilizza la crittografia. Rimane separato dal registratore dei dati degli eventi del veicolo a motore. Questa è la “scatola nera” per i dati sugli incidenti. La TCU non è necessaria per far funzionare l’auto. Se si guasta o si rompe, il veicolo continua a marciare. Perdi solo le funzionalità dei dati.
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Fonti
Goldmann, Erik. Presidente di Hughes Telematics, Inc. Intervista personale. Condotto il 23 dicembre 2008.
Hughes Telematics, Inc. “Concentrix firma un contratto pluriennale con Hughes Telematics.” 17 ottobre 2008. (22 gennaio 2009) http://www.hughestelematics.com/news/?p=22
Hughes Telematics, Inc. “La tecnologia Hughes guida VICI Racing verso il futuro nell’American Le Mans Series 2008.” 26 maggio 2008. (22 gennaio 2009) http://www.hughestelematics.com/news/?p=16
Hughes Telematics, Inc. “Hughes Telematics e Intrado collaborano per stabilire un nuovo punto di riferimento in materia di sicurezza al volante.” 8 luglio 2008. (22 gennaio 2009) http://www.hughestelematics.com/news/?p=18
Hughes Telematics, Inc. “Hughes Telematics firma accordi con IBM e Oracle.” 7 agosto 2008. (22 gennaio 2009) http://www.hughestelematics.com/news/?p=19
