Sesuatu yang baru. Sesuatu yang aneh. Para astronom menyebutnya sebagai yang pertama.
Sebuah bintang langka yang meledak di Bima Sakti menembakkan gumpalan gas ke luar angkasa seperti peluru. Kita berbicara tentang peluru dengan kecepatan 20 juta mil per jam.
Para ilmuwan dari Universitas Warwick telah mengkonfirmasi keberadaan “peluru” ini. Awalnya mereka tidak tahu siapa mereka. Sekarang mereka tahu bahwa kemungkinan besar itu adalah awan gas yang kaya oksigen. Tapi dari mana sebenarnya mereka berasal? Masih menjadi misteri.
Hal seperti ini belum pernah terlihat pada supernova lain di alam semesta.
Bagaimana V445 Puppis Mengubah Permainan
Ini bukan sembarang ledakan bintang. Ini adalah Anak Anjing V445.
Ini adalah satu-satunya helium nova yang diketahui di galaksi kita. Itu membuatnya unik. Itu membuatnya berharga.
Sistem bintang terdiri dari dua bintang. Katai putih. Dan bintang pendampingnya hampir seluruhnya terbuat dari helium. Barang langka.
Ketika katai putih menarik gas dari bintang helium, tekanan meningkat. Lonjakan suhu. Lalu ledakan. Ledakan termonuklir.
Tapi yang ini berbeda. Letusannya begitu dahsyat hingga menimbulkan cakram debu tebal. Itu membutakan teleskop.
Selama lebih dari 20 tahun, para astronom mengamati awan puing tersebut. Mereka melihat dampaknya. Mereka tidak dapat melihat sumbernya.
Lalu, akhirnya, debunya hilang.
“Aliran ledakan kini sudah cukup memudar sehingga kita dapat menyelidiki asal usulnya,” kata John Mills.
Mills, seorang mahasiswa PhD di Warwick, membantu memecahkan kode apa yang terjadi. Dia mencatat bahwa sistem bintang pasti melibatkan katai putih yang mengambil material dari bintang helium yang sangat langka tersebut.
Misteri Peluru
Setelah debu hilang, pemandangan pun berubah.
Tiba-tiba mereka melihatnya. Gumpalan materi. Bergerak sangat cepat.
Anggap saja proyektil padat, tetapi terbuat dari gas.
“Kami menduga hal ini terjadi pasca-ledakan,” kata Mills.
Mengapa nova lain tidak menunjukkan hal ini?
Mungkin itu khusus untuk helium nova. Mungkin itu fitur V445 Puppis yang tidak ada di tempat lain. Kami tidak tahu.
“Peluru” itu kaya oksigen. Mereka menembak ke luar dengan kecepatan hingga 20 juta mph. Itu berarti 8.940 km per detik.
Cukup cepat untuk mengelilingi Bumi 120 kali dalam satu detik.
Perlahan, aliran keluarnya memudar. Ini tersebar lebih dari satu triliun mil. Namun misteri intinya tetap ada. Apa yang memicu ejeksi? Mengapa peluru dan bukan angin yang seragam?
Mengapa Ini Penting bagi Kosmologi
Kedengarannya seperti astronomi khusus.
Bukan itu.
Helium nova dianggap sebagai pendahulu supernova Tipe Ia.
Supernova Tipe Ia adalah ledakan paling terang di alam semesta. Mereka bertindak sebagai “lilin standar”. Para astronom menggunakannya untuk mengukur jarak antar galaksi. Mereka memetakan perluasan alam semesta.
Namun kami masih belum 100% yakin bagaimana mereka memulainya.
Memahami V445 Puppis membantu.
Jika nova ini mengarah pada peristiwa Tipe Ia, mempelajarinya akan menyempurnakan penguasa kosmik kita.
Pengukuran jarak yang lebih baik berarti pemahaman yang lebih baik tentang energi gelap. Kekuatan yang mempercepat perluasan alam semesta.
Melihat Lebih Dalam
Kita telah menghabiskan dua dekade mengamati awan debu.
Hari ini, kita melihat mesinnya.
Itu adalah katai putih yang memakan bintang helium.
Ia melontarkan peluru oksigen dengan kecepatan 20 juta mil per jam.
Belum pernah ada hal seperti ini yang terlihat sebelumnya.
Mungkin jarang. Mungkin itu unik.
Atau mungkin kita belum mencarinya dengan cukup teliti.
Alam semesta penuh dengan hal-hal yang belum pernah kita lihat. Sampai kita melakukannya.
