Quelque chose de nouveau. Quelque chose de bizarre. Les astronomes parlent d’une première.
Une étoile rare qui explose dans la Voie Lactée projette des amas de gaz dans l’espace comme des balles. Nous parlons de balles à 20 millions de kilomètres par heure.
Des scientifiques de l’Université de Warwick ont confirmé l’existence de ces « balles ». Au début, ils ne savaient pas ce qu’ils étaient. Ils savent maintenant qu’il s’agit probablement de nuages de gaz riches en oxygène. Mais d’où viennent-ils exactement ? Encore un mystère.
Rien de tel n’a été observé dans d’autres supernovae dans l’univers.
Comment V445 Puppis a changé la donne
Ce n’est pas n’importe quelle explosion d’étoile. Ici V445 Puppis.
C’est la seule nova d’hélium connue dans notre galaxie. Cela le rend unique. Cela le rend précieux.
Le système stellaire se compose de deux étoiles. Une naine blanche. Et une étoile compagnon composée presque entièrement d’hélium. Des trucs rares.
Lorsque la naine blanche extrait le gaz de l’étoile à hélium, la pression augmente. Pics de température. Puis boum. Une explosion thermonucléaire.
Mais celui-ci était différent. L’éruption a été si violente qu’elle a créé un épais disque de poussière. Cela a aveuglé les télescopes.
Pendant plus de 20 ans, les astronomes ont observé le nuage de débris. Ils ont vu les conséquences. Ils ne pouvaient pas voir la source.
Puis, finalement, la poussière s’est dissipée.
“Le courant de l’explosion s’est désormais suffisamment atténué pour que nous puissions en sonder l’origine”, explique John Mills.
Mills, doctorant à Warwick, a aidé à décoder ce qui se passait. Il a noté que le système stellaire implique définitivement une naine blanche saisissant le matériau de cette étoile à hélium extrêmement rare.
Le mystère des balles
La poussière disparue, la vue a changé.
Soudain, ils l’ont vu. Des amas de matière. Se déplacer incroyablement vite.
Considérez-les comme des projectiles solides, mais constitués de gaz.
“Nous soupçonnons que ces événements sont survenus après l’explosion”, a déclaré Mills.
Pourquoi d’autres novae ne l’ont-elles pas montré ?
C’est peut-être spécifique à l’hélium novae. C’est peut-être une fonctionnalité du V445 Puppis qui n’existe pas ailleurs. Nous ne savons pas.
Les « balles » sont riches en oxygène. Ils tirent vers l’extérieur à une vitesse pouvant atteindre 20 millions de km/h. Cela représente 8 940 km par seconde.
Assez rapide pour faire 120 fois le tour de la Terre en une seconde.
Petit à petit, l’écoulement s’estompe. Il s’étend sur un billion de kilomètres. Mais le mystère central demeure. Qu’est-ce qui déclenche l’éjection ? Pourquoi des balles et pas un vent uniforme ?
Pourquoi c’est important pour la cosmologie
Cela ressemble à une astronomie de niche.
Ce n’est pas le cas.
On pense que les novae à l’hélium sont les précurseurs des supernovae de type Ia.
Les supernovae de type Ia sont les explosions les plus brillantes de l’univers. Elles agissent comme des « bougies standards ». Les astronomes les utilisent pour mesurer la distance entre les galaxies. Ils cartographient l’expansion de l’univers.
Mais nous ne savons toujours pas à 100 % comment ils commencent.
Comprendre V445 Puppis aide.
Si ces novae conduisent à des événements de type Ia, leur étude affine nos dirigeants cosmiques.
De meilleures mesures de distance signifient une meilleure compréhension de l’énergie noire. La force qui accélère l’expansion de l’univers.
Regarder plus profondément
Nous avons passé deux décennies à observer un nuage de poussière.
Aujourd’hui, nous voyons le moteur.
C’est une naine blanche mangeant une étoile à hélium.
Il projette des balles d’oxygène à 20 millions de kilomètres par heure.
Rien de tel n’a été vu auparavant.
C’est peut-être rare. C’est peut-être unique.
Ou peut-être que nous n’avons tout simplement pas assez cherché.
L’univers regorge de choses que nous n’avons jamais vues. Jusqu’à ce que nous le fassions.
