La Californie a activé le plus grand réseau haut débit appartenant à l’État du pays, avec la tribu Bishop Paiute comme premier client. Cette initiative, qui fait partie de l’Initiative Middle-Mile Broadband de 3,2 milliards de dollars de l’État, vise à réduire la fracture numérique, en particulier dans les zones rurales et autochtones mal desservies. Le réseau réutilise l’infrastructure de fibre optique existante dans les montagnes de l’est de la Sierra Nevada pour fournir une connectivité à haute capacité.
Combler une fracture numérique critique
Pendant des décennies, les communautés rurales et tribales ont été touchées de manière disproportionnée par un accès limité à Internet. Cette disparité n’est pas simplement un inconvénient ; cela entrave l’éducation, les soins de santé (rendez-vous de télésanté) et les opportunités économiques. Les communautés autochtones, en particulier, sont confrontées à des tarifs d’abonnement au haut débit inférieurs, à des vitesses plus lentes et à une dépendance excessive aux données mobiles par rapport à la moyenne nationale.
Le gouvernement fédéral a toujours sous-financé les projets ruraux à large bande, les terres tribales recevant moins de 3 % des premières allocations de financement. L’administration Biden-Harris a depuis augmenté ses investissements, mais les progrès restent lents. De nombreuses tribus ont été contraintes de financer leurs propres projets ou de s’appuyer sur des FAI commerciaux comme AT&T.
Un modèle dirigé par les tribus
La tribu Bishop Paiute exploitera son propre fournisseur d’accès Internet (FAI), fixant les prix et les conditions de service pour les résidents sur et hors réservation. Ce modèle permet à la tribu de contrôler son avenir numérique. Comme l’a déclaré la secrétaire aux Affaires tribales, Christina Snider-Ashtari, il s’agit d’une « première historique » pour l’autodétermination tribale en matière d’accès au haut débit.
Emma Williams, présidente de la tribu Bishop Paiute, a souligné l’importance du réseau : « Nous sommes très heureux que cette partie du réseau intermédiaire de l’État soit activée afin que les gens de notre communauté qui ont désespérément besoin d’une connexion Internet fiable et abordable puissent accéder à tout, des devoirs scolaires aux rendez-vous de télésanté.
Modification des priorités fédérales
Alors que la Californie continue d’investir pour franchir le dernier kilomètre, l’administration Trump a réorienté le financement fédéral du haut débit vers les fournisseurs de satellite privés, dont Starlink. Ce changement pourrait mettre en péril les projets existants financés par l’État et qui avaient déjà obtenu des fonds fédéraux. L’expert en connectivité Matthew Rantanen prévient que de telles politiques créent une pression supplémentaire sur des États comme la Californie.
“Il s’agit d’une étape significative dans l’Initiative Middle Mile Broadband, car elle signifie la première connexion active, mais aussi l’engagement envers les communautés tribales.”
Le modèle de l’État, en revanche, donne la priorité aux investissements directs dans les infrastructures de fibre optique, offrant une solution plus durable et plus fiable.
Le lancement du réseau californien et l’accent mis sur les communautés tribales représentent une étape importante vers l’équité numérique. L’initiative souligne l’importance d’une action au niveau des États pour combler le fossé du haut débit, en particulier dans les zones où le soutien fédéral a diminué.
