Etwas Neues. Etwas Seltsames. Astronomen sprechen von einer Premiere.
Ein seltener explodierender Stern in der Milchstraße schießt Gasklumpen wie Kugeln in den Weltraum. Wir sprechen von Geschossen mit einer Geschwindigkeit von 20 Millionen Meilen pro Stunde.
Wissenschaftler der University of Warwick haben die Existenz dieser „Kugeln“ bestätigt. Sie wussten zunächst nicht, was sie waren. Jetzt wissen sie, dass es sich wahrscheinlich um sauerstoffreiche Gaswolken handelt. Aber wo genau kommen sie her? Immer noch ein Rätsel.
Bei anderen Supernovae im Universum wurde so etwas noch nicht beobachtet.
Wie V445 Puppis das Spiel veränderte
Dies ist nicht irgendeine Sternexplosion. Das ist V445 Puppis.
Es ist die einzige bekannte Heliumnova in unserer Galaxie. Das macht es einzigartig. Das macht es wertvoll.
Das Sternensystem besteht aus zwei Sternen. Ein Weißer Zwerg. Und ein Begleitstern, der fast ausschließlich aus Helium besteht. Seltenes Zeug.
Wenn der Weiße Zwerg dem Heliumstern Gas entzieht, baut sich Druck auf. Temperaturspitzen. Dann bumm. Eine thermonukleare Explosion.
Aber dieser war anders. Der Ausbruch war so heftig, dass eine dicke Staubscheibe entstand. Es hat die Teleskope geblendet.
Mehr als 20 Jahre lang beobachteten Astronomen die Trümmerwolke. Sie sahen die Folgen. Sie konnten die Quelle nicht sehen.
Dann endlich verzog sich der Staub.
„Der Ausfluss der Explosion ist inzwischen so weit abgeschwächt, dass wir ihren Ursprung untersuchen können“, sagt John Mills.
Mills, ein Doktorand in Warwick, half dabei, das Geschehen zu entschlüsseln. Er stellte fest, dass es sich bei dem Sternensystem definitiv um einen Weißen Zwerg handelt, der Material von diesem äußerst seltenen Heliumstern erbeutet.
Das Geheimnis der Kugeln
Nachdem der Staub verschwunden war, veränderte sich die Aussicht.
Plötzlich sahen sie es. Materieklumpen. Es bewegt sich unglaublich schnell.
Betrachten Sie sie als solide Projektile, die jedoch aus Gas bestehen.
„Wir vermuten, dass diese nach dem Ausbruch entstanden sind“, sagte Mills.
Warum zeigten andere Novae dies nicht?
Vielleicht ist es spezifisch für Heliumnovae. Vielleicht ist es eine Funktion von V445 Puppis, die es anderswo nicht gibt. Wir wissen es nicht.
Die „Kugeln“ sind sauerstoffreich. Sie schießen mit bis zu 20 Millionen Meilen pro Stunde nach außen. Das sind 8.940 km pro Sekunde.
Schnell genug, um die Erde 120 Mal pro Sekunde zu umrunden.
Langsam lässt der Abfluss nach. Es erstreckt sich über eine Billion Meilen. Aber das Kerngeheimnis bleibt bestehen. Was löst den Auswurf aus? Warum Kugeln und kein gleichmäßiger Wind?
Warum das für die Kosmologie wichtig ist
Es klingt nach Nischenastronomie.
Das ist es nicht.
Heliumnovae gelten als Vorläufer von Supernovae vom Typ Ia.
Supernovae vom Typ Ia sind die hellsten Explosionen im Universum. Sie fungieren als „Standardkerzen“. Astronomen nutzen sie, um die Entfernung zwischen Galaxien zu messen. Sie kartieren die Expansion des Universums.
Aber wir sind immer noch nicht hundertprozentig sicher, wie sie beginnen.
Es hilft, V445 Puppis zu verstehen.
Wenn diese Novae zu Ereignissen vom Typ Ia führen, verfeinert ihre Untersuchung unsere kosmischen Herrscher.
Bessere Entfernungsmessungen bedeuten ein besseres Verständnis der Dunklen Energie. Die Kraft, die die Expansion des Universums beschleunigt.
Tiefer blicken
Wir haben zwei Jahrzehnte damit verbracht, eine Staubwolke zu beobachten.
Heute sehen wir den Motor.
Es ist ein Weißer Zwerg, der einen Heliumstern frisst.
Es schleudert Sauerstoffgeschosse mit einer Geschwindigkeit von 20 Millionen Meilen pro Stunde.
So etwas hat man noch nie zuvor gesehen.
Vielleicht ist es selten. Vielleicht ist es einzigartig.
Oder vielleicht haben wir einfach nicht genau genug gesucht.
Das Universum ist voller Dinge, die wir noch nie gesehen haben. Bis wir es tun.
