En Chine, un homme de 28 ans a retrouvé la capacité de contrôler des appareils avec ses pensées cinq jours seulement après avoir reçu une interface cerveau-ordinateur (BCI) entièrement implantable. Cela marque une avancée significative dans la neurotechnologie, démontrant une fonctionnalité rapide chez un sujet humain. Cette percée vient du premier essai clinique mené dans le pays sur un système BCI entièrement sans fil, développé par Shanghai NeuroXess.
La science derrière le contrôle de la pensée
Les interfaces cerveau-ordinateur agissent comme une connexion directe entre le système nerveux et les appareils externes. En interprétant l’activité cérébrale, ces systèmes permettent aux utilisateurs d’interagir avec le monde par la seule pensée – qu’il s’agisse de déplacer une prothèse, d’utiliser un ordinateur ou de contrôler des appareils électroménagers.
L’appareil chinois utilise 64 minuscules électrodes (chacune plus fine qu’un cheveu humain) implantées dans le cerveau. Le contrôleur, la batterie et l’antenne sans fil sont placés sous la peau pour conserver toutes leurs fonctionnalités. Cette conception minimise le caractère invasif tout en maximisant la convivialité. L’innovation clé est la source d’alimentation autonome, qui permet un fonctionnement continu sans fils externes ni équipements encombrants.
Applications du monde réel : au-delà des tests en laboratoire
Le patient, paralysé depuis huit ans en raison d’une lésion de la moelle épinière, peut désormais utiliser des appareils domestiques intelligents, naviguer sur Internet, jouer à des jeux vidéo et contrôler son fauteuil roulant, tout cela par la pensée. Le professeur Mao Ying de l’Université Fudan a décrit cela comme une étape transformatrice pour les personnes vivant avec la paralysie.
Le succès de l’appareil met en évidence l’évolution rapide de la technologie BCI. La capacité d’obtenir une utilisation à long terme grâce à une alimentation électrique fiable est cruciale pour une adoption généralisée. Zhang Xu, neuroscientifique à l’Académie chinoise des sciences, a souligné l’importance des batteries intégrées pour une application pratique.
Course mondiale en neurotechnologie
Cette avancée place la Chine à l’avant-garde du développement de la BCI, même si ce domaine est de plus en plus compétitif. Neuralink d’Elon Musk a également fait la une des journaux avec ses propres essais d’implants. Un patient de Neuralink, Rocky Stoutenburgh, a récemment démontré qu’il contrôlait un bras robotique avec son esprit dans une vidéo virale.
“Les participants à nos essais cliniques ont étendu le contrôle informatique numérique à des dispositifs physiques tels que des bras robotiques d’assistance”, a déclaré Neuralink sur X.
Plus de 10 000 personnes se sont inscrites au registre des patients de Neuralink, ce qui indique une forte demande pour cette technologie. La course mondiale au perfectionnement et au déploiement des BCI s’accélère, avec des implications potentiellement bouleversantes pour des millions de personnes.
Ce dernier succès en Chine suggère que les implants cérébraux sans fil et entièrement fonctionnels ne sont plus une perspective lointaine mais une réalité en développement rapide. L’impact éthique et sociétal de ces technologies nécessitera un examen attentif à mesure qu’elles deviennent plus accessibles.
