Radiant Nuclear, pengembang reaktor nuklir skala kecil, baru saja menyelesaikan putaran pendanaan sebesar $300 juta, melanjutkan tren investasi besar-besaran di bidang startup energi nuklir. Kenaikan ini mengikuti langkah serupa baru-baru ini yang dilakukan oleh Last Energy ($100 juta), X-energy ($700 juta), dan Aalo Atomics ($100 juta), yang meningkatkan kekhawatiran tentang potensi gelembung investasi. Lonjakan pendanaan berkorelasi langsung dengan meningkatnya kebutuhan listrik di industri AI dan pusat data yang sedang booming.
Meningkatnya Permintaan Energi Nuklir
Lonjakan investasi pada perusahaan rintisan (startup) nuklir saat ini bukanlah suatu kebetulan. Kecerdasan buatan, khususnya, membutuhkan listrik dalam jumlah besar untuk beroperasi. Perusahaan teknologi dan pengembang pusat data secara agresif mencari sumber energi yang andal dan berkapasitas tinggi, dengan fisi nuklir sebagai pesaing utama di samping teknologi baru lainnya. Jika permintaan terus meningkat, energi nuklir akan tetap menjadi bidang investasi yang kuat. Namun, sektor ini menghadapi pengawasan ketat karena banyak perusahaan rintisan menjanjikan pembangunan reaktor pada tahun depan, yang mungkin tidak dapat dilaksanakan.
Pendekatan Radiant Nuclear: Mikroreaktor Bergerak
Radiant Nuclear membedakan dirinya dengan mengembangkan reaktor kompak berkekuatan 1 megawatt yang dirancang untuk transportasi melalui semi-truk. Reaktor ini menggunakan pendingin helium dan bahan bakar TRISO—bentuk uranium yang sangat tahan lama yang terbungkus dalam grafit dan keramik—memungkinkan pengoperasian selama lima bulan di antara pengisian bahan bakar. Perusahaan menargetkan penggantian generator diesel di fasilitas komersial dan militer, menawarkan pembelian langsung dan perjanjian pembelian listrik dengan masa pakai 20 tahun.
Pusat Data sebagai Pelanggan Utama
Pusat data adalah target pasar utama Radiant. Pada bulan Agustus, perusahaan mendapatkan kesepakatan dengan Equinix untuk memasok 20 reaktor. Hal ini menunjukkan kelayakan energi nuklir sebagai solusi terhadap kebutuhan energi yang tinggi dan dapat diandalkan di fasilitas-fasilitas tersebut. Kemampuan menyalurkan listrik langsung ke pelanggan melalui reaktor bergerak menawarkan keunggulan unik dibandingkan pembangkit listrik tenaga nuklir tradisional.
Percepatan Regulasi dan Jadwal Masa Depan
Radiant adalah salah satu dari 11 perusahaan yang berpartisipasi dalam program pemerintah A.S. yang bertujuan untuk mencapai kekritisan reaktor pada tanggal 4 Juli 2026—sebuah tujuan yang ditetapkan pada masa pemerintahan Trump. Program ini mempercepat batas waktu persetujuan tetapi tidak menyediakan pendanaan langsung. Radiant berencana menguji reaktor demonstrasinya di Lab Nasional Idaho mulai musim panas 2026.
Tingkat investasi pada startup nuklir saat ini belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun Radiant Nuclear telah mendapatkan pendanaan yang besar dan strategi pasar yang jelas, kelangsungan jangka panjang dari usaha ini bergantung pada keberhasilan penerapan reaktor dan produksi massal yang hemat biaya. Beberapa tahun ke depan akan menentukan apakah perusahaan-perusahaan ini dapat memenuhi janji mereka atau menjadi korban dari potensi “gelembung” dalam lanskap startup nuklir.
