Istilah incunabulum mengacu pada buku-buku yang dicetak sebelum tahun 1501. Tanggal batas tersebut pada dasarnya sewenang-wenang. Hal ini tidak ada hubungannya dengan terobosan teknis apa pun dalam mesin cetak itu sendiri. Label tersebut kemungkinan besar pertama kali diterapkan pada karya cetak awal sekitar tahun 1650.
Para ahli umumnya memperkirakan bahwa mesin cetak Eropa menghasilkan lebih dari 35.000 edisi berbeda pada akhir abad ke-15. Jumlah ini tidak termasuk literatur fana. Lembaran tunggal, balada, dan risalah kebaktian tidak disertakan. Sebagian besar materi tersebut kini hilang. Beberapa fragmen bertahan dalam lapisan pengikat atau lokasi tersebar.
Definisinya bergantung pada tanggal. Itu tidak bergantung pada kualitas atau signifikansi. Sebuah buku yang dicetak pada tahun 1500 adalah sebuah incunabulum. Yang dicetak pada tahun 1502 tidak. Perbedaannya murni kronologis.
Mengapa Batasan 1501 Penting
Tanggal berfungsi sebagai batasan yang tepat untuk kategorisasi. Perpustakaan dan kolektor menggunakannya untuk mengelompokkan materi cetak awal. Ini membantu dalam pembuatan katalog dan penelitian. Seni percetakan sebenarnya berkembang terus menerus. Tidak ada perubahan mendadak pada tahun 1501.
Perkiraan 35.000 edisi memberikan gambaran tentang skalanya. Hal ini menunjukkan pesatnya penyebaran teknologi percetakan di Eropa. Pengecualian karya-karya fana menyoroti kesenjangan dalam pelestarian. Banyak teks sehari-hari tidak bertahan. Mereka digunakan sampai hancur. Sisa-sisanya memberikan petunjuk tentang kehidupan sehari-hari.
Hilangnya Budaya Cetak Awal
Kebanyakan bahan cetakan awal tidak sampai sekarang. Sastra fana dapat dibuang. Orang membacanya sekali dan membuangnya. Beberapa selamat secara tidak sengaja. Binder menggunakan kembali halaman untuk sampul atau pelapis buku. Fragmen-fragmen inilah yang tersisa dari banyak karya.
Perkiraan edisi 35.000 tidak termasuk kerugian ini. Ini hanya menghitung edisi lengkap atau hampir selesai. Volume sebenarnya dari hasil cetak kemungkinan besar lebih tinggi. Korpus yang masih ada masih memberikan wawasan penting tentang masyarakat modern awal.
Mengidentifikasi Incunabula Hari Ini
Mengenali incunabulum bergantung pada tanggal publikasi. Buku-buku yang dicetak sebelum tahun 1501 termasuk dalam kategori ini. Istilahnya sendiri berasal dari bahasa Latin. Artinya “di tempat lahirnya” percetakan. Ini mencerminkan masa pertumbuhan teknologi.
Para peneliti terus mempelajari karya-karya ini. Edisi-edisi yang masih ada mengungkapkan banyak hal tentang praktik penerbitan awal. Mereka juga menunjukkan batas pelestarian. Banyak cerita dari abad ke-15 yang hilang selamanya. Fragmen dalam ikatan mengisyaratkan kehadiran mereka sebelumnya.
Perbedaan antara karya incunabula dan pasca-incunabula tetap tajam. Tanggal adalah garis pemisah. Ini membentuk cara kita mempelajari dan mengkategorikan cetakan awal. Hilangnya literatur fana mengingatkan kita pada apa yang tidak kita ketahui.
